经过这次事件以后，经理对海兰德的态度明显上了一个台阶。不但很干脆地支付了工钱，还豪爽地包圆了海兰德七年的书费。这让囊中羞涩的海兰德大为感激。
在离开破釜酒吧的前一天，海兰德又大大地意外了一次。
“什么？您说我的房钱有人帮我付了？”
“不错，不错，已经完全清了。”老汤姆笑呵呵地说，他边说边用一块白麻布仔细地擦着玻璃酒杯。
“是谁帮我付的帐？”海兰德纳闷到了极点，难不成是经理，可他没有和我说啊。或者是吉姆？为了感谢我帮他拯救了那些书？
老汤姆把那只酒杯摆好，接着擦下一只：“这我可不能说，兰德尔。这是职业道德。”
尽管心里万分迷惑，海兰德还是大大地松了一口气，要是付了房费，他手头基本上就没有什么钱了。但要是留着这一笔钱，他这一学期还可以买一些学习和生活上的必备品。
不管怎样，这位神秘的人看起来都是在帮他，他没有理由不感激。
第二天一大早，海兰德就拎着行李离开了对角巷。
此时天色尚早，九又四分之三火车站里空荡荡的，只有零零碎碎几个学生在和家长依依惜别。海兰德舒舒服服地一个人占了个大包厢，从书包里拿出一本书，津津有味地看了起来。
旭日缓缓升高，车站里逐渐热闹了起来。
“一大早就这么勤奋啊，兰德尔。”
海兰德愕然抬头，看清眼前人后顿时惊喜地叫了出来：“布雷斯！”
布雷斯看起来比假期前高了不少，一身深蓝色的宽袖长袍衬得少年的身形愈发挺拔，一双狭长的咖啡色眼睛似笑非笑，隐约可见深藏其中的喜悦和温暖。
海兰德站起身，给了他的朋友一个大大的拥抱。
“兰德尔，假期过得怎么样？”他们用魔法把行李迅速码放整齐，然后迫不及待地聊了起来。
“嗯，很充实，但不怎么有趣，”海兰德想了想，决定还是实话实说，“我在丽痕书店打工，一天到晚都在忙，根本就没有什么自己的时间。”
“打工？”布雷斯下意识地重复了一遍，十分地惊诧。
海兰德观察着布雷斯的表情，说：“是啊，打工。我和家里闹了点矛盾……搬出来住了。”他心里突地跳了一下，要是布雷斯和马尔福的态度一样轻蔑该怎么办？
其实他完全是多虑了，斯莱特林虽说都是纯血巫师，但家庭环境恶劣的并不在少数。随着越来越多非纯血巫师的出现，纯血巫师的地位早已不如以前。他们不愿意屈居于“麻种巫师”，不愿意为麻瓜服务，这些固步自封的纯血巫师都失去了生活来源。再加上为了维持表面的风光，很多家庭都已是一贫如洗、衰败破落。
其中最典型的例子就是斯莱特林血脉的最后分支——冈特家族。他们自傲于血统，肆无忌惮地攻击麻瓜，嘲讽那些非纯血统的巫师，最后被关进了阿兹卡班，并最终死去。
所以不少破败家族的巫师迫于生活，早就放弃了纯血的矜持，什么工作都肯干。越来越多的人不在乎所谓的血统，而是回到了最初的坚持——能力才是最重要的。
当然，还有一部分的纯血巫师依然处于着魔法界的上层社会，例如马尔福、格林格拉斯、帕金森、希利亚德等等。这些家族虽然坚持血统论，但利用历史沉淀下来的知识和财富也顺利攀上了高峰。他们中的一部分人仇视麻种巫师，认为他们天生低人一等；但也有一部分人很开明地和麻种巫师和平共处。
扎比尼家属于仇视麻种巫师的那一种，但他们不反感破落的纯血家族。
布雷斯刚才之所以诧异，是因为海兰德的年龄。他们只有十二岁，巫师中虽然不禁止雇佣童工，但这么小出门工作的毕竟寥寥无几。
“哦，那一定相当辛苦，”布雷斯不着痕迹地把这件事轻轻带过，“我原本想邀请你假期来我家做客，但我妈妈坚持要去法国度假，她要去参加那里的香水展销会。”
海兰德读懂了布雷斯的态度，微微一笑道：“那可真是遗憾。”
两人愉快地交谈了起来，布雷斯详细地叙述了他在法国的经历，并不停地抱怨那里的天气是多么的炎热。而海兰德则把自己怎么和顾客交涉的故事讲了出来，听到妖精被逼得无可奈何只能盖章的时候，他们哈哈笑了起来。
咚，咚。
“请进。”
门被拉开了，达芙妮俏生生地站在门口，眉眼弯弯，眼睛亮晶晶的。她今天穿了一身纯白的裙子，露出雪白的脖颈和双臂，已经有了少女的青涩感觉。
“嗨，兰德尔，布雷斯，见到你们我真是太高兴了，”达芙妮的声音清脆上扬，显然心情非常兴奋，她拉过身旁的人介绍说，“这是阿斯托利亚，今年的新生。”她犹豫了下，又补充道：“是我的小妹妹。”
“你们好。”阿斯托利亚羞涩地笑道。
“你好。”布雷斯挑了挑眉，不置可否。
海兰德心里觉得怪异：哪有姐姐这样介绍自己妹妹的？
“很高兴再次见到你，阿斯托利亚。”尽管别扭，但他脸上仍旧不动声色，绅士地接过她们的行李，
阿斯托利亚眼中闪烁着喜悦的光芒，笑得愈发腼腆了。
达芙妮眨眨眼，海兰德是什么时候认识阿斯托利亚的？
等到四个人都坐好，海兰德把和阿斯托利亚见面的过程说了一遍。达芙妮这才恍然大悟：“我就说嘛！阿斯托利亚很少出家门，怎么会和你认识。可真是巧呢！”
“的确挺巧的。我一般是在室内工作，就充当过一次招待员，正巧就遇到了阿斯托利亚。”海兰德微笑着说。丽痕书店的经理可不愿意让人知道他们雇佣童工，所以海兰德一个假期都没怎么光明正大地出来接待客人。
阿斯托利亚脸上浮起了红晕，羞涩地偏过了头。她自然也就没有看到，旁边布雷斯瞧着她和海兰德的眼神是如何的意味深长，嘴角勾起的笑容是多么的暧昧不清。
他似乎看到什么有趣的事情了呢。布雷斯欢快地想。
列车很快就驶出了伦敦，越过平野，穿过麦田，在天色刚暗时到达了霍格沃兹。朦胧的夜色中，海兰德三人登上了一辆没有马的马车，而阿斯托利亚则单独和新生们坐船去城堡。
分院仪式波澜不惊，真如众人所想那样，阿斯托利亚顺利地分到了斯莱特林。而海兰德之前在书店见过的韦斯莱家的小姑娘金妮分到了格兰芬多，和她的几个哥哥一样。
不过令人奇怪的是，金妮的哥哥罗恩和哈利都没有出现在格兰芬多的长席上，赫敏看上去也是忧心忡忡的样子。
过了一会儿，一个消息就在学生中传遍了：救世主哈利和他的朋友罗恩并没有坐上霍格沃兹列车，反而驾驶着一辆会飞的汽车来学校。
对此，海兰德表示，格兰芬多果然是格兰芬多。
除此之外，海兰德敏感地注意到，斯莱特林中一部分人看向阿斯托利亚的目光有些古里古怪的味道，让人感觉很不舒服。
“阿斯托利亚是格林格拉斯家的小妹妹，”布雷斯的脸上挂着同样古怪的笑容，盯着海兰德慢吞吞地说，“传说她可是马尔福夫人中意的儿媳妇，不过马尔福先生不怎么喜欢她。”
海兰德没有看出布雷斯笑容下的暧昧，他瞧了瞧坐在不远处的达芙妮，说：“阿斯托利亚看起来和达芙妮不怎么像，不是吗？”达芙妮是草绿发色和栗色眼珠，而阿斯托利亚是金发蓝眼，她们虽然同样长得娇俏可爱，但很明显是两个不同的风格。
布雷斯继续话里藏话：“她长得和她父亲很像，但和她母亲没有一点相似的地方，兰德尔。”
海兰德这次明白了，他吃了一惊，小声说：“私生子？”
布雷斯点了下头，锲而不舍地暗示道：“阿斯托利亚看上去不怎么受人欢迎，你要不要过去看看，兰德尔？”
海兰德莫名其妙，他忍不住看了看布雷斯餐盘里的牛排，琢磨着里面是不是被放了什么□□，让人脑袋变得不清楚。
不过布雷斯说的的确是事实，阿斯托利亚的处境并不好。许多小蛇看向阿斯托利亚的目光都是赤果果的八卦，甚至少数人还没有风度地对阿斯托利亚和达芙妮指指点点。
坐在阿斯托利亚不远处的达芙妮脸变得通红，她把刀叉甩在盘子里，狠狠瞪着一个正在大声讨论这事的高大男生，栗色的眼睛似乎在放射阿瓦达索命。
小蛇们讪讪地扭过了头，不再说这件事。
在斯莱特林的桌尾，阿斯托利亚一个人安安静静地坐着，仿佛什么都没有听到，依旧那么腼腆而羞涩，只是长长的眼睫毛在微微颤抖。
海兰德抿了抿唇，终究还是没说什么。