北燕帝心中依旧不大相信这件事会是北棠雪所为，试问有几人会在残害手足之后堂而皇之的走出来伏法认罪。
可偏生众目睽睽之下，又无力反驳，北燕帝有些气恼的对着北棠叶开口道：“叶儿，雪儿所言可否属实？”
北棠叶看向恭敬的跪在地上的北棠雪，上前一步开口道：“回禀父皇，申时儿臣确实同几位同僚于林中东面方位，并未遇见过十二弟。而对于八弟所说，儿臣认为还是应该彻查一番才是。”
虞挽歌的手指轻轻虚敲着，难道说此次刺杀真的同太子一党无关？
北燕帝也陷入了沉默，现在他所认为的凶手矢口否认，而他认为不可能是凶手的人却义正言辞，倒是十分难办。
虞挽歌的目光落在躬身跪地的北棠雪身上，看着那张神色不变的脸，波澜不惊，一身雪白好似初遇时那场纷纷扬扬的雪铨。
北棠妖的目光扫过地上的男子，转动了手指上的碧绿扳指。
随后，光禄大夫便上前一步开口道：“启禀陛下，老臣认为此事多有蹊跷，太子仁义，八殿下高洁，老臣认为他们断是不会做出残害手足的事来，还请陛下明察。”
虞挽歌扫过北棠妖，好一个以退为进，越是想要护住太子一脉，柔妃的母家赵家就越是激愤，两者相争，渔翁得利，到时无论是太子还是北棠雪受到了惩戒，慕家都会死死咬住赵家不放。
“陛下！还请为十二殿下主持公道！”
“是啊，陛下，十二殿下年纪尚小，却这么不明不白的死了！若是放任凶手逍遥法外，只怕十二殿下死不瞑目啊！”
赵家的人如预料之中开口，恼怒而咄咄逼人的架势让北燕帝蹙紧了眉头。
“北棠雪，朕再问你一遍，此事到底是不是你所为！”
众人的目光都落在了北棠雪身上，北棠雪平静的开口道：“是儿臣所为，儿臣甘愿受罚。”
北棠雪的话一落，皇后眼前一黑，险些昏厥过去。
“八弟！”北棠叶也终究是按捺不住，到底是一母同胞的弟弟，让他如何坐视不理。
北燕帝侧过头，一甩袖：“将北棠雪发配皇陵！即日起，不得踏出皇陵半步！”
“父皇！”北棠叶上前一步，眼眶发红，额上青筋也竖起了几根，看起来似乎在隐忍着什么。
北燕帝看着北棠叶，冷哼一声甩袖离去。
虞挽歌伸手拿出一只新的茶盏，精致的柠黄色冰花碎纹将茶盏点缀的带了几分春意，带着淡淡的茶香，温热的茶水至手前流过，渐渐散发出一股沁人的茶香。
抬起袖子，遮住脸颊，轻饮一口，苦涩甘醇，品浮生之茶，观人间爱恨。
柔妃的眸子有些闪烁，看着昏厥过去的皇后，心有不甘。。
为什么，为什么！为什么会是北棠雪，而不是北棠叶！
北棠叶上前一步缓缓将北棠雪扶起，探出双臂，牢牢的给了他一个拥抱：“雪弟。”
北棠雪安抚的轻轻拍了拍北棠叶的肩：“大哥。”
“雪弟，你何苦这样做？大哥根本就不信这件事是你所为！”
“大哥不必忧心，皇陵幽静，倒不失为一个好去处。”
北棠叶的眼眶有些湿润：“大哥一定不会让你待太久，一定会接你回来！”
北棠雪轻笑道：“大哥不必忧心，若是此番大哥离去，慕氏一族怕是会处境艰难，臣弟留在此处，亦是无力回天，而我离去则不尽相同，所有的事情都不会改变，大哥依然贵为太子，仍然可以实现自己的抱负，照顾母后，支撑慕氏一族。”
虞挽歌淡淡的看着面前的情景，诚如北棠雪所说，若是太子倒了，皇后一脉怕是就危险了，一旦废掉太子，只怕这打击是致命的。
而十二皇子之死，却不得不给出一个交代，一来堵住赵氏的嘴，而来也是堵住天下悠悠众口，这样一来，北棠雪顶罪，无疑是最好的办法。
只是，事情既已发生，就总是会有难以去处的弊端，比如北燕帝对太子的怀疑，比如对柔妃的愧疚以及对皇后的嫌恶。
纵然北棠雪离去，但是太子在接下来的几年内，却必须如走在钢丝之上，否则面对北燕帝心中的芥蒂，一个不慎，就会摔的粉身碎骨。
经过御医的救治，皇后渐渐转醒，看着并立而谈的兄弟两，眼中的泪水一下子就翻滚了出来，端是做了这么多年的皇后，也终究是把持不住，去了那层脸面。
“雪儿啊..你若是走了让母后可如何是好啊？”
此刻的皇后颤颤巍巍，就如同一个寻常的母亲，看着自己的孩子不得不被发配到孤苦的远方。
北棠雪拉住皇后的手，轻声道：“皇陵幽静，正巧儿臣厌倦了这宫廷的尔虞我诈，若非是因为大哥和母后，儿臣早已离去，如今这机会正好，母后何必忧心。”
皇后紧紧握住北棠雪的手说不出话来，那皇陵哪是幽静，分明是清寒孤苦，纵然奢华，可那奢华却都是给死人的东西，日日守陵，要同谁说话。
北棠叶也握住了皇后的手：“母后放心，儿臣一定会将八弟接回来的。”
三道身影，看的不少人心酸，若是传了出去，替兄顶罪，手足情深，母慈子孝，倒不失为一段佳话。
只是，对于这些在官场中摸爬滚打，逢迎拍马的人来说，心酸归心酸，感动归感动，心酸感动一下也就过去了，谁若是真想帮衬着做点什么，怕是脖子上的脑袋早就搬家了。
这就是世俗，人性，谁都有，可至于要不要为自己这点悲天悯人的情怀做点什么，亦或者要不要为这所剩不多的人性发点善心，想必大多数人都会在踌躇不已，犹豫不决。
柔妃渐渐从桌案后站了起来，双眸空洞，一下子冲了出去，目标正是皇后：“慕青，你还我孩子！你还我亮儿！”
北棠叶反应极快，一下子就将皇后护在了身后，面对着发髻散乱，张牙舞爪的柔妃，神色不变，却怎么也隐藏不住眼底的恨意。
柔妃亦是毫不逊色，双眸欲裂，恶狠狠的瞪着面前几人，连日来的憔悴尽显于脸上，仿佛将要崩溃，柔妃一步步逼近几人，看着近在咫尺的几张脸庞，笑意有些狰狞：“慕青，我不会放过你的，我不会放过你们的，我一定要你也尝尝阴阳两隔，白发人送黑发人的滋味！”
皇后的心咯噔一声，可当自己的孩子有危险的时候，却立刻散发出母性的本能，将北棠叶向后一扯，纵然脸上泪痕未干，却恢复了以往的气度。
“本宫体谅柔妃妹妹痛失爱子的心情，但是本宫的忍耐也是有限度的，若是妹妹再出言不逊，小心本宫不会手下留情。”因为动怒，皇后头上的流苏随之轻颤。
虞挽歌眼见得不到什么消息，便也起身回去。
走在幽静的小路上，散发着淡淡的梨香，一朵朵白色的小巧的梨花随风飘落，芳草碧碧，野花芬芳，漫天的春色，却不懂这王朝的血腥。只得感叹，宫廷倾轧，最是无情，世代更替，最是血腥，一个王朝的建立，必将伴随无数王朝的消亡，一个开国帝王的出世，不知要有多少英雄的陨落，几多红颜，奏上几曲乱世离殇，却只道，正是这血雨腥风中的英雄美人，铸造了铁血山河。
回到营帐，虞挽歌唤来了小盛子。
“木棉的事办的怎么样？”
小盛子点点头：“已经差不多，最晚今晚就可以完工，本可以更早，但因为是骑装，所以废了些时日。”
“谨慎些，不要露出什么马脚。”虞挽歌嘱咐道。
“主子放心，木棉既能坐稳尚宫的位置，必不是当初那个懵懂胆小的姑娘了。”小盛子点头道。
虞挽歌没有说话，靠在软榻上开始分析起朝中的局势。
眼下十二皇子身死，八皇子被发放皇陵，四皇子昏迷不醒，剩下的也就只有六皇子和太子，而六皇子因为自身实力太弱，早已归顺于太子，虽然不知是虚情还是假意，但是无疑，只要扳倒太子，北棠妖在朝堂上便可以真正的只手遮天。
此外，十二皇子身死，柔妃怕是再没有一争之力，如果想要为自己的孩子报仇，除掉皇后一党，眼下最好的选择便是联手北棠妖，协助他一同除掉皇后一脉。
所以，下一个劲敌，便是太子，能否除掉太子，是问鼎帝位的关键。
回过神来，轻问道：“北棠海怎么样了？”
小盛子摇摇头：“依旧没有醒来。”
“御医怎么说。”
“用了千年雪蛤之后，御医本是说好转的希望很大，不过越是拖后，醒来的机会便越渺茫。”
虞挽歌听后，只是沉默着。
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北棠妖斜靠在一张椅子上，双臂交叉放在头后，双腿搭在不算太大的桌案上，轻阖着眸子，不知在想些什么。
没多久，苏公公轻手轻脚的走了进来，瞧见北棠妖的样子，没敢说话，犹豫了一会，轻唤道：“主子？”
“说。”
苏公公松了口气道：“肖大人求见。”
北棠妖一动不动：“请。”
肖向晚的父亲，如今的仁义伯，缓缓走了进来，姿态十分恭敬，见了个大礼：“微臣参见九殿下。”
北棠妖也不顾他是不是上了年纪，吝啬的连一个眼神都没有给他：“不知肖大人此番前来，所为何事？”
“是这样的，自从小女嫁给九殿下，贱内便深感思念，时常茶不思饭不想，以至于憔悴不已，老臣看在眼里，疼在心里，只能多加安慰，是以贱内时常盼着宫中活动能够见到小女，可几次机缘巧合之下，却都没有见到，老臣一时无法安慰，只能前来求见九殿下。”
肖大人的语气十分谦恭，早已没了当初将肖向晚嫁给北棠妖时的那副趾高气扬，要知道，当年狼狈不堪的九殿下，如今可以说是皇位之争赤手可热的人选，更何况，自己素来的靠山汪直，也已经日薄西山，他哪里还敢再有半点不满。
原本以为将来自己肖家能出一位皇后，可是眼看着这几次宫宴围猎，北棠妖都没有带肖向晚出来的意思，心中不由得升起浓浓的担忧，若是自己现在拼尽全力辅佐九殿下登基，可日后向晚却做不皇后，这实在是有些....
“既然大人念女心切，本宫就准向晚回家访亲，在仁义伯府住上一段时间，以解大人思之苦。”
淡淡的话语，让仁义伯有些尴尬，他本是暗示北棠妖未免有些太不过重视自己的女儿了，想要他能够多带着向晚出来走走，当同僚问起，他也好有话作答，可谁想，他一句话就把向晚支回了娘家，若是再住上一段时间，不知道的还以为自家女儿被休了呢，这可怎么能行？
“九殿下误会了，老臣并非此意，向晚既然嫁给了九殿下，俨然就是九皇子妃，古语有云，出嫁从夫，老臣又怎敢提出这非分之想，只盼着九殿下能时常带向晚出来走走，让贱内远远的看上几眼，老臣也就心满意足，感激不尽了。”
苏公公在一旁看了看着仁义伯，不得不说他说话是很中听，难怪能够做到伯之位，至少若是他是主子，是绝不会生出半点怒气的，反倒是会体恤他以老臣资格，却如此放低姿态，而多加照拂九皇子妃。
北棠妖轻笑一声：“本宫倒是有带狗多出来溜溜的习惯。”
仁义伯脸色一僵，有些不敢置信的看着北棠妖，却还是反应极快的低头笑道：“若是九殿下喜欢狗，老臣回头便拖人去寻上几条珍稀品种送予九殿下。”
“不必了，这狗也不是什么好东西，你辛辛苦苦养着他，回头保不准会咬你一口。”
仁义伯脸上的笑容有些僵硬住：“九殿下说的是。”
北棠妖也不再理他，闭着眼睛假寐起来，仁义伯缓缓从地上站了起来：“老臣就不叨扰九殿下休息了，老臣告退。”
仁义伯出了北棠妖的营帐后，气的不轻，回头看着那奢华的帐篷，狠狠的啐了一口：“呸！什么东西！”
走出几步后，更觉得心头难平，他求他带肖向晚出来走走，他却说他喜欢带狗出来溜溜？莫不是他娇生惯养的女儿在他这里，竟成了狗一般的东西！
再想起那后一句，辛辛苦苦养着他，保不准回头咬你一口，说的倒像是他对汪直忘恩负义，见风使舵！
肖家的崛起，汪直功不可没，可是他却不认为自己有什么对不起汪直，若非当初自己心思细腻，将向晚送到汪直身边，汪直也不会这般大举帮助肖家，不过是公平买卖，何来出卖之说！
“老爷，九殿下怎么说？”一名妇人远远走来。
仁义伯愤慨不已：“哼，不过是一个靠舔人脚尖爬上来的东西，竟敢在我面前如此嚣张！这若是做了太子，还不是要骑到老夫脖子上来！”
“那这么说，九殿下还是不同意将向晚带出来...”
....
两人低低的交谈着，待到两人走远，一颗粗壮的树干后，缓缓走出一身枣红色袄袍的太监，翘着兰花指，食指和拇指轻捏着唇瓣：“这可真真是个好机会，本座总有一天会让你为自己的所作所为付出代价！”
饭后，虞挽歌有些倦了，连日的纷争和紧绷的神经，让她这副羸弱的身体有些吃不消，时常提不起精神，若非是居在宫中，可以好生调养，说不准哪一日便丢了小命。
可纵然百般灵药调养着身子，却依旧抵挡不住明枪暗箭，处处的阴谋陷阱，果然是越接近权力的巅峰，便越是要步步为营，不过幸好，她一直在告诉自己，就要成功了。
靠在塌子上，昏昏沉沉的，这时小盛子拖着一瘸一拐的腿匆匆走了进来：“主子，校场那边出事了。”
睁开眸子，便对上小盛子满眼的幸灾乐祸：“是骑装的事查出眉目了？”