昔年，曹操分内迁匈奴民众为五部，各设部帅，当时的匈奴左贤王刘豹被任命为左部帅。其实，刘豹本姓挛鞮，是匈奴冒顿单于之后。因为冒顿单于娶了汉朝的公主，又跟刘邦相约为兄弟，所以冒顿单于的后人都以刘为姓。李憙所推举的元海就是刘豹的儿子刘渊，字元海，当时作为人质居住在洛阳。
刘渊身长八尺有余，容颜英俊、仪态魁梧，能文能武，甚得司马炎赏识，又与王浑、李憙等朝中重臣相善。只是因为人质的身份，刘渊在洛阳却难有作为。
数日前，刘渊也听说了秃发树机能攻破成纪的消息，不由心念一动，找到了李憙，请他代为推荐，愿领匈奴五部之兵征讨秃发树机能。李憙本来就和刘渊交好，自然满口答应。在李憙想来，司马炎原本就欣赏刘渊，而且又在为西北的战事操心。让刘渊出征，不费朝廷一兵一卒，应该没什么难度。却没想到，突然冒出个马隆主动请命。
马隆只是个小小的司马督，李憙原本并不将他放在眼里。但前些天，贾充刚刚推举过此人，李憙也不得不引起重视。贾充的官位比他高，也比他更得司马炎的信任。这样的人，李憙本来是不愿意得罪的。但他昨天刚刚收了刘渊送来的五百两黄金和一对羯族美人儿，尤其那对羯族美人在床榻上很有股子疯劲，让他仿佛又回到了年轻时候。这对美人儿，他是无论如何不舍得再还回去的，也只有咬牙站出来帮刘渊讲话。
谁料，贾充和马隆都没来得及吱声，却有另一个人起身说道：“李公之言，非消除祸患之理！”
李憙转头一看，却是太子中庶子孔恂，不由勃然大怒，道：“匈奴勇悍，元海知兵，奉宣圣威，有何不可！”
孔恂虽然出身士族，却算不上一流世家，所以他早年官运不显，只做到护军长史，也就是护军将军的属官。后来一次偶然的机会，他被司马炎看中，提拔为太子中庶子，其职位跟侍中相当，可谓平步青云。
司马炎用人全凭自己喜好，因为一句“不喜欢”，就可以免去文俶的官职，又因为看着顺眼，就让孔恂连升数级。司马炎对孔恂的喜爱可不是一点半点，直接将他和王济、王恂、杨济并列为“恂恂济济”的一时之秀。而王济就是司马炎的女婿，前次想要从卫平手里讨要红烧肉做法的那位骁骑将军。由此可见，孔恂虽然未立功绩，却也颇有地位。
所以，面对李憙的责问，孔恂却毫不退让，冷笑道：“元海若能平凉州，斩树机能，恐凉州方有真难！蛟龙得云雨，定非池中之物！请陛下慎之！”
自古以来，十个皇帝有九个多疑。听了孔恂最后一句话，司马炎沉默片刻，摆手道：“朕素喜元海的才学，早晚要和他谈文论武，岂可轻离，李卿不必多言。”
李憙瞪了孔恂一眼，也只得悻悻退下。
贾充趁机说道：“陛下，既然元海不可担此重任，何不令马隆一试？”
这时，王济站出来说道：“马隆，若是元海西征，不需动用朝廷兵马，陛下可以安心伐吴。若是让你西征，却不知需要多少兵马？”
王济的父亲王浑与刘渊同样交好，这些年，王济也多次和刘渊来往。刚才李憙推举刘渊西征的时候，王济并不知情，所以也没有来得及帮刘渊说话。现在，王济总算回过味来，这才站了出来。他并没有直接帮刘渊说话，而是巧妙地抓住了司马炎一心伐吴的重点。刘渊西征，不需要动用朝廷兵马，不会影响到这几个月所做的伐吴准备。而无论是马隆、李隆、王隆，免不了要动用朝廷军马。这就是刘渊最大的优势。
至于孔恂，虽然和王济并列“恂恂济济”，彼此其实没有多少交情，王济倒不用在乎他的态度和立场。
贾充久在司马炎身边，自然清楚司马炎的志向，也明白王济的话正切中要害，不由变了脸色。但是征讨秃发树机能乃是军国大事，儿戏不得。贾充再喜欢弄权，这点觉悟还是有的，自然不好暗示马隆少要兵马，只能看他如何应对了。
马隆却胸有成竹，躬了躬身，道：“陛下，臣此番西征，只需招募勇士三千五百人足矣，亦无须动用朝廷一兵一卒！”
司马炎闻言大喜道：“果真不需要动用朝廷一兵一卒，兵甲器仗，你只管于武具库选取！”
这时，光禄大夫、秘书监荀勖出班奏道：“陛下，此事万万不可！国家讨贼，当用朝廷军队，若是另行招募，岂不乱了规常，还请陛下三思！”
和贾充一样，荀勖也属于反对伐吴一派中的坚定分子，他自然也明白只要把朝廷的力量牵扯在西北，司马炎自然无暇南征。至于究竟是派刘渊还是马隆，他倒不甚在意。
司马炎却摆了摆手，道：“朕意已决，众卿休再多言！”又道：“传旨，命马隆为讨虏护军，武威太守，即日起招募勇士，光复凉州！”
马隆大喜，再拜道：“臣谢主隆恩！”又道：“陛下，臣请旨，欲再得一人相助！”
司马炎诧异道：“卿欲得何人相助？”
马隆拱手道：“闻喜亭侯卫平！”
数月前，因为让爵的事情，贾充和卫瓘在朝堂上发生过争执，所以司马炎还有印象，不由问道：“伯玉，卫平是你的侄儿吧。他有何武勇？怎么从未听你提起过？”
卫瓘是最为坚定的伐吴派，但他同时也知道不能任由西北的****持续下去。派兵西征，势必要将伐吴之战推后。如果不派兵西征，西北的****又会令朝廷陷入腹背受敌的境地。所以在这件事上，卫瓘选择了沉默。可有些事情却是想躲也躲不掉的，绕来绕去，由于卫平的缘故，司马炎还是点了他的名。
好在司马炎只是打听卫平的情况，卫瓘倒可以就事论事，便拱手说道：“回陛下，臣的侄儿少年顽劣，不通武艺，却不知道马太守因何知道小侄？”
马隆笑道：“洛阳城中，谁人不知卫记酒楼乃是闻喜亭侯所开，何独大人不知？”
司马炎呵呵笑了起来：“朕有印象了，那几道小菜甚是可口。”
王济撇了撇嘴，道：“卫大人，你这侄儿甚是小器，连那几道菜的做法都不肯外传。”
齐王司马攸却说道：“武子，这就是你的不对了。人家酒楼靠的就是那几道菜招揽顾客，要是都传了出去，哪还有生意上门。”
朝堂上的文武百官，倒有一大半尝过卫记酒楼的小菜。只是酒楼的雅间难订，而他们又自恃身份，轻易不肯纡尊降贵，跑到大厅里和那些市井之人挤在一块。所以，他们大多都是派人从酒楼买了菜回去吃的。因为酒楼那个奇怪的规定，他们尝到新菜的时间反而要比普通百姓晚上一个月。即便如此，即几道菜依然令他们回味无穷。此刻见司马炎都提起了卫记酒楼，众文武便忍不住小声议论开来。
司马炎见一个酒楼的话题就分去了众人的注意力，不觉有些尴尬，赶紧摆了摆手，道：“传旨，命闻喜亭侯卫平为监军，随马隆一并西征！”又对王济说道：“武子，卫平西征之日，你不得找卫记酒楼的麻烦，否则朕必不饶你！”
他对自己这个女婿的品性了解得很，很担心王济为了弄到那几样菜的做法而不择手段，所以要预先警告一下。
贾充虽然是个小人，但才华还是有的，否则也不可能被司马昭父子信任、器重。马隆就是卫平推荐给他的，而卫平也有过随军西征的想法，现在马隆在朝堂上提出要卫平相助，这里面如果没有什么猫腻，打死他也不相信。但司马炎已经下旨，贾充也不便再出言阻止，只得出班奏道：“陛下圣明，臣请旨派兵保护卫记酒楼，可免卫平后顾之忧。”
他不想让卫平以身犯险，主要还是替女儿考虑。不过，皇帝的女儿不愁嫁，他贾充的女儿也不愁嫁。万一卫平真有个好歹，到时候再让女儿改嫁便是。这卫记酒楼生意火爆，日进斗金，倒是一份不错的产业。就算不是为了卫平，他也要替女儿看好了，免得被小人窥视。
卫瓘哪知道贾充和卫平现在是翁婿关系，只以为他又在打什么坏主意，不由冷哼一声。当然，他把原本赐给他儿子的封爵让给了卫平，已经算是仁至义尽，倒也没有必要因卫平而跟贾充翻脸，所以也没有出言反对。
…
宫里的小内侍冉升宣读完圣旨，又接了卫平递过来的一封银子，欢天喜地地去了。经过东汉末年的十常侍之乱，宫里的内侍们再没有了往日的风光，平日里哪怕见了一个小小的县丞也是点头哈腰，不敢有半分嚣张。今天宣读了一份旨意，却收获了意外之财，冉升自然是欢喜不禁。
马隆是和卫平一起来到闻喜侯府的，看着卫平的小动作，他也不点破，只是拱手道：“卫监军，马某给你道喜了。以后，还请卫监军笔下留情，多替马某美言几句。”
监军虽然不直接领兵，但权力却很大，在必要时甚至可以代替皇上罢免领军大将。马隆本来是答应卫平的条件，在皇帝面前提出让他和自己一起出征，却不想皇帝却让卫平做了监军，马隆的心里其实老大不乐意。