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紫禁城内接连数日沉寂在悲伤之中，皇上的身子也渐为虚弱，太子一党日益猖狂，太子处处以帝制自居，擅自挪用贡品，甚至背地里自称为朕，无人敢告知皇上。
与此同时，大阿哥并未彻底放手，时时在暗中观察着太子的一举一动，看似平静的朝堂和后宫，却都是深不可测的沼泽泥潭。
冬去春来，紫禁城即将迎来最重要的节日，皇上的寿辰--万寿节。
东西六宫都在忙碌纷飞，长春宫也不例外，岚音通宵达旦的为皇上绣制寿礼，身姿高挑的八阿哥挑帘而入。
"儿臣给额娘请安。"八阿哥跪倒在地。
"快起来。"岚音欣慰的放下手中的金丝银针。
"额娘，勿要太过操劳，小心熬坏了眼睛。"八阿哥亲切道。
"这人老了，到底是不中用了。"岚音揉着双眸，叹息微笑。"夜里总是睡不下。"
"额娘不老，在儿臣眼中，额娘还是如当年的温婉。"八阿哥腼腆逢迎。
"你啊，何时也生了一副蜜糖罐儿的嘴。"岚音溺爱的看着八阿哥，自从裕亲王过世后，母子间第一次如此谈笑风生，毕竟日子还是要过的，只要活着，便要步步惊心。
八阿哥脸上挂着笑意，缓缓端起落霜送来的热茶，细细品闻，莫不做声。
"灵秀可好？"岚音不经意的问道。
"她有了身孕，总是念叨额娘。"八阿哥的脸上洋溢着慢慢的幸福。
"恭喜贝勒爷。"落霜欣喜的叩拜行礼。
"这是好事。"岚音连连点头，岁月荏苒，自己也要见到隔辈人了。
"待她胎位稳了，再行到宫中为额娘请安道喜。"八阿哥恭敬而语。
"哪里有什么虚礼，一切以腹中的孩子为重。"岚音喜悦。
"额娘，儿臣已经和灵秀商量过，想要纳一名侧福晋。"八阿哥浅笑道，"还请额娘成全。"
"侧福晋？"岚音知道八阿哥府中只有灵秀格格一名嫡福晋和两名妾室，立名侧福晋也是情理之中。
"你可有人选？"岚音侧目问道。
"子鸣师傅正在为儿臣筹划，侧福晋自然是出自八旗都统家的女子。"八阿哥眼中闪过明光。
岚音微微点头，的确如此，兵权大过社稷，只有联姻才能紧紧的捆绑在一起，"你尽管去寻，有了合适的人选，额娘去求你皇阿玛。"
"多谢额娘。"八阿哥拱手而礼。
"即使有了侧福晋，莫要怠慢了灵秀，她性子刚烈，毕竟你们才是夫妻。"岚音细声嘱托。
"额娘放心，儿臣不会辜负灵秀。"八阿哥点头，王叔过世后，朝堂之上，幸亏有郭络罗氏的帮衬，否则自己恐怕被人泼得一身脏水，有口难辩。
"你近来可好？"岚音转而问道，如今与八阿哥见面甚少，更是珍惜每一寸时光。
"嗯。"八阿哥轻轻叹息，眉宇间却锁着淡淡的愁思。
"花将军可好？"岚音想起这位老友，数年过后，不知他是否雄心依在。
"花将军一心向佛多年，将察哈尔部的帅印，在大婚之前，便交给了我。"八阿哥回答。
"这样也好，他也该放手了。"岚音感慨万千，花家几代人的使命，太过沉重。
"额娘，我们的百年大计，定会成的。"八阿哥坚定而语。
"额娘为你筹划了半生，到头来却依然不见半分光亮，又搭上了你舅舅的性命，如今额娘更希望你平安便好，命中若有，便是水到渠成。"岚音双眸染霜。
"额娘，儿臣大了，不会让额娘难心。"八阿哥信誓旦旦。"察哈尔的一切，都要寻回。"
"你皇阿玛看似体弱，心却不糊涂，你千万莫要心急焦虑。"岚音依然不放心。
"额娘，王叔过世前，曾与皇阿玛彻夜倾情而谈，谈论了什么，谁也不得而知，但儿臣觉得皇阿玛要对赫舍里氏动手了。"八阿哥低沉的讲道。
"难道裕亲王将那白矾纸张交给了皇上？还是将太子侵吞赈灾银两之事告知了皇上？"岚音蹙眉疑惑，也许只有裕亲王在皇上面前的话，才有些分量。
"皇阿玛暗中派心腹之人，远去南方潮热之地，已经将朱三太子等余党悉数抓到，逐一审问，相信不久，便会人尽皆知。"八阿哥悠然凝神。
"你是从何而知？此事可是真的？"岚音谨慎的问道。
"额娘，此事是皇阿玛身边近臣亲口对儿臣所讲，千真万确，赫舍里氏和太子还蒙在鼓里。"八阿哥微笑。
岚音心中释然，看来八阿哥也在营造自己的势力。
"额娘，只要赫舍里氏一倒，太子必定如惊弓之鸟，到时候还请额娘加一把火。"八阿哥眼神幽暗，"火上浇油会烧的更旺，皇阿玛必定会废弃太子，咱们才算走完第一步。"
"好。"岚音执着而语，"惊弓之鸟，重敲一锤，必定从高处坠落，粉身碎骨。"
"儿臣谢额娘成全。"八阿哥眸光清华，满是膨胀的**。
而岚音却在思虑，八阿哥到底得到了谁的帮助，独独漏掉了八阿哥眼中的贪欲，终于酿成最后的大祸。
正如八阿哥所言，花团锦簇的万寿节后，皇上果然公告示人，在南方大岚山抓获朱三太子余孽一千余众，收押牢房。
引起南方各地一片哗然，而皇上又已掩耳不及迅雷之势，以"议论国事，结党妄行"之罪，拘禁索额图于宗人府大牢。
更是引起朝堂上下一片动荡，太子极为收敛，日夜谦恭的伴驾在御前。
后宫也是风起云涌，毓庆宫开始风雨飘摇。
这日岚音与众嫔妃在御花园闲逛赏花。
"襄妹妹气色真是好。"宣嫔尖刻的问道。
高常在生下阿哥后，深得皇上喜爱，特晋升为贵人，赐号为襄。
襄贵人身姿丰盈，"臣妾哪里及得上宣姐姐娇贵。"
宣嫔与襄贵人同时进宫，而襄贵人却生下阿哥，宣嫔眼中冒火，最为嫉恨襄贵人。
宣嫔的性子，众人皆知，都敬而远之，笑而不语。
岚音见柔弱的和嫔一直静立在花丛前，淡笑无语，关切的问道，"和妹妹的身子可好些了？"
和嫔擦拭着两腮的清泪，"谢良姐姐惦记，臣妾好多了。"
"和妹妹勿要忧伤，这宫中的孩子本便不好养，谁没有过痛失亲子的经历？咬咬牙就挺过来了。"荣妃柔声劝慰。
"嗯。"和嫔低垂着头，和嫔去年生下死胎，从此一直卧病在床，整个人都瘦了一圈。
"和妹妹真是比御花园怒发的花儿都娇艳，惹人怜惜，难怪皇上宠爱。"德妃笑意盈盈，连声夸奖。
岚音内心感慨，多年前的中秋节，宜妃正是如此对自己讲，与今日同出一辙，真是世事变迁啊。
宜妃也想起当年的话语，歉意的看着岚音。
岚音苦笑不已。
忽然一名小太监跪地禀告道，"启禀太子妃，索额图大人在牢中病逝了。"
太子妃面容凛然，却铮铮铁语道，"他枉负皇恩，这是罪有应得。"
众嫔妃面面相觑，等着看笑话。
惠妃趾高气扬道，"千错万错，这亲情总是割不断的，太子妃还是去瞧瞧，哭一哭也是本分。"
岚音和宜妃眼神交融，看来钟粹宫又要蠢蠢欲动。
太子妃微笑道，"惠妃娘娘所言差矣，臣妾作为晚辈只能忠于皇阿玛，乱臣贼子怎能混为一谈？"
"太子妃，皇上下令，命太子和太子妃前去宗人府为索额图大人守灵。"小太监忐忑不安，目光躲闪。
"呦，太子妃还是快去吧，这可是皇上的旨意，皇上最念旧，有孝诚皇后情分在，哪能分得如此清呢？"宜妃微微浅笑。
太子妃脸色青白，恨恨瞪着小太监，转身甩袖而去。
岚音望着太子妃婀娜的背影，叹息道，"太子妃果真有母仪天下的胸襟。"
"那要看看有没有那个命了。"惠妃直言不讳。
德妃打着圆场，"太子妃还年轻，日后定会生下男丁，自然是贵不可言。"谁都知晓，太子妃刚生下一名格格不久，太子甚为不喜，宠爱侧室。
"那就等老天爷安排吧。"惠妃淡然微笑，眼角满身深深的皱纹。
岚音偷瞄向密贵人，只见她紧紧抿着双唇，眼神扑朔迷离。
"密妹妹怎么愁眉不展？"岚音试探的问道。
密贵人踌躇不明的回道，"十八阿哥一向聪慧，不知为何却突然病了，臣妾心中担忧。"
"十八阿哥早了两个月出生，自然是先天不足，密妹妹不要烦忧，多养养身子就好了。"宜妃意蕴深藏的微笑。
密贵人不敢多言多语，如今皇上和太子都极少来找自己，只能忍气吞声。
"听闻毓庆宫有支千年人参，补血养气最好，还是当年太皇太后赐给太子补身的，还剩下半支，密妹妹不如去求得太子，十八阿哥也许还有一线生机？"岚音指给密贵人一条明路。
"真的吗？"密贵人目光明亮。
"如此宝物，只怕太子不给，不过密妹妹可以去碰碰运气。"看来需要出手反击了，岚音胸有成竹的笑道。
密贵人的神色顿时好了些许，"多谢良姐姐指点迷津。"
一旁的德妃眉目沉凝。
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