当年入京赶考，苏晓与高沔就同住一家邸社，并同处一室。
高沔是思州（今务川）人，思州是一个汉夷杂居之地，物产不丰，民风淳朴。对第一次进入临安的高沔来说，那是他从未见识过的繁华，足以让他大开眼界。而在大开眼界的同时，高沔无法适应这种高消费与奢靡无度的生活。科举是一个漫长的过程，以至于只带了有限盘缠的高沔一贫如洗，不要说店钱与饭钱，就是笔墨钱都需要苏晓给垫付。
尽管很穷酸，但高沔的文章诗赋绝对比苏晓高了不止一个档次，第一次参加科举，他竟然奇迹般的荣登二甲。
对所有的读书人来说，这是鲤鱼跃龙门的开始，但很可惜，高沔是一个“不合时宜”的人。
由于自幼家贫身处民间，高沔看不惯士大夫阶层奢侈的生活，更对官员士大夫的不思进取，整日宴游攀附权贵嗤之以鼻。高沔不屑去参加士大夫阶层的宦游，宋代的宦游是交际能力的体现，也是增加人脉的必要手段，更是各种背后交易的好时机。不参加宴游就无法与广大官员交际与沟通，更不可能被上级官员重视，后果可想而知。
拖拖拉拉拉，高沔就这样成了一个外任官，成为淮南西路庐州梁县的县主薄。不合时宜的人总会做不合时宜的事情，恰逢贾似道掌权，为了挽救财政危机，各地方正在贾似道的严格督促下压缩行政开支。由于庐州是两淮对抗北方强敌的大后方，经手钱粮较多，于是梁县县主薄高沔有了施展拳脚的地方。
官员与各级官吏维持自己奢靡的生活依靠的就是灰色收入，高沔的“不识时务”不但成为了自己上级的眼中钉，也成为下级胥吏最排斥的人。未等一任下来，高沔的一层层上级共同找了一个由头狠狠弹劾了高沔一下。于是，二甲进士高沔连从九品的县主薄都做不下去了。
就这样，高沔被扔到了蛮荒之地的福建路，成为了尤溪县的一名矿税大使。
矿税大使说起来好听，但一个县的矿税大使的级别太低，它不是官，只属于吏的级别。一个二甲进士，从九品已经低的不能再低，降无可降，可朝廷总不能不承认高沔属于官员，不然所有进士都会很没面子。于是高沔的尤溪矿税大使前面加了一个“徙”字，也就是说，这是暂时代理。
但所有人还是小看了高沔的坚持与不识时务，他上任不久，立刻就引起了尤溪历史上最大规模的一次械斗。
福建路山区产铁，尤溪境内有好几座矿山，由于宗族与地方少数民族遍布地方，这些矿山实际上是把持在宗族势力手中。官员总会有自己的生存之道，一般情况下，地方官不会连任，他们会默许这些国有资产由个人开发，让地方势力交上一定的赋税与官场的例份，然后睁一只眼闭一只眼。
高沔不懂得这些官场的生存之道，于是，他的到来成为地方的不稳定因素。
矿山并不是属于谁，而是属于国家，眼看着地方宗族势力富的流油，山区粮食产量有限，普通百姓只能饥一顿饱一顿，高沔的为民做主之心悍然发作。于是，高沔果断开始行使自己矿税大使的权利，他召集衙役和穷苦百姓决定收会属于国有的矿山......
数千人的大混战，苏晓不知道高沔怎么活了下来。
引起地方骚乱，数百人受伤，还有人在殴斗中死去，被罢官在所难免。高沔这个二甲进士重新回到自己曾经的白身，而且连回家的路费都没有。好在他听说昔日好友苏晓在泉州混的不错，距离不算远，于是高沔就这样来到了泉州。
“我不准备让子廉（高沔的字）回老家了，他的一家老小估计用不了几天就会到泉州，我另有重任委托子廉兄，那个位置对他来说很适合...再适合不过！”
苏晓的说法让公孙姵直翻白眼，这个酸儒高沔自来到泉州就横挑鼻子竖挑眼，在府上毫无顾忌的指手画脚，看谁都不顺眼，就连苏晓这个主人都不放过。但奇怪的是，一向强势的苏晓竟然能忍，丝毫不以为意。作为苏晓的座上宾，谁也不好意思得罪高沔，以至于高沔对改变苏晓的生活越来越理直气壮。
“子廉兄属于那种两袖清风的人...人尽其才吗，我给他找一个好的去处。”这个说法，好吧，苏晓都觉得有些不好意思，一个二甲进士，在自己这个老人榜的提举手下做事，让人掉下巴啊！
“其实，让高子廉管理胥吏很好，可以防止他们贪墨。”
“不，不，以子廉兄的才干担任舶监太屈才了！”苏晓否决了公孙姵的建议，这个建议只能说可用，而在苏晓的心中，还有一个更好的位置与地方可以让高沔这个傻大胆去一展身手。
苏晓的府上养得起闲人，但高沔显然很不受欢迎，公孙姵直撇嘴，她还是希望高沔赶紧搬出去：“三郎难道向朝中求助了，我看还是不要等了，就是重新起复你也要担责任，去做一个监门官也不错！就是要看紧一些！”
“也等不多久，后天就是十月十八，宝林寨水军焦指挥长子娶亲，之后就会有分晓。”
“那就好，三郎不是还要安排公务吗？去吧，我来陪四娘和二小娘子。”苏晓的话让公孙姵放了心，这个高沔实在是太讨厌了，严重干扰了公孙姵与苏晓的正常“生活”，还是赶紧搬出去比较好。
公务繁忙，苏晓也没办法卿卿我我，干脆告罪一声出了家门。
......
苏晓所谓的公务其实就是给宋商发放纲引，之所以称之为给宋商发放纲引，还是因为这里面竟然没有一个蕃商，哪怕是血统已经混杂，已入籍于大宋的蕃人所属海船都已离开了泉州。
汉蕃分明，这就是血淋淋的现实，苏晓本来以为会有小部分蕃商能够留下来，想不到蕃商会如此决绝。
“他们错了！错的代价很高昂，那是一种无法承受之痛！”苏晓禁不住开始叹息，宋人有畏官的传统，那些已经取得纲引的宋商没有随蒲家的船队而去已经很幸运了。
“都管何必为那些蕃人操心，泉州的秩序尽在都管手中，有市舶司在，何愁没有海舶出海？以海上之利，我大宋想做海商的人数都数不过来，如今的泉州也该到了更新换代的时候了！”文山感慨起来，他有些意气风发：“泉州现在可以出海的远洋海舶尚有数百，加上不断有新船在建造，以后泉州就是我大宋海商的天下。我记得都管说过，南洋海面并不难控制，与其便宜这些大食人，还不如便宜我大宋的海商，只要广南东路以后肯配合......”
苏晓轻轻摇头：“都是钱啊！四百余艘远洋海船，加上货物足以抵偿我整个大宋两年的赋税，太便宜阿拉伯人了！”
“太可惜了，我们还是力量不够！”文山也懊恼的直拍大腿。
苏晓继续道：“即使力量足够，舍弃阿拉伯人也不容易！过了南洋，西方海域还有巨大的空间，那里同样是一个富足的文明世界。与世界接轨方能广开眼界，不与世界沟通和交流就会闭塞，会蒙住我们的眼睛。文明的发展从来都是建立在交流之上，阿拉伯世界是一个野蛮的世界；蒙古人更是一个野蛮的民族；西方的欧罗巴也不是一片温柔的土地！最温柔的还是我大宋，我们需要做的是不再温柔，我大宋不能再温柔下去。”
一脸的惊诧，文山再也不敢和苏晓探讨下去了，他被吓得不轻，难道苏晓想要吞并世界？