六月份的阳光明媚，但是杰弗里三王子的心情却不太好。
这几天，在王都卡兰砣里，对于各种地下市场、偷税漏税以及仓库物资的清查越来越严，甚至开始清查正常囤积物资的商家和贵族。
而在长老议会中，也有风声传出，说格雷格殿下有意提出，让吉尔特王国进入全面动员战争状态，
杰弗里有一些不好的预感，所以他的心情也烦躁许多。
“去查一下，那位安德爵士怎么还没来拜见？”杰弗里不耐烦的说。
一位中阶职业者虽然有些份量，但是在他这样身份的人面前，也只是这样了，除非是手握大权，否则一位中阶职业者还翻不了天。
但是，那位安德爵士却关系到后面的种种计划实施。
如果莱斯特家族倒在第二场考验之下，不能打击二哥的威望，后面许多计划都要做出改变——这是一个非常重要的引子。
书记官凯恩斯回答道：“殿下，那位安德爵士最近在卡兰砣北边的农场里训练，我们没有收到他送来的拜帖。”
“嗯？！”杰弗里皱起了眉头。
幕僚法尔科开口说道：“殿下，这并不是一件坏事，这说明安德爵士很重视这场比斗。”
杰弗里望着远处的葡萄林，说道：“团体对抗不是靠一个人就能获得胜利，莱斯特小小一个男爵家族，手下哪有什么人才？如果他来拜见我，我还可以用看他顺眼的理由，支援一些人手装备；但是他如果不来的话，我硬要插手，做得就太难看了。”
“更何况安斯艾尔如此肯定，这安德爵士必有其他过人之处，如果他仅仅是一位剑术大师，还不足以赢得军事对抗考验。
我想亲眼看看这位安德爵士，到底凭什么让安斯艾尔有如此信心。”
法尔科想了想，说道：“殿下，您的意思是——？”
“要怎么做才能既不显得我与二哥作对，又能让安德爵士衷心感激我的赏赐，当然，还要尽量帮助安德爵士提高胜率。法尔科，你要仔细谋划一番。”
“——遵命，殿下。”
法尔科硬着头皮答应下来，额头上已经渗出一层细汗。
鱼与熊掌不可兼得，世上哪有这么多一举多得，方方面面、全部照顾到的好事？
这位三王子赏赐手下向来大方，但是常有异想天开的地方，做他的幕僚（顾问）也不是一件容易事。
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十五天的时间说短不短，但是说长、也不过只有半个月。
一转眼，已经到了莱斯特家族晋升子爵的第二场考核日子。
王立大竞技场位于卡兰砣的西北角，和王立大图书馆、王立学院正好相反。
大竞技场占地广大，外墙有三十米高，是一个超大型露天竞技场。
在竞技场中间，用于竞技对抗的露天广场大约有一个足球场大小，呈椭圆形，用黄土铺地、并碾压坚实。
观众席在四米高的台子上，并以此为基础，如楼梯般节节上升，、共有六层，足以容纳近万名观众现场观看竞技。
在这六层以上，则是贵族专用包厢，这些包厢并非属于大竞技场所有，也不能买票进入，是属于那些贵族的私有财产——哪怕整整一年大竞技场不举行一场竞技，但是贵族们想要保有这些包厢，也需要付出至少一千枚金币维护费。
当然，如果嫌贵也可以出售这些包厢，有的是宫廷贵族想要接手——这些包厢也是一种身份象征。
能在观看竞技之余，可以和上位权贵们拉拉关系，对新晋的宫廷贵族们是多大的帮助啊！
这种钻营之事，只要是人类社会就不可避免，倒也并不稀奇。
巴伦*莱斯特手持战旗，抬头仰望着安德，沉声说道：“安德大人，这次真得全要靠您了。不过，如果事有不谐，还请您务必保重自己，我会为您断后。如果我死了，请您支持莱斯特家族渡过这这段艰难时光。”
这一声‘大人’，巴伦*莱斯特叫的是心甘情愿。
这十几天，他眼看着这位安德爵士把马战技法，从磕磕绊绊演练到骇人听闻——巴伦*莱斯特可以说，他从未见过如此可怕的天赋。
任何武技、任何法术、在安德大人面前都只能生效一次，甚至一次也生效不了。
让他唯一不满的是，安德大人为本次对抗所设计的战法、未免有些太过莽撞——不过令人无奈的是，根据收到的情报，也只有安德大人设计的这种战法，才能对抗对面如此豪华的阵容。
这战法也许有效、也许无用。如果战法不能取得理想效果的话，巴伦*莱斯特觉得，自己牺牲的时刻就要到了——安德大人如此年轻、具有如此天赋，只要他能活着，莱斯特家族三年以后卷土重来，必然可以晋升子爵！
安德大人的命，比他作为莱斯特家族长子的性命还要重要！
所以，巴伦已经有了战死于此的准备。
即使他战死于此，莱斯特家族也还有弟弟可以继承爵位。
‘北地白狐’之子，绝不缺乏战死沙场的勇气。
“你保护好战旗就行，夜魔老师亲口答应帮助莱斯特家族晋升子爵，我自然能做到。”安德望了望通道尽头的大门，居高临下，温和的对巴伦*莱斯特说道。
他的话语有一种安定人心的力量，让巴伦*莱斯特和周围士兵心里都踏实了许多。
大门敞开，竞技场就在眼前。
“遵命。”巴伦*莱斯特短促有力的应答。
然后，‘咔铛’一声，面甲放下，骑士战甲再无漏洞，几乎闭合成了一个铁罐头，骑士只能通过面甲上的无数小孔来观察外界情况。
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大竞技场并不是天天开放，这么大的场地，也不是阿猫阿狗都有资格来这里竞技的。
能在这里出场的，如果不是极有名望的战士，就是具备相当水准的团体战斗，要么就是表演围猎强大魔兽——还有每年一度的王国体育竞技。
欺凌弱小的虐杀式角斗在这里是看不见的，吉尔特王国也不会允许弱者登上这竞技表演的最高舞台。
从地下甬道，通往竞技广场有两个出口，一个在东端，一个在西端。
两个出口正好是竞技广场距离远的两个点，大约有一百三十米，而绝大多数法术射程不超过四十米，就算加上法术增远效果，也不会超过八十米。
“现在，激动人心的时刻来临——时隔百年，吉尔特王国又有一个强悍家族崛起了，让我们欢迎北地强兵——属于莱斯特家族的强大军团入场！”
主持人通过扩音法阵，用咏叹调一般的声调大声赞美——甭管出来的是不是真的强大军团，嘴巴上却是万万不能放松的。
哪怕出来的是一群衣衫褴褛的乞丐，这位主持人也敢说那是北地狂战士军团——反正都是不怎么穿护甲的货色嘛。
先是排成三列的七十名士兵，迈着整齐的步伐走入场地，然后队形一转，流畅之极的变成左右两个方阵，分列在入口两侧。
接着，一匹高大之极，光是马背高度就超过两米的纯白色巨马走了出来。
在这匹巨马背上，是一名身穿纯白色皮甲的，不带头盔的年轻骑士，他手中倒提着一柄四米多长的武器，缓缓策马踱入战场。
“我去，这是什么马？这么高大？”看台上嘈杂起来。
“让我看看——好像是霜风巨马。”有人拿起望远镜，仔细看了看，不太确定的说道。
爵位晋升之战打到第二关，这种事百年难见，大竞技场自然也做足了广告，门票最低价一个金币，好点的位置更是要五到十个金币不等。
观众人数众多，有人认出霜风巨马不足为奇。
（这个世界有鹰眼术这种法术，说明这个世界对光线已经颇有研究，开发出望远镜这种道具非常正常——当然是魔幻版本的。）
“霜风巨马？你没看错吗？谁会骑着霜风巨马上战场？”有人质疑。
“应该就是霜风巨马没错了，只有霜风巨马的马蹄边才会有这么一圈长毛，把整个马蹄都遮住。而且，除了霜风巨马，北地也什么马有这么大个子了。”
“霜风巨马可不适合作为战马，不知道这位骑士是怎么想的。让我仔细看看，嗯，人长得倒是不错，也很年轻，手里的武器——这是什么玩意？”
看台上的观众议论纷纷，总体来说，莱斯特领排出的阵容中规中矩，精锐士兵在前，弓弩手在后，还携带了一些盾牌防护箭支。
更有两位施法者站在最后，摆明了不准备上前作战，只是提供辅助和防护。
唯一的缺点就是骑兵少了点，只有一名骑士带着五名骑士扈从，组成了一支骑兵小队。
这在一般战场上也算是标准配置，可是在爵位晋升的考核中，攻击力就显得有些不足。
而另一个败笔，就是那位孤零零站在两个方阵之前，手持一柄奇怪武器的年轻骑士。
这位年轻骑士竟然骑着一匹霜风巨马上了竞技场，要知道，霜风巨马以耐力和负重著称，可是由于体型过于庞大的缘故，爆发力和奔跑速度却不怎么样——所以霜风巨马乃是挽马中的极品，作为战马就差了许多。
这还不算，有细心的观众已经看到，这位年轻人竟然没有马鞍，自然也没有马镫。
对于骑士来说，马鞍和马镫是绝对的必需品。
没有马鞍就无法坐稳、没有马镫就无法发力，没有这两样东西，还当什么骑士？这个年轻骑士是来哗众取宠吗？
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三王子杰弗里的专用包厢。
“法尔科，这位安德爵士脑子没有毛病吧？”三王子杰弗里抱怨道。
三王子杰弗里自然不需要像下面那些观众，自己举着望远镜观看出场人员。
他鼻梁上带着一副带有鹰眼术附魔的眼镜，这使得他能看清楚整个大竞技场的所有角落。
“很抱歉，大人，我只能说，如果安斯艾尔先生没有欺骗我们的话，这位安德爵士应该可以一战。”
法尔科只好把安斯艾尔拖出来当做挡箭牌。
“哼，希望如此。”
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压轴的总是最后出场，等莱斯特领的士兵们列阵完毕，大竞技场另一端的大门敞开了。
“哗——”整个大竞技场中一片惊呼。
从甬道中策马而出的骑士两两排列，并肩前行；
全身重甲后面拖着长长的深蓝色披风，手中竖立的长枪上，蓝色旗帜飘扬，旗帜上有巨龙咆哮的图案；
胯下战马一色纯黑，马蹄同时抬起、同时落下，二十只马蹄踏落地面，让大地微微震颤。
明明只有二十名骑士，却硬生生走出横推一切的气势。
“冰龙骑士团！这是冰龙骑士团！”
“冰龙骑士团不是随国王远征了吗？”
“这应该是留守人员。”
“这次真是值了，竟然能看到冰龙骑士团的英姿！”
“天啊，王子殿下是怎么想的，竟然让冰龙骑士团出来欺负人？”
“哈，莱斯特家族真够倒霉的，我猜王子殿下根本不是为了对付他们，而是要向其他大人物宣布，冰龙骑士团已经站在王子殿下这一边。”
冰龙骑士团是吉尔特王国的最强的骑士团之一，如果在等同人数下，甚至可以把这个‘之一’去掉。
冰龙骑士团成员多半是王族的旁支，他们修行的斗气都是奈尔哲传奇骑士留下的骑士传承。
他们的斗气不但威力惊人，而且同出一源——如果有同属性的王族高阶、乃至传奇骑士带队，就可以形成无坚不摧的屠龙战阵。
二王子能动用这支骑士团，说明他已经得到大部分王族的支持。
在这二十名骑士身后，走出的严整的步兵方阵，前面是长枪兵、中间是剑盾兵、最后则是弓箭手。
原本这是士兵也是精锐中的精锐，但是有冰龙骑士团在前，这些士兵走出来，压根就没有引起大家注意。
直到最后，甬道中又驶出了两辆大型马车。
“我没看错吧？那是什么——？”
“额，也许你没看错？”
“这太夸张了，这有点不公平。”
“这是爵位晋升的军事对抗赛，哪有什么公平不公平的，只是这未免太大材小用了。”
这两辆马车驶出甬道，让整个竞技场都沉默了一下，然后猛然爆发出更大的嘈杂声。
“二哥这是不要脸了！”三王子杰弗里的脸色铁青。
这是号称移动法术阵地的吉尔特军用战术马车，这根本就不是小规模作战时使用的武器，而是大军作战时，为了保护法师，让法师可以从容准备而精心打造的军用重器！
“雷斯，现在赌注情况如何？”看着下面这用豪华都不能形容的阵容，三王子有不详的预感。
雷斯是负责这场盘口的手下，他连忙跑了出去。
过了一会而，雷斯快步回到包厢，脸色苍白：“——押二王子胜利的赌注，突然增加了二十万金币！我封闭了盘口，但是已经投注的赌注——”