缘客来是昶州城最大的一家客栈，三层翠楼临江而建，一楼是饭馆，两侧开辟一角作为茶寮与酒肆，二、三楼是客房。
眼下是未时，已过午膳时间，一楼大堂中打尖的客人寥寥无几，倒是茶寮生意兴隆，喝茶听书人满座，十分热闹。
从三楼下来一行客人，像是富家公子带着伙随从，包下三张桌子，叫了十几个荤素搭配的酒菜，边吃边漫不经心地听着茶座那厢传来的说书声。
说书先生年约三旬，容貌雅正，三缕长髯拂胸，颇有几分道骨仙风，一段“钟离权十试洞宾”讲到尾声，赢得不少喝彩。说到末了“为免贻误后世人，拒学黄白点金术。吕洞宾三千功德圆满，八百善行齐备，终拜钟离权为师，勤勉修行，成就真仙”，他拍了一下醒木，别出心裁地出了道题：
“列位看官，敝人这里有谜一则，与八仙有关，谁能猜中，敝人略备薄礼相赠。”
众人一听，纷纷凑趣叫道：“什么谜题，不妨一说。”
说书人捋了捋长须，笑吟吟道：“我有只兔子重三斤，送到你手上变五斤，为何？”
“兔子长肥了！”“不对，肚里有仔儿了！”“我家秤有偏！”众人你一言我一语地猜着，说书人摇头但笑。
“含箱子。”忽然一个低沉醇厚的男子声音道。
“——正是八仙中的韩湘子！这位公子说中了。”说书人眼中一亮，望向大堂，只见一位容貌极英武冷峻的年轻公子独坐桌旁用膳，附近两桌坐了十名侍从打扮的青年，正隐含戒备地回望他。
他一眼便看出这年轻公子非富即贵，有心讨点赏钱，便恭敬地取了备好的薄礼送过去——原来正是一只毛茸茸的肥兔子。
众人发出一阵善意的哄笑。
印暄似笑非笑地打量着说书人，见他手拎的竹笼里那只兔子毛色浅灰、肚皮滚圆煞是可爱，脑门中央一撮白毛，好似一道拉直的月牙，心念一动，示意花霖接过来，从袖中摸出赏钱放在对方盘中。
众人看清盘中并非铜板碎银，而是一片灿亮的金叶子，无不倒吸口气，心中惊道：此人出手好生阔绰！
那说书人也吓了一跳，喜不自禁地拱手：“多谢公子打赏！敝人早看出公子不是寻常人物，实乃人中龙凤，一世贵不可言！”
印暄微微一笑，道：“金叶子可以赏你，但我要再听你说一段。”
说书人满口应承：“没问题，公子想听哪一段，尽管点来。”
“你既擅说仙家事，何必舍近求远道八仙，就说一段临央仙君的由来，如何？”
说书人面色微变，捧着赏钱的手指有些发抖，仿佛盘中盛的不是黄金而是火炭。他似乎想原物奉还，可无论如何又舍不得，目光闪烁地盯着那枚金叶子，犹豫不决。
众人也都屏息以待。半晌后，他吐了口长气道：“都说君子行正立端，事无不可对人言，仙家也应是如此。也罢，反正也不是什么诽谤言语，千百年流传下来的戏说罢了，仙君云中有知，不与凡夫俗子计较，但请一笑而过。”
朝天上拱了拱手，如此自我安慰一番，他收下赏钱，回到书案后，喝了几口茶水，一拍莲花板，开讲道：“欲知金仙成就缘法一段，则需斗转星移回溯千年。话说一千七百年前，九州乱象纷呈，天下分为数十小国，群雄逐鹿，而鹿终归钧国。且说这钧国国君烈帝，能征善战、麾斥八极，是一代雄武天子，却有项喜好遭人诟病，便是好色如命。钧国攻打小国秦阳时，烈帝听闻长公主国色天香，命秦阳王奉女入宫服侍。秦阳王恐累及性命，不敢违逆，谁料长公主外柔内刚，誓不为破国仇人之妃，对使者道‘吾虽不能自主，却能自了。’于两军阵前，纵身跃下城墙，香消玉殒。”
众人听到这里，纷纷感叹公主贞烈，惋惜红颜薄命。
“烈帝闻言大怒，欲屠尽秦阳王城。此时有人进谗，言公主有一幼弟年方十三，有天人之姿，倾国美貌更胜其姊。烈帝命秦阳王将王子作为人质送入宫中，一见之下惊为天人，神魂飘荡不知其主，一心只求亲近芳泽、颠倒衣裳。”
茶座中一名侠士打扮的青年忽然打断：“公主身为女子，尚且贞烈，以死殉国，王子何以不效之？”
另一富态中年人维护道：“男儿一命千金，岂可轻掷？王子忍辱入宫，定是为了刺杀烈帝，以报国仇。”
说书人摇头：“王子并无行刺之举。”
“那就是胆小惜命了，为求苟全，不惜卖身。”之前那名侠士不屑道。
“非也非也。欲见一人行事手段，须看心境如何。”说书人一拍莲花板，“王子小名‘易临’，自幼有慕仙向道之心，一日睡醒，自言中天北极紫微大帝梦中传法点化，留道书三卷、法诀一本与他修行。宫人多笑童言天真，不以为信。王子入钧宫后，行止如常，神色自若，丝毫不因外变而己变。烈帝爱意愈浓，以至于不敢强迫，镇日想方设法讨他欢心，拱珍献宝为求一笑，却始终未得青眼相看。久而躁怒，欲诛秦阳王族以胁之，王子便与他定下一约。”
“定什么约？”众人听得津津有味，不禁追问。连印暄也饶有兴致，觉得这秦阳王子很有些不为物喜、不以己悲的超然心态，正合道家无为之治。
“王子请烈帝建一座百丈宏阔法台，建成之日让他登台为万人讲解道经三卷，指引众生结缘修福，而后方能甘心侍君。烈帝应允，驱策民夫立建高台。但怪就怪在，这台子建到九十九丈，便轰然倾倒，重建到九十九丈，又无故崩摧，如是再三。耗时数年，斥资百万，高台却屡建不成，国库损耗，民怨沸腾，俱因此台而起。
烈帝听闻，认为民众未尽心力，叛臣从中作梗，一怒之下，施以严刑峻法，一时入罪者上千。王子默然旁观，不作一语求情，朝野上下人心皆怨。
历经千辛万苦，法台终于建成。时王子年满十六，散发跣足，身披白袍，携《道德经》、《南华经》、《清虚经》三卷道书登临台顶。台高百丈，王子语声飘渺，台下人却听得字字清晰、声声如磬，有如神助。王子每讲一句，高台便悄然上延一尺，从日出讲到日落，台已高耸入云，不辨顶端。
此时空中传来仙乐天音，霄汉金光万道、瑞雾千涌，丹犀宝殿云端隐现，琪树瑶花阆苑飘香，金童玉女列队接引。王子脚踏虚空，如拾阶直上，须臾消失于云中。仙家景象转瞬而逝，法华世界一开即阖，万人见此天象，伏地跪拜，口称‘福生无量天尊’。
烈帝悲声长呼，奋身登台，摩天高台却步步矮缩，复归于百丈。烈帝彻夜留候，不见王子回头，方才明悟天人永隔，郁愤成疾，未竟年而终。”
茶座中一位女眷听得眼圈泛红，低声道：“烈帝一片赤忱心，却遭无情弃，好生可怜……”
另一女眷也接口：“就是，王子看似清洁，实为冷漠；宣讲无私，其心有私。他是修成正果了，众生却因他的愿心受苦，这是仙人所为吗？”
她丈夫看起来像个饱学的文人雅士，驳斥道：“无知者勿多言！道家以无私见有私，有私不偏私；不受情之勾牵，亦不受无情之勾牵，一切顺其自然，各缘因果。烈帝爱欲强求，不管他人是否接受，犹如野火焚卷；王子以水克之，清流浇灭，余下满地灰烬又能怪谁？”
说书人抚掌道：“这位先生高见！正如太上所言‘柔弱处上，强大处下’、‘柔弱者生之徒，坚强者死之徒’也。”
“王子飞升后，就是临央仙君吗？”有人问。
“王子飞升真仙后，拜在紫微大帝门下，受赐法名‘临央’，于无边玄妙方广世界中修行，又数百年，得证金仙果位，人称临央仙君。因于梦中受点化，后精通入梦出梦之术，擅长穿行众生梦境结缘传法，故而又有个别号叫做‘梦中仙’。”
“那烈帝呢？他驾崩后钧国又如何？”
“霸主既殁，烽烟四起，帝国转眼崩塌如浮沙之塔。又五十年，另一强国奕国崛起，一统中原五百余年，后也亡于战祸。天下大势便是如此分久必合、合久必分，轮转如盘。众生尘世受苦，唯有解脱轮回，飞升成仙，方能长生久视，永享福缘。”
满室一时寂然无语，人人似乎都在感慨：凡人寿尽轮回后，一切空空从头再来。而此生奔波于俗世、忙碌于红尘，究竟所为何求？
印暄倚在椅背，双目微合，似养神又似沉思，许久后勾了勾手指。
花霖上前附耳问：“大公子有何吩咐？”
“明日我要一访紫清观，你好生安排。”印暄轻声道。
“遵命。”
翌日辰时，印暄驱车前往昶州城郊的天灵山。入得山中，一路只见林石涧泉，景色幽美，两径松涛阵阵呜咽如潮、深谷云雾茫茫奔腾若海，好一番福地洞天景象。
紫清观建于山麓面阳开阔之地，群山叠屏，犹如玄武守护；带水环绕，恰似朱雀翔舞，确是一方汇聚地气灵枢、拢烟抱霞之风水宝地。
马车停在观外松径，花霖先行查看，却见门庭冷落，并无香客，一问方知今日仙君接见新入教弟子，紫清观闭观一日不见俗客。花霖回到车旁禀报，问道：“大公子是否先回转城中，改日再来？”
印暄淡淡一笑：“我是俗客否？”
花霖恂然谢罪。
印暄不以为意地摆摆手，“既然是俗客，就行俗事。去取千两纹银送于观中主持，请他代为通传引见。仙人瞧不上阿堵物，俗人还不得趋之若鹜？”
果然，不到半个时辰，观门大开，主持道长亲携一干修士出门，以接待贵客的规格将印暄迎入观内。
紫清观主持年约四旬，白面长须，因长期保养得当而气色红润，这会儿看着印暄的眼神如看一尊金人，堆笑道：“贵客来得真是不巧，仙君今日闭门，贫道就算身为主持，也不敢违逆仙意。”
印暄扫视一眼雕梁画栋的重殿，神态恳切：“我早闻仙君灵验，不远千里前来求拜，明日又将启程，此番若错过势必抱憾终生。这样吧，我见贵观虽宏壮，还有不能尽善尽美之处，愿再捐白银千两以添香火，还请道长援为引见。”
主持听得心花怒放，强忍喜色道：“贵客如此诚意，贫道自当尽力而为。请移步客房稍事歇息，待贫道叩问仙意后再来回禀。”
印暄在客房中喝了两盏茶后，便见主持进来，满面笑容道：“贵客大幸，仙君说今日可破例见一人。”
“多谢道长。”印暄起身正要随他前去，却见他从怀中掏出一面巴掌大的铜镜，撤手后那镜子竟凭空悬浮，光彩如满月。
主持屈指一弹，金色圆光迅速扩散，变成一道可供单人出入的圆月门。“此乃仙君所传法术，贵客不必惊异，请进门谒见。”
印暄见识过僵尸爪、飞头降，这虚空化门之术已不足以令他惊异，倒是有几分好奇：门后那个苏教主究竟道行几何，能否看穿他的身份？抱着试探之心，他示意侍卫留在原地待命，举步迈入月门。
周围一片白雾弥漫，不辨方位。印暄低头看脚下，亦是云雾，却如踏实地般平稳。一阵清风吹过，白雾倏忽飘散，他发觉自己身处一个水榭凉亭，四壁垂以纱帘绡帷，灿软若烟霞，隐见帘外浩淼烟波。亭中琳琅宝玉装饰、奇花异草点缀，华美至极。
青玉案旁立着个身穿雪色道袍、长眉细目的十六七岁少年，朝他莞尔一笑。
印暄只觉一股荡心动魄的艳色扑面袭来，逼得四周仙葩失色、美玉无光，仿佛天地间独这一份工笔细腻的鲜妍眉目，其余事物皆沦为背景，泼墨般淡去。
少年一拂衣袖，案上兀然出现两个玉杯，碧叶银毫随水浮沉，热气腾腾，清香扑鼻。“贵客登门，当扫雪烹茗以待。”他笑吟吟道，语声圆润如弦。
印暄此时方定下心神，拱手道：“不速之客擅登贵宝，还未请教主人家尊名。”
少年怡然落座，拈起茶杯，“我是苏映服，时人称我苏教主、苏真人，直至我不慎在世间显露临央法身。”
印暄正色拱手：“原来是仙人降世，在下今日得窥仙颜，实乃身为凡夫俗子的莫大荣幸。”
苏映服伸手示意他入座，“你若是凡夫俗子，也进不了这紫清仙境。我早知今日观中会来一个非常人，千金卖的不过是份诚意，看来果然没有令我失望。”
印暄举杯轻啜，茶香如暖流入腹，清馨沁骨，瞬间头脑清明、精神一振。玉杯放置案上，杯中茶水自动满盈，依旧氤氲生烟。他心中惊叹，面上却泰然：“我不过是凡尘中一俗客，纵然多些黄白之物，也称不上是非常人，仙君谬赞了。”
苏映服道：“我说你是非常人，不为世俗地位，而是因你身怀道骨仙根，若有瀛洲之志，此生羽化不难。”
“仙君此言，是欲点化我？”
苏映服微微颔首，“你前世乃碧落中仙，因凡心未静，玉帝暂请下尘寰，而今谪限将满。我与你前世有旧，此番度你还归紫府，证果非凡。”
任凭世人如何心性坚定，听闻仙家此语，无有不喜出望外者。印暄却因对怪力乱神之事始终抱持一种莫名的反感，即使亲眼所见，仍然定心自存。消弭去一丝躁动，他不露声色道：“前世种种，今生不可知亦不必知。我只是好奇，仙家如何行度人之法？”
苏映服目露赞赏，曼声道：“仙家度人之法，不拘一格，岂是凡人所知，惟有缘者信之不疑，方能得证。君不闻昔年西汉大将军霍去病，祷于神君庙，神君现形愿与之欢好，去病大怒而去。后病笃，复遣人哀恳神君相救，神君曰‘霍将军体弱，吾欲以天阴/精气补之，将军不悟，认为淫/欲，遂尔见绝。今日之病，不可救矣。’去病遂死。”
印暄若有所思：“如此说来，巫山*也是度人之法？”
“正是。可惜襄王无缘仙道。你却不同，已自具仙根，只欠一缕神气。我可以传授仙法，助你伐筋洗髓，脱胎换骨。”
“果有如此神奇？愿闻仙家妙法。”
苏映服目视他，眉梢唇角漾起一抹浅笑，色授魂予，魅惑天成：“仙家与凡人肌肤相凑，则神气自能往来。你若能与我相聚七昼夜，自当神完气足，消尽俗肌，重换仙体。”
印暄愕然，忽然朗声大笑：“仙家也有凡尘爱欲之心么？”
“凡人看来是爱欲颠倒，仙家眼中不过是缘分来去。”苏映服伸手握住他一腕，恍惚间由男体变作女身，却是个颜色柔媚、光艳射人的少女，“仙家不着色相，无谓分体别形。公子眼中若还有男女之分，我便换个躯体如何？”
印暄面色一沉，甩腕起身，“恕我凡心未静，受不得如此仙法，多有叨扰，自当别去。”
苏映服脸色微变，又转笑道：“公子欲蹈霍将军覆辙乎？”
印暄冷笑：“神君若诚心结交，霍将军未必会大怒而去。自恃道法，居高临下，以垂怜、裹胁之态求欢，心高气傲如霍将军岂能同意？我曾听闻仙君千年前成仙之事，以为云淡风清不染尘俗，可堪敬佩，如今一见，原来是这般模样。看来我与仙君无缘，就此别过也罢。”
苏映服面色乍青乍白，连带着丰艳之色也减损了三分，叹息道：“你虽无情，我却不能弃故人之义，总须尽力才行——你看我眼睛。”
印暄心中只想扭头离去，闻言却身不由己地粘住脚步，去看那一双琥珀色眼眸，仿佛海面旋涡般，一股难以抵御的无形之力将他神志吸纳其中……
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