一辆马车孤零零在官道上行驶，望前看后都不见人影。
车子看起来颇为沉重，轱辘焕发出黝沉沉的金属光泽，却没有在土路上轧出车辙。行驶起来极为平稳轻盈，如风行水上。
三马拉车。
两匹雪白的高头大马，神骏非凡。另外一匹却是矮了一头的普通黑色走马，畏畏缩缩往外道靠，尽量离两个仪表堂堂的伙伴远点。
赶车人青衣小帽，眉清目秀，背负长剑，原来是云梦监国公主柳若菲的贴身剑婢春兰。
车厢的两旁有四名宫女骑马随行，也和春兰一样，作男子打扮。
窗帘拉开，车厢内的案几上摆满干果、瓜子，蜜饯，金爵斟满。
男子穿普通书生衣饰，本来是舒舒服服盘膝而坐的，见对方跪坐俨然，只好苦笑着更换姿势。
柳若菲薄施脂粉，淡扫蛾眉，打扮得极为庄重。头戴金灿灿镶嵌珠玉的凤冠，步摇叮当，簪珥整齐。
少顷，楚凡问道：
“若菲，你弄这么正式干嘛？这顶帽子，挺重的吧。”
柳若菲微微一笑，道：
“戴上了风冠后，就时刻提醒自己，我是云梦的监国公主。以往出行素来简从，今天小小奢侈下，把从城门到十八亭的路封了。”
楚凡不以为然道：
“方圆百里无仙师了，还怕谁打劫我不成？”
柳若菲白了楚凡一眼，摇了摇头，翠翘像花枝一般颤袅。随即端起金爵，学男子一般豪气，说道：
“如果在春天，若菲当折柳送凡哥。眼下秋风萧瑟，柳枝干枯。且尽爵中酒，慢行至长亭。”
楚凡无可奈何，道：
“哎呀，你这也太正式了，弄得我都不适应。”
两人一饮而尽，楚凡从袖子里掏出一张纸条递过去，道：
“昨天下午在城里逛了逛，夜间又出去一趟。听了下坊间的细碎言语，感觉徐、曾两国各安插一个探子，厉国安插了三个探子。厉国有一个探子还是五年前来的，在云梦做点小买卖，娶妻生子了。我听他的口气，并不希望打仗……详情都在上面，你看着办。”
柳若菲接过纸条，并不展开，顺手压在一碟无花果下，揶揄道：
“凡哥今天转性情了，怎么不说饶过那娶妻生子的探子，干脆把他驱赶了事？”
楚凡自嘲地笑笑，道：
“我还真这么想过……不过慈不掌兵，义不理财，就不掺合了。”
柳若菲道：
“徐、曾两国这半年来对云梦的态度大为好转，默许我们从民间购粮。所谓唇亡齿寒，一旦厉国灭了云梦，下一步将吞并它们。厉侯雄才大略，我猜计划是夺取云梦后登基称王，再图徐曾。如果地随子在这期间历两次雷劫成为羽化大修士，厉侯绝对挥师东南灭姬国，打通海疆。到那时，天下将变成吴、越、雍、燕、厉五国争霸。”
“徐、曾不是有国师在吗，也打？”
“徐、曾只是小国家，八百年前还归属云梦。包括你现在居住的阳武县，以前也是云梦地域。两国共一个国师扶摇子，却只经历了一次雷劫，同地随子远远不能相比。俗人是羊，国师是牧羊人。当隔壁的牧羊人走了后，自然要去占草场和羊群。
“有的牧羊人强悍霸道，碰巧邻居又弱，也会上门欺负。有的头羊特别厉害，比方像厉侯这样的，硬抢草场拼出真火，自家主人当然撑腰。牧羊人失去了自家草场与羊群，又打不过对方主人，要不跑到更弱的地方鸠占鹊巢，要不躲起来。能够翻盘复仇的例子几乎没有，他们失去了资源，修炼起来更加困难。”
楚凡点点头，道：
“我懂了……仙师为什么不能参与俗世战争，是因为他们太强大。一旦把俗人杀光，谁也没好处。所以云梦大阵只能由法师主持，一旦你小舅舅出手，对方也会派出融神高手，甚至脱胎境大修士。”
柳若菲轻叹一口气，道：
“如果世界上所有事情都按照规矩来，倒也不错，井井有条。可规矩是给弱者定的，强者的拳头就是规矩。比方说仙师杀俗人，只要不做过火，都睁一只眼闭一只眼。比方说仙师不能参与战争，只要偷偷进行，谁也不当回事。至于国师，可想而知。
“厉侯本次伐云梦，是想为王冠增色，表面上肯定堂堂正正。云梦城外的百姓，只要不反抗，其实并无大忧。怕就怕野战一起，溃兵烧杀抢掠。云梦兵少，硬拼吃亏，我准备全部撤回城中。千年雄城，不缺水不缺粮，要攻下并不容易。凡哥，你前天提出的‘坚壁清野’，我想了想，觉得没有必要……”
“哎呀呀，你别听我瞎白呼……”
“凡哥，你讲以后摘星楼前那株相思子结红豆了，要好好保存在楼里，准备做什么用？”
“哦，是这样。那棵树长在灵气浓郁的环境，结出的红豆肯定蕴含灵气。虽然比不了晶石，做成手链还是挺漂亮的。灵气又慢慢释放出来渗透身体，大有好处，比玉镯强多了。”
“凡哥准备送给谁呀？”
“好多人呢……楚灵、李素、燕婉儿、石嫂、小草。对了，给盈盈和小石头两个小家伙也一人一串。”
“还有吗？”
“没了。如果不是嫌男人戴一串红艳艳的手链不好看，给我大哥石猛也来一串。他常年缉盗追凶，身体看着强壮，其实有暗疾。”
“就不准备给玉海花送一串？”
“嘿嘿，她是融神中境的大修士，对这些小玩意怎么会瞧得上眼。”
“凡哥，我敢打赌。你要是送，她绝对会收下。”
“她就是收下了，随手往哪儿一搁，那多没意思……我才不干这事。”
“凡哥，你怎么不给我送一串？”
“啊，送你？这本来就是你家的东西，我讨过来回头又送给你，脸得有多大呀！”
“……”
柳若菲沉默半晌，转换了话题，缓缓道：
“孟春雪融，春水上涨。江河泛滥，道路泥泞。仲春插秧，青苗初成。厉侯如果不想前脚打下云梦，后脚就发生大饥荒，出兵应该选在季春。”
“若菲，听你这么讲，我倒是想起了一个句子。暮春三月，江南草长。杂花生树，群莺乱飞。”
“江南景色，本来如此。这词句极美，欢快绚丽中含着忧伤……凡哥如果在春天归来，若菲一定陪你看另外一番气象。泛舟于云梦泽上，水天相接，波澜壮阔，一望无边……”
“你放心，我一定会来。”
……
马车稳稳停住。
春兰解开黑色走马，为它配上鞍镫。
楚凡率先跳下车，发现路旁还停了一辆马车，眼前是一个小亭子，牌匾上写着“十八”二字。
亭中有四名宫女侍立，怀抱筝瑟，手拿笛箫。石桌上摆放一具瑶琴，香炉轻烟缕缕，芬芳四溢，沁人心脾。
见到柳若菲也下车了，楚凡笑嘻嘻问道：
“怎么叫十八，名字真古怪。”
“从云梦城门到这里，正好十八里路。一般送别顶多送到这儿，叫‘十八相送’。再往前走，就接近十里坡了。”
“正好十八里？不可能吧。弯弯曲曲的，到底算直线距离还是算路途距离？”
柳若菲没有回答，娉娉婷婷，径直走向亭子。
楚凡好生没趣，搔了搔头，像发现新大陆一般喊道：
“若菲，你忘记戴凤冠了。”
柳若菲还是不理，在铺好绣垫的石凳上坐下，仰面看着楚凡，道：
“送君千里，终须一别。凡哥，就让若菲为你弹奏一曲吧。”