不等江小寒反应过来，那几人立刻围上来，拎着他的衣领，拖进了一间破庙。
江小寒一眼就看出几人打扮模样，分明就是一帮街头混混。他又惊又惧，却怎么也想不到自己哪里得罪了这伙人。他却忘了，义父亡故那天夜晚，自己提着砍柴刀去酒馆抢了一壶烧酒。
那时候正是客人最多的时候，那掌柜当着许多客人的面，被一个年纪幼小的少年抢劫，这件事附近都传遍了。一壶烧酒倒不值几个钱，但这个跟头却栽得不轻。
那掌柜气不过，第二天派了店里小二出门打听江小寒的身份来历。江小寒当时故意跑到这条街上行抢，就是因为这里没什么人认得自己。加之江小寒一个幼童，平时也没人会多加关注。那小二转了两天，这才在赤阑桥头瞧见了江小寒，查到了他的来历。
那掌柜听说江小寒只是个没爹没妈的孤儿，自己更是一文不名，心想，酒钱是要不回来了，但这口气却是要出的。
于是他找了几个地痞，在江小寒回城的路上，将他截住了，打算揍一顿了事。那几人也没把这少年当回事，将他往破庙地上一摔。他们却不知道，江小寒从小也打过不少架。摔在地上一个骨碌，便滚了起来。
江小寒不肯吃亏，仗着自己个子矮小，一下子钻到领头汉子的裤裆下。那汉子愣了愣，猛然感觉下体一阵钻心疼痛。原来江小寒在街头厮混多年，深知避强击弱的道理，竟挥起拳头，一下子击在汉子裤裆里。他拳头力道不强，那个部位又实在是太过柔弱。汉子鼻子一酸，双目居然淌下两行浊泪。
“给老子……宰了他！”大汉被激怒了，撕心裂肺地吼道。
三五大汉立刻将江小寒围了起来，拳打脚踢。他们早已忘了酒馆掌柜的嘱咐，只想着给老大报仇。江小寒被揍得头破血流，连连哀求。众大汉不理，他只得护着要害，勉强支撑。就在这时，枫叶先生出现了。
那天，他也是穿着一身蓝布长衫，面上戴着银质面具，遮住了半张脸。江小寒迷迷糊糊中，只听得枫叶先生淡淡地说了一句：“住手！”那几个大汉便神奇地从他身周飞了出去，撞在破庙的土墙上。
那几个大汉知道来了高人，反正雇主交代的事情也办了，立刻便灰溜溜的跑了。江小寒幼年坎坷，没能进入修武堂接触武道。但他并不笨，知道眼前这个气度清朗的人，一定是个武道的高手，这才能轻而易举地就把那几个壮汉赶跑。他呆呆地凝视这个神秘的人物，一时间有些痴了……
“你的玄兵刃越发精纯了，平时没少下功夫吧？”枫叶先生的声音，一下子把江小寒的思绪拉回了眼前。
他赶忙恭声称是。枫叶先生感慨地叹了口气，道：“当年你央求我教你本领。可我看出你只是气脉之身，实在是没有练武的机缘。我当时心想，你想入武道，那是不可能了，但孤身一人也难活命。于是这才教了你两手，希望你凭着这些雕虫小技能够活命。却想不到，你居然能有今日的造诣！”
原来，当年枫叶先生教给江小寒的，正是气脉杂耍艺人最常用的两招幻术。一招叫做聚气幻形，双手间能幻化出种种不同形状，供人一笑。另一招叫做流光虚影，把幻术与轻身功夫相结合。这两招说白了都是障眼法。杂耍艺人常常利用这两招，表演一些大变活物，大变活人的玄术。
枫叶先生觉得江小寒难以练武，便教了这两招，好让他有一技傍身，日后不至于活不下去。谁知道江小寒却是心志坚定，居然将这两招幻术硬生生练成了杀人技！
在这大宁王朝的土地上，只有身怀武技，才能有一席生存之地。武功越高，才能越受人尊敬。江小寒从小厮混到大，早已受够了旁人的欺侮。他不愿再受人冷眼，不愿靠着乞求生存。
他更不想如义父一样，如赤阑桥头那些卑微得如同臭虫一样的百姓一样，在安阳城众多王侯将相的脚底下，苟且偷生一样过活。从生到死，直到埋进乱葬岗，尸身受野兽啮咬，化为一堆碎骨，化为尘埃，也没有人在意，甚至连名字也不会留下。
而能够改变这一切的，唯有练武一途。可是造化弄人，江小寒禀赋平庸，居然是个气脉的体质。他冥冥中似乎知道枫叶先生是自己唯一的机会，实在不肯轻易放弃。
聚气幻形和流光虚影的招术，他用半个月就练熟了。但江小寒绝不愿当一个小丑，哄人一笑。他不肯变幻各种花草鸟兽，却是幻化出各种利刃。
用气幻化出的东西虚无缥缈，江小寒便不断增强自己的功力，让手中的气刃越来越强。他每天将一把匕首变出一百遍、一千遍。如此日复一日，转眼便是三年，无论寒霜雨雪，日夜勤练不辍。
终于，那手中的气刃由刚开始的如同微风拂面，渐渐地，可以斩断枯草。后来又慢慢地可以劈断柳条、砍断树枝。而现在，刺人断骨早已不在话下。那柄无形的气刃，甚至比寻常刀剑还要锋利。
于是，他为这两招取了两个新名字——玄兵刃、流光遁！
枫叶先生看见江小寒陷入沉思的神色，拍怕他的肩膀，嘉许道：“小寒，你的确令我刮目相看啊。”
枫叶先生之于江小寒，亦师亦主。得他这么一句夸奖，饶是江小寒性格孤寒，也有些受宠若惊，激动万分。
枫叶先生又道：“青角兕生性喜好女色，今晚居然鬼迷心窍，着实令我失望。我会责罚他的。这件事你做的很好！”
“是！不过……”江小寒稍一犹豫，又道，“幸亏先生来得及时，否则我定然对付不了青角兕……”
枫叶先生默然片刻，又背过身去，眺望远处冲天的大火，不知在想什么。许久，才听到他的声音飘飘渺渺传来：“这段时间京城定然要不太平，你注意避避风头，自己小心些……记住，只有比别人强，比别人狠，比别人恶，别人才不敢小瞧你、欺侮你，才会畏你惧你敬你！白天，世间由朝廷、江湖掌管着，由天、玄、地、气各脉武者主宰着。而到了夜晚，我们就是天下的主宰！我们就是司夜之神！”
枫叶先生当初这番话，让江小寒振聋发聩。而今七八年过去，江小寒依旧铭记在心。他脸色冷峻，将手中的黑铁面具又轻轻戴到了脸上……