哦呜呜！
雄鸡报晓，经过半夜寂静，外滩小镇又活过来了。
随着倒夜香的粪车远去，更夫收工，早点摊子点火，镇子里陆陆续续开始有人起床。
此时天已入秋，暮寒深重，被冷冽空气迎头一激，让人忍不住浑身一颤，鼻头发痒，很想倒回被窝里舒舒服服的睡个回笼觉。
当然，这种想法也只能想想而已，万万不敢这么做。
世道艰难，讨生活容不得一丝随兴。
早起的伙计们只敢在心里骂骂咧咧，嘴上却是不敢抱怨的，只能把破袄子又勒紧几分，在掌柜叨叨絮絮催促中，闷头干活。
有和面摊饼的，有烧高汤，切蒸粿的，还有药房学徒两脚踩着药碾子，咯吱咯吱，挥汗如雨……
嘈杂吵闹中，普通草头小民也开始起床。
镇东头马大嘴家也是这样，老婆子把头天晚上剩菜又热了一下，在锅里放点油腥，把剩饭翻炒几下，这就是早点了。
等下吃完以后，家里顶梁柱要去沙场干活，儿子也要去上学，马大娘一向不会短了他们吃的。
女儿不上学么？
嗯，女孩大约是不用上学的，所以，剩饭早餐一向与她们无缘。
大清早，大丫和二丫要饿着肚子在家里跟母亲帮工，把昨天收上来的衣服浆洗一下。
这还得干仔细了，可马虎不得，要知道洗一件长袍两分钱呢，挣到的钱，可以补贴家用，给弟弟买笔墨纸砚，减轻当家的负担。
干完这些，太阳已经升得老高，姑娘们可以吃饭了，但她们还不能休息，吃完饭，如果时间充裕的话，还要纳鞋底、打鞋垫。
总之，干什么都行，就是不能闲着。
今天晨光正好，太阳把屋子照得很亮堂，母女三人搬来几个矮墩子，凑在堂前做针线活。
这一过程中，老婆子一直叨叨絮絮，家长里短。
马大娘惯常碎嘴，却一向没什么重点，往往前一刻还担心儿子学业问题，下一句就说到西头米店以次充好，一把陈米中能抓住百十只米虫来，却卖的比别人都贵，下次还不如去洋铺子称几斤呢……
“呀，娘，那乞儿又来了。”
大丫突然打断娘亲的话。
她大约是有些心虚，咋呼声过后，忍不住缩了缩脖子，只敢小幅度扭头往外看。
马大娘皱眉，有些恨铁不成钢，伸手打了女儿一下，带着一丝快意说道：“一个乞丐，你怕她作甚？……哼哼，往常只道是洋人有多高贵呢，没想到今天能见到一个……”
娘亲的话，让大丫和二丫频频点头，都有一种终于长了见识的感觉。
可不是么？
外头那洋婆子年纪轻轻，也不痴不傻，却一身脏兮兮，从昨天开始，竟然在镇里头跟本地人乞讨，完全没有一丝洋大人的贵气。
这一现状，刷新了马大嘴一家三观，也让整个外滩小镇大为惊讶，成为人们茶余饭后的谈资。
……
此时，刚刚路过老马家门口的卡拉小姐并不知道那些人到底在说些什么。
原因很简单，她只会英语，至于汉语么……，说‘谢谢’倒是没问题，多了没有。
“这到底是怎么了？”
卡拉沿街走着，赤足走在碎石路面上，却恍若未觉，整个人一直在走神。
自从昨天莫名其妙来到这个地方以后，尽管过了一天一夜，却因为语言不通，让她现在还是一头雾水，不明白这到底是哪里。
当然，卡拉也不笨，从本地建筑、人种、语言、以及梳妆打扮等日常来看，大约能判断出这是华夏某地，只是时间判断有些离奇……大概是20世纪初。
虽然无法置信，最后她却不得不接受现实。
咕噜咕噜……
肠胃蠕动，肚皮传来一阵警报声，提醒主人要记得按时补货。
卡拉揉了揉肚子，一张小脸微微皱起，心里有些发苦。
她从没想过自己有一天会因为吃的而苦恼，因为那大概比天方夜谭还要离奇，因为美利坚从来没有人会挨饿！
呃，那当然说的是21世纪，现在就说不定了。
在十字路口站定，这位脸上还带着几分婴儿肥的姑娘有些踌躇，不知道该往哪里去。
她只知道，目前当务之急是要解决生存问题。
没错，本地人是很热情，她昨天只是咽着口水在一个蒸面包摊子前站了一下，摊主就给送了几个热乎乎的带馅蒸面包。
然而，她也知道这种事可一不可再，本地人生活艰难，不能指望他们一直热情接济自己。
……呵呵，这小妞绝对不会知道，当时自己不修边幅、一身水渍，已经被本地人认定为乞丐了，包子铺老板转眼就跟别人炫耀自己施舍了洋婆子……
“嗯，那味道真是好极了……”
卡拉回想着昨天那鲜美的食物，立刻口水哗哗，但她最后还是绝了再次品尝美食的想法，决定往镇外走去。
去海边，那里有个码头。
就算历史学得再差也能知道，这个时代有许多欧美殖民者和探险家热衷往东方跑，只要碰上他们，因为民族认同感，想来不会拒绝自己求助才对，到时候一定会有更妥善安排。
“嗯，就这么定了。”
卡拉微微点头，在心里给自己打气，朝着一个方向坚定不移的一直走下去，人影渐行渐远，最终消失在众人目光中。
……
与此同时，在镇民们完全不知情的情况下，某间老宅院门内正发生离奇一幕。
靠近门口上空数米处，空间突然一阵闪烁、模糊，紧接着便有一坨重物被吐了出来，重重砸在地上。
仔细看去，原来是个血肉模糊的‘尸体’。
这屋子是个凶宅，早已空置多时，这一幕，也就恰巧没人看到。
……
将视线再次转移，小镇西头米粮铺子一旁，来福客栈跑堂伙计冲外面招呼道：“哟，两位爷回来了，需要小的给备点吃食么？”
让伙计热情招呼的，是门外两个身着中式长袍，脸上圆墨镜，头戴西式文明帽的中年男子。
也不知道是天气冷了还是怎么地，两人一直把手笼在袖口里。
其中一人板着脸回道：“老规矩，一荤三素，今天加个蒸乳鸽。这是赏你的，麻溜点。”
一角碎银元飞了过去，那伙计两眼冒光，出手似电一般，一把捞住，忙不迭点头哈腰：“好的好的，两位里面请，我专门给二位爷留了位子，老位置，我这就给您二位准备去，很快就好……”
那两位微微点头，一副大爷模样，也不回话，自顾自徐徐踱步，在靠墙一桌安坐下来。
将两位大爷送过去之后，那伙计赶紧跑到后厨交代去了。
在别人没看到的视角中，他转眼就把刚才两位‘大爷’祖宗18代都骂了一遍，还骂人家是人傻钱多的傻逼。
当然，这些话骂的很小声。
他也算看出来了，那两人绝对是江湖人，保不齐就有什么绝招傍身，万一被听到了，自己可是吃不了，兜着走。
“肯定又是干什么坏事去，出去的时候可没见他们带两把‘东洋剑’……”
这伙计眼拙，错把唐刀认成东洋剑，他也不会知道，在两位大爷扎紧的小包袱中，正有一套暗红色皮质套装正静静呆在底部。
该来的，不该来的，都来了，世界命运即将偏转。
……
……