既是不能上山，他便寻下路下山，却不由得叫一声苦。原来上山容易下山难。他一眼望下去，但见皑皑一片，再无路径。山石戟立，锋刃如刀。他尚不死心，连试几次，手脚俱都划破，却都是不成。
这一下上天无路，入地无门，眼看陷入绝境，他心中反而平静。放眼望去，只见天地间白白一片，渺无人踪。心中暗想，若是死在此处，远离了人间烦恼也是不错。
他回转石屋，想起那个老丐，想来这石屋必是他的居所，自己两次打扰于他，却从未道谢。眼见墙边木柴已所剩无几，心想便是死了，也要死得干干净净，了无牵挂，自己再不欠这世上之人什么，这世上也不必有人想起自己。一念及此，忍住心中伤感，踏雪爬冰，在石屋周围树林中拣拾木柴。
他转到石屋之后，低头拣拾树枝，忽见身边雪地上，浅浅一个脚印。这石台之上，积雪盈尺，他一脚踩下，往往没到膝盖，这脚印却浅浅浮于积雪表面，深不过一二分。他心知这是那老丐留下，至于为何如此之浅，却懒得动脑琢磨。
到了晚上，柴门一声响，老丐又来到石屋，这次却背了一只好大獐子。老丐酒足饭饱后仍然离去，两人还是相对无言。
老丐这一去却有两日不来了。
第三日晚上，苦儿仰卧在床上，眼睛盯着屋顶石板，无论如何不能入睡。他自跑出严家庄那刻起，便四处游荡，脑子昏昏沉沉，身子更是疲惫不堪，往往见个山洞，钻进去倒下便睡。这几****无处可去，身子将养的好了，往事却不断浮上心头。
他小小心灵中最敬爱的两人便是娘亲与柳先生，哪知这两人却个个想取他性命。他不知人间恩怨，却被纠缠其中，他想不通人世间为何诸多仇恨，到了后来，心中烦闷，起身出了石屋。
此时明月在天，万籁俱静。他独自在雪地中漫步，见不远处一块巨石仿佛一截断桥向外伸出。他攀着岩石爬将上去，只见脚下是万丈悬崖，只要失足滑倒，便是粉身碎骨。远处空山寂寂，老大一个山谷在月光下显得清冷寂静，浑不似人间景色。他长出了一口气，只觉若是葬身此处，便再无任何烦恼，心中想：“若是妈妈与柳先生知道我死了，是不是会伤心难过？不会！不会！他们多半会拍手欢笑！”想到此处，只觉这世界上再无可恋之处，他紧闭双目，踊身一跃，向山谷中跳去。
他身子一轻，向下坠落。忽觉脖颈一疼，已经被人揪住。接着一股大力涌来，又将他提上石台。
只听耳边一人朗声道：“且夫天地为炉兮，造化为工！阴阳为碳兮，万物为铜！”
他睁眼去看，果然是那老丐。
他粗通文墨，却不懂老丐在说些什么，喃喃问道：“那是什么意思？”
老丐道：“这意思是说：天地不过是个大熔炉，造化就是掌炉的铁匠。阴阳是炉下的炭火。人与万物在这世上，就如炉中的铜水被熬炼那么苦恼。炉火不停，铜水便在炉中不停翻滚搅动，就好像人既不能改变自己的过往，又无法预知将来！”
苦儿细细品味他语中之意，只觉自己当真便如炉中铜水，在这滚滚红尘间翻滚沉浮，不管自己如何哀哭嚎叫、痛苦挣扎，都毫无用处。旁人爱他杀他，半点也随不得自己。
他只想放牛牧羊，听柳先生讲故事，回到家里娘亲脸上能有笑容。可是柳先生终究想杀了自己，娘亲也是。
他想到此处，只觉这苍茫世界不过是一个大的牢笼，不管自己如何挣扎都逃脱不开。心中不由一阵冰冷，颤声道：“如此说来，除了随波逐流，竟然一点办法也没有吗？”
老丐道：“你且回头看看！”
苦儿转过身，只见身后空空荡荡，再无一物。
老丐沉声道：“低头！”
苦儿缓缓低头，只见雪地上一行脚印，自石屋一直延伸至自己脚下，那是他一路行来留下的痕迹。
老丐道：“你懂了吗？”
苦儿茫然摇头。
老丐道：“你再看前面！”
苦儿心有所悟，却又朦朦胧胧地说不出来。
老丐放开他脖颈，道：“你之所以能站在此处，是因你一步步的走了过来，那每一个脚印都是你的过往。你既已站在此处，过往便改变不了”，老丐手指眼前山谷道：“若是你刚才跌下山谷，那便万事皆休，可是”，他低头望着苦儿道：“若是你现在换个方向迈出脚步，那便有了新的脚印。”
苦儿颤声道：“抹不掉过去的脚印，却能决定自己往哪个方向迈步？这样就可以吗？这样就可以吗？”
老丐哈哈笑道：“往者不可谏，来者犹可追！孺子可教也！”
苦儿惨然道：“我自小随娘亲度日，她虽不如何管我，却总是我娘，后来柳先生教我识字读书，我很是开心，可是到了后来，他们却都要杀我”，说到此处，心中悲伤，忍不住流下泪来。
老丐伸手抚摸他头发。他再也忍不住，伏在老丐怀中放声大哭，只觉所有委屈，所有伤心难过都随着泪水一起流淌出来。
老丐轻声道：“好孩子，男子汉立于天地之间，只求问心无愧，若是别人做了对不起咱们的事，咱们是毫无办法。可咱们若是和他们一样，便是自己的不对了！”
苦儿哽咽道：“我敬爱我娘，尊敬柳先生，可是他们都不要我，这个世界上，再没一个人在乎我！”
老丐轻轻抚着他的头发，道：“孩子，现在你的身边不是还有我吗？”
苦儿抬头，见那老丐样子虽然骇人，眼神中却满是温柔神色，忍不住又哭道：“可是你为什么要在乎我？我只是你在山中遇到的人罢了，或许过了今日，你我就要分别，我还是孤孤零零的！”
老丐轻拍他肩膀，默然不语。过了一会，老丐然道：“孩子，你愿意做我的弟子吗？”
苦儿身子一震，道：“真的吗？你愿意收我做你的徒弟吗？”他并不在乎老丐能教他什么，只希望这个世界上还有一个人愿意关心他，在乎他，他就什么都不在乎，哪怕只能跟着老丐一辈子讨饭也是心甘情愿。
老丐笑道：“傻孩子，你还不跪下磕头吗？”
苦儿收了哭声，趴在地上，磕了三个响头。