那老丐一只吃完，意犹未尽，又在土中踅摸，又掏到一只。片刻过后，山鼠下肚，老丐自背后掏出个葫芦，咕噜咕噜喝了两口，伸了个懒腰，打两个哈欠，倒头睡了，不一刻便鼾声大作。
苦儿见他睡得熟了，轻轻站起身来，走到那鼠洞之旁，也学着老丐的样子在土中乱摸，果然摸到一只，可惜略小。他学了老丐的样子斩头去尾，剥皮掏肠，不过两三口便已吃光。他肚子饿得厉害，沿着鼠洞继续挖，又挖到一窝小山鼠。那小山鼠刚刚出生，身子粉红，连毛也未长出，早已烤得熟了。不过两三口又已吃光。他还不死心，继续挖掘，山鼠再也没有了，却挖到山鼠储存过冬粮食的鼠仓，掏出一堆栗子、榛子之类坚果。好在鼠穴中很是干燥，干果也未受潮。他将这些干果投入火堆，待烧熟了又用树枝拨出吃了，这才饱了。
他见火焰渐熄，又去旁边树林中拣拾木柴投入火堆，又扯了一堆干草垫身，这才沉沉睡去。
他一会梦到柳先生教自己读书识字，一会又梦到柳先生教自己甩石子，忽然柳先生脸上面巾落下，露出一个蛇头，狠狠向他咬来。他转身欲逃，却被那蛇缠住不放，只觉那蛇身冰冷刺骨，一条蛇舌向他脸上舔来，只觉又滑又腻。他一声大叫，醒了过来，却见火堆早已熄灭，那老丐也不见了踪影。
此时天光大亮，他四周打量，只见身在群山峻岭之中，却不知身在何处，一时间，仿佛空旷天地间再无他人。
他这些天一路游逛过来，自己虽不知道，其实在内心深处却有一个念头，那便是要远离严家庄，就算死也要死得远远的。如今在山中迷失了方向，也不知道该往何处去，只是信步行止。
他这一天便在山中游荡，正午时分，他绕过一座山岗，面前出现一座高山，山势挺拔，屹立于苍茫世界之间，于白云苍狗间岿然不动，有傲视天地之势。他本已精疲力竭，见了这座大山，突发豪气，心中便想：“便是要死，也得死在这座山上才爽快！”
他举目四望，寻找上山路径，却见白雪皑皑，山势陡峭，竟是连小径也无一条。他发了狠，便踏雪攀石，向上攀去。
到了傍晚，总算攀到山腰上平坦处，却再无力气。此时夕阳西下，天边万道红霞，将整座大山照得分外妖娆。苦儿长出了一口气，在山间松林中寻些松子充饥。此时天色已暗，朔风渐紧，他转过一块巨石，见石后有一间小小石屋，想来是进山的猎人修来临时居住之用。
那石屋很是简陋，一扇柴门半开半闭。门前积雪盈尺，并无脚印，想是无人居住。
他推门入内，石屋内倒很干净，石头垒就的炉灶上尚有一口缺口铁锅，炉灶连着一盘小炕，墙上钉着两张兽皮，墙角堆着些木柴。
眼看天色已暗，寒风自门缝中吹进，遍体生寒。苦儿在墙缝中摸索了一会，果然找到火石火绒等物。他匆忙生了火，又将墙上兽皮揭了，一张挡在柴门上，另一张用来做被子。
房间里渐渐温暖。他虽一天未吃东西，却不觉饥饿，只是自怜身世，忍不住流泪。半夜时分，忽然柴门一响，一人钻进石屋来，“咦”的一声，却又是那老丐。
那老丐见了苦儿，摇头叹了口气，甩手扔过一件东西来。那东西毛羽鲜亮，长翎短翅，却是一羽山鸡。苦儿起身接了，触手之处，那山鸡身子尚温暖，脖子却断了。
苦儿猜想这石屋必是老丐的居所。他既闯进别人屋中，心中略感歉意，也不待老丐开口，便到门外抱了一大块雪，放在破锅中化了，又在锅台上寻了把生锈的钝刀，到了门外，将山鸡开肠破肚，剔肠去肚。再进石屋时，锅中雪块已然融化。
他伸手在炉膛中掏出灰渣，倾了锅中雪水搅拌，将山鸡全身裹了，便架在灶上烘烤。
他自幼便在山野中放牛牧羊，常于山间捉得小鸟小兽。山间既无炉灶，又无油盐，便是这般调制，因此如今做来，俱是轻车熟路。
炉中火光熊熊，苦儿偷偷去看那老丐，此时离得近了，便看得清楚些，原来他年纪并不多老，只不过四十几岁模样，只是须发俱已花白，生得细眉长眼，五官很是精致。苦儿心中叹一口气，只觉造物弄人，殊无情理可言。他本是个快乐少年，很少忧伤，但近来遭逢大变，一时间觉得在世上为人，实在没什么趣味。
眼见火候已到，他在墙边捡了两块碎石，将包裹山鸡之泥沙敲开，顿时肉香四溢。那山鸡连皮带毛俱随泥沙掉落，只露出白嫩香甜的肌肉来。苦儿将山鸡用破锅盛了，放在老丐面前。
老丐馋涎欲滴，自怀中掏出数个小包，却是盐末、胡椒、辣椒等物；又掏出葫芦，这才伸手撕了鸡腿，在辣椒上乱蘸，塞入口中大嚼。
那老丐两只鸡腿吃下，已辣得面红耳赤，大呼过瘾，便抱着葫芦狂饮，又吃了一只鸡翅，酒却没了。老丐大呼扫兴，跳起身来，开门去了。
苦儿等了半晌，却不见老丐回转，想他定是另有去处。他这一日攀山登岭，早已饿了，当下风卷残云，饱餐了一顿。
他打定主意，待明日一早便再出发，定要登上山顶。他心中盘算，上下眼皮不断打架，终于睡着了。
次日一早，他醒来后，却见身旁放着一套棉衣。他拿起一看，棉衣质地做工均好，虽是旧衣，好在洗的干净。他身上衣服已有十余天未换，这一路来爬冰卧雪，早已破烂不堪，当下换了衣裳，出门寻路。
他举目四望，计算攀援路径，却不由大是灰心。原来这山峰甚高，峰顶积雪终年不化，早已凝为坚冰，远远望去，便与普通山峰无异，到了近前，才看出不同。此时旭日初升，眼前山峰便如一根巨大冰柱闪闪发光。