众人只觉得是来到桃花源里，可忽地一听刘涣说到“太死”二字，心中皆是一怔。
果然，那村落生在如此低洼之处，又被雾霭阻挡，看也看不清里间动向，鸡犬人畜之声杳无可询……
如此安静的地方，不像是个住人之地，反而像个埋骨之所。
魏伯闻言也是一个唐突，徘徊道：“你不说老子倒不觉得诡异，这村落全不是以前的模样，老子当年来到这里时，那是何其闹热！”
刘涣道：“那是啥时候的事情？”
魏伯道：“大宋绍兴年间吧，具体我也记不起来了……”
便在几人商量着寻找下山之路时，忽地从后方赶来两人——那两人穿得厚实笨重，一人手握长枪、一人腰跨钢刀，看似当地府衙之人，又似落厢的杂役，反正一副堕落模样……
二人小跑而来，边跑边喊道：“哎哟哎哟，你们来这里做啥子？”
射手一个紧张，冷冷地站在魏伯跟前。
刘涣搭话道：“可是唤我等么？”
二人踩着白雪到了几人跟前，喘气道：“不是叫你们，还能叫哪个？”
见得来人态度不好，刘涣也无好脸色，当即答道：“叫也叫了，有甚么指教？”
那人道：“嘿，你这瓜娃，老子这是在救你们的命呢，你邦着个脸做啥子？”
几人一听“救命”二字，难免惊疑。
刘涣却道：“此话怎讲？”
一人道：“哦，原来不是本地人，格老子，怪不得会跑到这‘死人谷’来！”
“死人谷？”
“哎呀，你啷个麻烦！实话说了，这死人谷已被知县大人划为禁地，旁人不得入内，里间的人也不得出来！违令者杀无赦！”
“甚么？杀无赦？一个区区知县，尽敢胡乱生杀？你既说是‘人’，何来死人一说？”
“哎呀，老子和你讲不明白，反正就是不许下去！”
魏伯闻道：“此番老子若是非去不可呢？”
魏伯一开口，其余兄弟们也警惕起来。那二人见状，这几人威风凛凛，好不骇人，当刻心底嘀咕，缓缓后退三步。
手握长枪之人骂道：“你想作甚？老子是奉节县的官差呢……此番是奉知县老爷的命行事，不许让好端端的活人下去送死。嘿，好心当成了驴肝肺！”
魏伯道：“废话少说，反正此间荒山野地，便是杀一两个官差，又有甚么大不了的。”
那二人再后退两步，拿出武器挡在胸前，一人骂道：“你……你你……”
刘涣道：“你甚么你？”
那人结疤答道：“你……你……你们要下去，没了命，可由不得官府不管……”
魏伯哈哈一笑，只说了一个“滚”字！
他这一声大喝，是身子痊愈以后第一次全力喷发，真是震耳欲聋，滚滚声浪传入那山谷之中，久久回荡。
二位官差被吓破了胆，转身跑了……
刘涣道：“师父，这村子到底甚么来路，您老再不说明，伙计们心里没底啊！”
魏伯长叹一声道：“哎……这村子叫做‘苗人谷’，曾闻许久以前，这伙人是从黔地的深山搬来的，世代繁衍，与世隔绝……那是绍兴年间，为师游历巴蜀一带，自认武学了得，逢江湖中人便去挑战，却到底惹来横祸，被人一路追杀，老子死命逃跑，便是来到这苗人谷时，不幸摔落谷中，昏迷过去……追杀之人亲眼见我摔落下去，想必必定有死无生，也不追查……为师醒来之时，却被一个苗家女子所救……后来……便成了一桩风流往事了……哎……”
他这人说话就是这样，一旦谈及往事，逻辑混乱不说，跳跃性也是极大，若不经猜想和推论、不晓得他的脾气之人，真是听不明白的。
刘涣道：“哦，那师父今日便是来这苗人谷拜访恩人的？可是师父，当年救你的那女子，只怕而今已然嫁做人妇，又如何寻得到她？”
魏伯道：“她哪里会嫁人？这谷中女子，贞洁牌坊一旦给了外人，便是终生孤苦，也不会再嫁人的，更不会有人来娶！”
刘涣叹道：“原来如此！可是……适才那两位官差却说此处是‘死人谷’，这……”
魏伯道：“我也不知，这苗人谷轻易不和外界往来，便是官府收那苛捐杂税，也时常忽视这地方的…….可也说不定，毕竟一二十年过去了，却不晓得发展成了甚么样子？而今我也愕然，不知里间出了甚么事情，还有没有人活？”
刘涣肯定道：“师父勿忧，里间一定还有人活的。适才那官差不是说‘谷中之人也不许出来’么？说明里间一定有人，不仅有人，还曾出谷来过……照师父所说，这一二十年的光景，只怕是天翻地覆。”
魏伯道：“你分析得对，既然如此，便下去查探一番就是了，随我来吧。”
当下之人，都不是怕死之辈，紧跟着魏伯，慢慢踩紧脚步，缓缓而下，一旦稍不留神，真有粉身碎骨的危险……
刘涣想，“这苗人谷中的人是从黔地搬来的，可为何要搬来呢？既然搬来，又为何不理世事，反而与世隔绝，还要找这么一个恶劣的地方？”
几人赶来之时，天色本就不好，而今缓缓而下，又是耗时耗力，冬天的天黑得早，而今却有些暗淡了。
刘涣焦急道：“师父，你再好生记记下谷的路吧，若这般做法，只怕天色一黑，大家却落个上下两难的境地……”
魏伯道：“哪里还有甚么路，想必以前的老路，也被官府给毁了。”
刘涣一想也对，既然此间号称“死人谷”，出不来、进不去，必定要这般做的。而今的官差，“全心全意为人民服务”的精神头还是有的……
射手一个不慎，险些摔落，还好被刘涣一把拉住！
大家从未吃过这等苦，为了安全和速度起见，只好放出绳子，先留两人在上头固定绳索，再让人拉住绳索而下，如此循环往复，果然快捷不少。
不多时，几人长叹一声，终于到了谷底。
刘涣抬头一看，哪里还看得清外面的世界，只有一口灰茫茫的铁锅笼罩在上头，便是天空了。所谓坐井观天，大抵如此。
射手道：“一号你看，天色已晚，却不见火光出现，这谷中死气沉沉，真是奇了怪了！”
刘涣道：“不错，这里一定蹊跷。魏伯，如何走？”
魏伯乘着昏暗的光线，细细查探，道：“前方有一条暗河，趟了过去，再行不远往左转，就能见得村落的正大门。”
几人记着魏伯的吩咐，小心翼翼，不敢快步而行。可不论如何观察，都觉得寒意袭人，一股子恐惧感油然而生。
这村落实在太静，静得只有几人的脚步声，就连魏伯所讲的那“暗河”的流水声也听不见。射手道：“暗河呢？”
魏伯道：“所谓暗河，便是地底下的河流，据我那恩人讲起，这暗河从地底延伸，穿过周围大山，可一直联通大江之上。她还说，这暗河下别有洞天，里面冬暖夏凉，异宝无数！”
刘涣惊讶道：“师父可曾去过那暗河？”
魏伯道：“我哪里去过，除了谷中之人，外人是不得入内的。想当年……哎，不说了，走吧！”
几人又是急行，不多时来到一处宽阔之地，果然见得正前方立着一块石碑，上面好像刻画着一个“山魈”一般的人物，在黑暗之中看不清楚。
刘涣走近观察，却见不得什么字迹，他再看那“山魈”，突然问道：“师父，这石头上画的可是蚩尤？”
魏伯道：“你怎会知道的？”
刘涣答道：“传言，苗家人奉蚩尤为祖先……”
魏伯打断道：“你慎言些，谷中之人将蚩尤奉为神灵，不敢轻易乱讲起……走，进村！”
几人跟随魏伯，弯弯绕绕进得村子，周遭房屋错落，可尽皆关门避缝，不见任何响动。倘有许多人家的房门上，将毛坯纸剪成一个矩形状，贴在左边的大门上。
刘涣一想暗自心境，这等白纸贴房门的象限越发多了起来，不正是以前死人时，农村的风俗么？他惊道：“停！”
魏伯几人停了下来，问道：“你咋啦？”
涣哥儿道：“师父，只怕……只怕……弟子有有话不知当不当讲？”
魏伯急道：“快说！只怕这谷中之人有什么习俗，此刻尽皆睡着了，可不敢惊动人家！”
刘涣道：“师父，可能不会惊动了的，这谷中……这谷中……死了好多人！”
魏伯骂道：“胡说八道！你又没来过，如何知晓了？”
刘涣道：“师父你看，这些房门之上，为何贴着白纸？”
魏伯道：“那或许是人家的习俗，有甚么奇怪的？”
刘涣道：“便是以前，你见过这等习俗么？”
魏伯沉吟道：“倒是没有见过，可我在此间呆了半年之久……哦……不对啊，你小子说得在理！”
刘涣道：“师父，您老若不相信，说不得也只好找一家人问问了……”
魏伯道：“哎……其实，为师也只是在故意麻痹自己罢了！这一路行来，尽连个把人影都没见着，心底如何不焦急了？可我始终宁愿相信，这山谷，还是当初的那个山谷……老三，你去敲门问问吧！”
射手闻言微一哆嗦，取出火折子吹燃，朝就近一家人走去……
他走到门前，那左边的大门上真有一张白纸，不知是做甚么的。
射手轻声叩门，“啪啪”，无人响应……
他喊道：“主人家、主人家……”还是无人响应……
他心中没底，便微微使力一推——“吱呀”一声，那房门尽开了……
魏伯赶紧传唤道：“老三，不得无礼！”
射手埋怨一声，再次礼貌敲门，还是没人应声……
他人本年轻，性子又急，哪里还能忍耐？当刻把门的缝隙弄大，伸手把火折子往里面一照，其定睛一看，惊叫一声——“哎呀，妈呀！”
“啪”的一声！
射手被惊得后仰倒地，火折子也摔在地上……