进入书房，黄孛亲自给每人倒了一杯茶便坐在章馨海身旁歪着头露出一副神秘的样子说道：“淮北苗沛霖的事情等吃完饭到作战室再说，你们这么久没回家咱们独立团可发生了天翻地覆的变化，你们没感觉到吗？”
三人相互瞅了一眼，急性子的西门强抢先说道：“没什么变化呀？除了你比以前消瘦些外还是那么弱不禁风！”
“靠！”黄孛白了西门强一眼，不过西门强说得也是实话，自己大难不死已是奇迹，能落个弱不禁风的评价也不算差评，何况三人刚回来除了见到马坤易、大熊和许洪几个老面孔外还真看不出独立团有啥变化，自己受伤的事情还不想多说，于是黄孛也不拐弯抹角了直截了当说道：
“你们走的第二天，田庆庚护送携带手榴弹的毕天松四人准备回来安参加捻军的“元日攻势”，没想到半路上碰倒了众多清军的堵截，打得田庆庚措手不及伤亡惨重，嗨！”
于是黄孛把李昭寿、苗练和孙葵心从打到合，从合到站到毕天松这方反戈一击简单地述说了一遍。当讲到半路杀出来的伊兴额蒙古骑兵时，三人都紧张地替田庆庚众人捏了一把汗，屏气慑息注视着黄孛。
“还好我率领的火枪队和仇九的一个大队及时赶到才挡住了伊兴额的攻势，在马头镇众乡民的帮助下最终全歼了所有的清妖，从此孙葵心就加入了我们独立团。我把他的老部下郝侉子的部队都交到他手里，成立了咱们独立团的第五营，共计有三千多人马，你们说咱独立团是不是因祸得福？”
别看黄孛说得简单，其中的惊心动魄三人都有亲身经历的感觉，章馨海感叹道：“黄公子，这孙葵心恩怨分明，真乃大丈夫也！有他加入咱独立团真是如虎添翼，不过照公子的说法，那伊兴额的蒙古骑兵再加上李昭寿和苗沛霖的苗练总共得有六千多人马，咱们就那点力量是这么做到全歼的？”
“单靠咱们当然不行，但是你们别忘记了马头镇周围的十里八乡还有十几万乡民，灭掉区区几千人的清妖还不像踩死一只蚂蚁那么容易？”
“我的天啊！”西门强张大嘴吃惊的问道：“来了多少乡民？”
“上到白发老翁，下到黄口小儿，具体多少我也说不清楚，反正一个万人坑再加上大雪覆盖，六千多清妖连个碴都没剩下。后来听探马说，清军找了一个多月都没发现一点蜘丝马迹，估计到现在还纳闷人都到哪去了，比空气消失的还干净！”
后期发生的事情黄孛都是事后听孙葵心说的，自己一直昏迷不醒哪知道来了多少乡民？但是就是这几句简单的描述也高兴得三人拍手称快，黄孛接着又道：“你们先别高兴，比这更好的消息还在后头呢！”
三人闻听还有更好的消息，全都正襟危坐目不斜视看着黄孛。
“过了年冰康先生带领着马俊的四营、李忠的骑兵营和孙葵心的五营把朝廷运往江南大营的粮饷给劫了，除了有一人漏网之外全歼了这伙运输队，我们一共缴获了除了二十万石粮食和四十万两白银外，还有十车火药、十门新式火炮和五百支跟咱火枪队一样的火枪！”
“团主，”秦抽抽兴奋地抽搐着脸颊问道：“李大哥的一营啥时候变成骑兵营了？”
“哈哈哈，现在的独立团跟以前可不一样了，全都鸟枪换炮了，足足有一万一千多人！”看着三人目瞪口呆的样子，黄孛也挺起了腰板自豪地说道：“除了李忠的一营改成骑兵营外，火枪队已经变成火枪营，足有一千人马，卫朵任营官；宫志武的炮兵营已经有了十九门新式火炮；另外老窦头率领着能工巧匠又造出了一百门榆木炮，每个营都可以分到二十门以上。再加上孙葵心的五百骑兵、鲍鑫侦查营的三百骑兵，光骑兵队伍就有渐近五千人马，我就准备带领这些兄弟们到苗沛霖的家门口转一圈，就像孙悟空钻到铁扇公主的肚子里搅它个天翻地覆，彻底消灭淮北的所有武装势力。等一会儿你们吃完饭，根据你们的情报咱们一起制定一个详细的作战计划，等晚上所有的头头脑脑都返回后我再做详细的安排。”
一番话说得三人热血沸腾，没想到短短几个月独立团竟发生这么大的变化，激动得西门强撸胳膊挽袖子说道：“团主，那是先打潘家父子还是先打苗沛霖？”
“你急什么？说好了这事吃完饭再谈，我还有一个好消息告诉你们，”三人闻听还有好消息，全都屏气敛息集中注意力继续听着。
“就在你们回来之前半个时辰，我收到了皇帝老儿给我的御旨，让我追查丢失的粮饷。我已经打定主意将计就计，半个月之内让独立团做好所有的出征准备，然后我就取出两个烙有官府印章的银元宝连同奏折一起上奏皇帝老儿，就说在苗沛霖的一个寨圩里找到的。已经穷疯的咸丰见到失去的军饷能不相信吗？这样我们就可以光明正大地举着独立团的大旗剿杀苗沛霖之流的地方武装，再用朝廷给我们的奖赏扩编独立团，估计用不上半年就可以占领庐州府，然后背靠大别山，东指江苏，北望山东，趁着全国大乱的机会纵横驰骋，威震天下！”
黄孛这一番激情澎湃的演讲，说得章馨海三人全都热血沸腾，早忘记长途奔波的劳累，纷纷站起身端起茶来以茶代酒提前喝起庆功酒来，一盘菜还没上就开始闹腾起来，被闯进来的田庆庚看个正着，摘下红缨暖帽笑道：“你们这是干什么呢？怎么一盘菜还没上就干喝起来？要不我叫灶房给你们炒个鸡子？”说着假惺惺地转身就要离去，被黄孛赶紧叫了回来嘲谑道：“你是揣着明白装糊涂，是不是在六安城里就闻道灶房里传出来的香味了？赶紧坐下，是不是想永远当绿营兵的头了？”
“团主，你可别冤枉好人，我一接到命令马上就赶了过来，看在我第一名的份上是不是这次大行动也有我们绿营兵的任务？”
“呵呵，六安城内离这只有七八里，抽袋烟的工夫就到了，你不第一谁还第一？”黄孛望着田庆庚一脸耍赖相笑道：“给你安排任务也可以，但是你得把你手下六千多虾兵蟹将全都变成对独立团忠贞不二的将士才行，省得他们还以为吃的、穿的都是朝廷给的，咱独立团可不干那种只赔不赚的买卖，你说是不是？”
黄孛说的这些话还真的一点不假，田庆庚的手下还真有这么多人：叶家集的贺振东，霍山的孙老三，官亭的大胡子再加上马头镇邹鸿，其手下都是独立团和地方团练的大杂烩，好的坏的什么样的人都有，若是不整顿好了，打死黄孛都不敢给田庆庚安排重要任务。
田庆庚也明白这个道理，但是让他一夜之间就把懒散惯的绿营兵变成真正的独立团战士，自己还真没有那么大本事，只好低头哈腰跟黄孛讨价还价。
“我说团主，你也不是不了解那些绿营兵的素质，能挑出一半识大体、顾大局实心实意为天下苍生玩命的就不错了，哪能十个手指一边齐？”
“呵呵，七娃兄会讲大道理了，行，只要你能挑出三千人，我就给你安排任务，若是完成的好我就把你这三千人的队伍变成独立团第六营，而且全是骑兵营，怎么样？”
“真的？”田庆庚兴奋地朝章馨海三人说道：“你们都听见了，要是团主反悔了你们都给我证明一下，省得到时候提裤子不认账！”
“你才不认账呢！”气得黄孛照田庆庚就是一脚，逗得大家哄堂大笑，正好饭菜已经陆续端了上来，大伙围在一起边吃边聊。黄孛在酒桌上把洋人毕乃尔的出现和所作所为跟众人讲述了一遍，逗得大伙前仰后合，一顿饭吃得大伙乐不可支。
吃完饭，众人随着黄孛来到作战室，章馨海掏出一张画好的地图摆在沙盘旁，秦抽抽掏出一袋早已准备好的小石子递给章馨海，两人认真地在沙盘上摆设起来，不一会儿淮北地区就被两人摆得满满当当，看得黄孛啧啧称奇，问道：“德宇兄，你们摆得这些都是苗沛霖的寨圩？”不怪黄孛有此一问，两人在沙盘上最少摆了一百块小石子。
“公子，我摆得都是大的寨圩，那些小一点的要是全都摆上最少得有上千个！”
“啊？”黄孛闻听大吃一惊，这苗沛霖也太邪恶了吧？就那么大点地方筑这么多寨圩干什么？比******日本鬼子的炮楼还多！忍不住问道：“那这些寨圩都有多少人把守？”
“多的有几万人，不重要或者小一点的寨圩也得有好几百人，这都不是主要的，”章馨海拿起教鞭随便指着一块小石子说道：“这每个寨圩周围都围绕着又深又宽的壕沟，没有大量的人力和物力就算打得对方还不了手也难越雷池一步！话说回来，刚才吃饭前听公子把咱独立团的情况说了一遍后我倒是没觉得攻打这些寨圩有什么难处，就是担心咱们每打一个寨圩得耗费多少弹药和人力？就咱韩家冲那点资源，我估计还没打到苗沛霖的老巢呢就已经弹尽粮绝了，到时候咱们就被动了。要知道苗沛霖足足有十多万人马，就是二十个拼咱一个都有剩余，所以想完胜苗沛霖还得想别的计策。”
听完章馨海一番介绍黄孛认真思考起来，章馨海说的有道理，这苗沛霖的寨圩和苗练太多了！真要是一个一个地攻打寨圩，耗时耗力不说，还不一定能够歼灭苗沛霖。就算打到苗沛霖的家门口，听到消息的苗沛霖早跑没影了，留下这个隐患早晚是独立团的祸害！
若是放弃周围的小寨圩直接攻打苗沛霖的老巢，那就等于把独立团置于危险境地，到时候被四周几百个寨圩的苗练团团围住别说弹尽粮绝了，就是断了独立团的水源都将良成大祸！怎么办？自己感觉不对称的较量还埋伏着这么多的隐患，黄孛忍不住发起牢骚，骂道：“他奶奶的老不死的，他从哪里学得深挖壕、广积粮的道理？躲在高墙壁垒里当太上皇让成千上万的无辜人为他卖命，等我抓到这个老不死的那一天非得让他死在自己挖掘的壕沟里不可！”
“团主，我听田娃说，这些策略都是跟明朝的朱元璋学的，”喜欢讲评书的秦抽抽说道：“当初朱元璋提出‘高筑墙，广积粮，缓称王’的策略，喜欢研究历史的苗沛霖从中受到启发，提出‘高筑寨，广积粮，先灭贼，后称王’的主张，这里的贼可不是普通的贼，他包括任何人，什么捻军、清军和跟他作对的任何人，只要不听他的都是他要消灭的目标，包括他以前的左膀右臂徐立壮等人。”
“其实他这么做就是防备捻军，”章馨海补充道：“当初张乐行把他请去当了几年军师，对捻军的作战方式了如指掌，所以离开捻军后就把以前原始村落的自然形态全都改成高墙壁垒的寨圩，挖壕沟的土正好用于筑墙，虽然没有大城镇结实，但也是戒备森严的城堡，特别是他老家武凤集简直就被他建成了堡垒连着堡垒，大寨套着小寨的迷宫，若没有针对性策略一不小心就得吃大亏！”
两人你一言我一语的说得黄孛倒吸一口凉气，知道打苗沛霖不是自己想的那么简单，就算能够夺取一部分村寨也不可能全歼苗沛霖这股势力。正当黄孛胡思乱想之时章馨海偷笑着朝秦抽抽使个眼色，秦抽抽赶紧从背后的包裹里掏出两块黑不溜秋的东西放在黄孛跟前说道：“团主，这是我们前往霍丘三河尖时在众兴集路边捡到的，因为那里的许多铁匠铺都用这种东西打造铁器，你见多识广，看看这东西是不是真的能够炼出铁来？”
章馨海的小动作黄孛都看在眼里，假装不知拿起一块仔细瞧看，发现是一块是褐煤，激动的赶紧拿起另一块，一到手里就感觉沉甸甸的马上猜到这是铁矿石，高兴地喊道：“这是铁矿石，你们在露天就能够捡到这种东西？”黄孛抱着怀疑的态度问道。
“路边是有不少这种东西，但并不是太多，听当地的乡民说地下一丈多深的地方全都是这东西，因为不值钱除了打铁的来挖点外没人碰这东西。”
黄孛举着煤块和铁矿石两眼发光抬头直接问章馨海：“德宇兄，你别跟抽抽藏着掖着了，有好主意赶紧说出来，说晚了别说打到苗沛霖老家吃大餐时可没有你的份！”
一句话说得章馨海和秦抽抽呵呵直笑，章馨海笑道：“我们的意思是先拿下霍丘三河尖的恶霸潘垲、潘立勋父子的老巢，因为此父子在当地无恶不作，臭名远扬，消灭他俩既可以得到人心又可以斩断苗沛霖的一条臂膀，很快就能建立一个属于咱们自己的根据地，再利用当地的这些资源就地建一个兵工厂，就把咱们韩家冲兵工厂的那些能工巧匠全部调到三河尖，就地制造手榴弹和开花弹，然后直接杀向苗沛霖的老巢，公子请看，”
章馨海用教鞭指着凤台说道：“苗沛霖的老巢凤台武凤集离三河尖只有一百五十多里，按骑兵的速度一天就可以到达，既然有霍丘的兵工厂做后盾，我们想怎么打就怎么打，不用担心弹药短缺的问题。这么做还有一个好处就是可以绕开盘踞在寿州以南的上百个小寨圩的纠缠，直捣苗沛霖的巢穴，若是周围的寨圩有来增援的就达到调虎离山的目的，在我们选择的有力地形上消灭这群乌合之众，让那些深沟壁垒发挥不出作用，等抓到苗沛霖其余的寨圩都会树倒猢狲散，然后再慢慢地一个一个收拾，几个月就会拿下整个淮北。”
“好，好，好！”黄孛一连说了三声好，情不自禁击掌赞道：“好一个调虎离山计，好一个擒贼先擒王，好一个围点打援，这主意是谁想到的？”
“我和抽抽，没有西门强的事。”章馨海眯缝着三角眼笑呵呵地说道，过了半天大家才反应过来，忍不住哄堂大笑，连反应慢的西门强都听出了里面的玄机，一边笑着一边说道：“那可不一定，那些炼铁的东西都是我发现的，就是论功行赏也有我一份，你说是不是团主？”
“对，对，也有你的功劳，等拿下三河尖就把潘家最大的房子分给你和嫂子，让你们生下一窝窝的小西门强，把潘家变成西门大院，为我们独立团储备后备力量。”
一席话说得大伙哈哈笑起来，作战室里一扫刚才沉闷的气氛，你一言我一语热烈地讨论起来。