“听过，当然听过。这些故事……”艾丝特微笑着露出追忆的神情，“我们耳熟能详，都是大人给予孩子们的畅想。”
“你说的那句话，似乎不是鲁恩语中的单词，像是硬拼凑起来的。”对面那位女士的神情微动，又无声地默念了一遍“耳熟能详”，确认是非常生硬难以理解的话。
艾丝特的笑容一僵：“嗯？大帝没说过这个词吗？我以为他可能说过的……”
这位神态间很自然流露出高位者的尊严，言谈口吻都非常优雅温和的棕发女士，用更加深邃的目光盯紧了艾丝特：“他并没有说过，或者说没有用你这么生硬的表达方式。你很了解他吗？”
对方谈及“罗塞尔”的口吻太过刻意，让艾丝特心中生出了某种疑惑，难道她真的认识罗塞尔大帝？
艾丝特的笑容十分客气：“这位小姐，我可没见过罗塞尔大帝，他都已经从这个世界上消失那么多年了。即使我很想跟他认识一下，我跟他也不是同一个年代的人，。”
见对方没有说话，艾丝特又指了指那架外观奇特的南瓜马车：“我觉得您应该更了解他才对，毕竟他连这些很孩子气的东西都愿意跟您分享。”
她很刻意地在语言里留下了一点小圈套，想试探对方是否真的跟罗塞尔大帝本人有关。
马车里的女士沉默了许久，摇了摇头：“我不敢说我了解他，或许我从未了解过他。”
“但他却给您讲了这些童话故事？”艾丝特的猜测得到了认证。
“如果你真的对他有特殊的了解，这并没有什么需要隐瞒的，”这位女士微笑起来，“你可以称呼我‘神秘女王’，哈梅尔·布鲁克小姐。”
艾丝特的瞳孔放大了一瞬间，她记得这个名字，鼎鼎大名的海盗四王者之一，“黎明号”的主人，“神秘女王”！
“神秘女王”注意到了她的紧张，神态更柔和了一点：“我知道你的身份，但我最初追踪的人并不是你，而是‘侠盗黑皇帝’。”
艾丝特微笑着摇了摇头：“我不太清楚您指的是谁，女士，但看上去亚伦船长已经告诉过您我的姓名了。”
“不，不是亚伦。在卡平府出事的那一夜，报道里有写过，跟‘侠盗黑皇帝’一同行动的还有一位‘光面女贼’，与‘黑皇帝’不同，她的目击者众多但是资料甚少，而且很快就不再有人记得。”
在艾丝特插嘴之前，“神秘女王”加快语速，将后续的陈述迅速说出口：
“但是那天夜里，还有东区的两次异动时，我都收到了‘特殊提醒’。”
她抬起了手，屈起的食指和大拇指之间，夹着一张近似扑克的纸牌。
在那张纸牌亮起微光后，它展现出被四种异兽、胡狼与蛇环绕的圆盘，圆盘上方的却不是常规的狮身人面斯芬克斯，而是身着白色古典长袍，盘膝揽剑面容淡漠的罗塞尔大帝。
纸牌左上角浮现出璀璨的星芒，凝聚成一行古弗萨克语的文字：
“序列零：命运之轮！”
艾丝特的发丝间荡起嗡鸣声，那张图案与“命运之轮”相似的塔罗牌也同时震动起来，发出同频率的奇异嗡鸣。
艾丝特的呼吸都急促起来，她紧紧盯着对方手上的塔罗牌：“您想要什么？”
“这张纸牌本来就是他制作的东西，而我的请求也跟他有关，我希望你能帮我找到罗塞尔·古斯塔夫的下落。”
“报酬就是——”
“神秘女王”微笑着收回了手，让那张塔罗牌消失在艾丝特的视野中：“这张‘亵渎之牌’。”
艾丝特太过心动，那张所谓的“亵渎之牌”能让她脑海中的“卓娅”都被触动，足以让她使用“偷盗者”之外更强大的力量！更甚者，那张纸牌对艾丝特来说太眼熟了，在“愚者”先生的青铜长桌上，就摆放着另外一张未激活时外表相近的纸牌。
艾丝特有种莫名的预感，这两张都是“亵渎之牌”！
但在心动之余，艾丝特对这个请求毫无头绪：“我不懂，为什么你这么确定我可以帮您？”
“我今天早上，进行过一次占卜。占卜的不是你对‘四叶草号’的威胁，而是对我本人可能造成的影响。而他……罗塞尔·古斯塔夫出现在了这次的占卜结果中。”
“所以我也告诉您了，我都不知道他是不是还活着。”
“神秘女王”点点头：“但这次的占卜结果非常清晰明确，而在见到你后，我意识到你或许真的跟他有某种特殊关联。”
艾丝特语噎。
这是因为她之前展现出对这些童话的了解，所以反而让对方抓到了她身上的异常，不然看到一个南瓜马车，正常人怎么会突然提及毫不相干的“灰姑娘”这个词？
只有知道童话故事本身内容的人才会冒出这样的称呼。
穿越者坑穿越者，罗塞尔，我可算记住你了……
当然，在面对这位“神秘女王”的时候，艾丝特保持了表面上的恭敬：“如果某天真的找到他的话，我会竭尽所能帮助您解救他的，虽然我觉得以您远比我高的序列，我能做的事情应该很有限。”
“神秘女王”的眼睛微微睁大：“这似乎超出了……我们的谈话范围。这是你特殊的预言能力？”
艾丝特也是一愣，不知道自己对这件事的信心来自哪里，是源于“卓娅”的暗示？她无奈地按着额头苦笑起来：“如果我说我也不知道为什么会这么说，您相信吗？”
片刻安静。
“神秘女王”发出一声叹息，垂下了视线：“不论如何，我都非常期待那一天的到来。听你的话，你很迫切需要提升序列？”
“嗯，如果您知道哪里能找到‘寄生者’的非凡特性，对我来说会是很大的帮助。”艾丝特当然不会很客气。
“神秘女王”的露出一个温和的笑容：“你要是跟着亚伦他们去探索那座第四纪的小型遗迹，我或许会考虑帮助你。”
果然天上没有掉馅饼的好事，为什么我遇到的人里就没有几个好糊弄的？艾丝特在心里哀叹了两句，衡量着其中的危险性，揉了揉右眉心：
“我需要考虑一下。如果我有别的事情，不一定能抽出时间来帮助他们。”
“他们要到二月份十号之后才会返回因蒂斯，前往那座霍纳奇斯山脉边缘的小城镇，你有足够的时间考虑要不要跟他们一同行动。”
“我知道了，到时候由亚伦联络您吗？”
“神秘女王”轻轻点头：“你的决定或者你的去向都会由他转达给我，如果你要离开，就让他将召唤信使的咒文分享给你。”
艾丝特有些迷茫，这样下去她真的得去因蒂斯一趟了，她个人倒是无所谓，但是一想到这个国家到处都会有大帝的足迹，她就感觉很头痛。如果大帝真的还活着……
想到这里，艾丝特又多问了一句：“如果我离开了‘四叶草号’或者跟亚伦失去了联系，我们的交易还保留吗？”
“神秘女王”的眼神很是幽静，她微笑着给出了答案：“当然保留，我不会放弃任何一丝希望，我相信你也是。”
她又抬起手晃了晃那一张“亵渎之牌”。
艾丝特的发丝间隐隐有光点浮动，这一幕让“神秘女王”心生警惕，但是在她采取行动前，艾丝特将右手压在了额头上，强迫那些光点平静下来。
“抱歉，它们有点不受控制，那张牌对我的作用太大了。”
“神秘女王”的眼神透出思索：“你被某种力量附身了？但是看上去你并没有受到很明显的影响，也没有变成怪物的迹象。”
艾丝特摇摇头：“也可以说是某种神眷。您也看到刚才的情景了，所以我不明白，为什么您会希望我跟着亚伦他们去探索那座遗迹。您不怕我对他们动手吗？”
“因为你对这张‘亵渎之牌’的渴求太强烈了，这些都写在你的脸上，哈梅尔小姐。有没有人告诉过你，你的表情相当坦然地展现着内心的想法？”
艾丝特下意识揉了揉自己的脸：“好吧，我承认我当时是有点太激动了。对亚伦他们动手完全不符合我的利益需求，我也很难遇到比您手上那张纸牌更有价值的东西，您是这个意思，对吗？”
“我很欣慰我们的谈话能得到这么好的结果，你是个擅长判断形势的合作对象，哈梅尔小姐。”
“神秘女王”又一次抬起手，一只青蛙正坐在她的手掌上，望着艾丝特发出了“咕呱”的声音。
“这是我们的契约，一旦你收下它的金球，就代表我们今天的约定不得被违反。”
艾丝特抬起手，那只青蛙用力一跃，跳到了她的掌心：“不然就会遭受到变成青蛙的诅咒吗？”
“谁知道呢？”“神秘女王”没有否认。
青蛙张开嘴吐出舌头，上面卷着一颗鹌鹑蛋大小的金球，在艾丝特取下它之后，这只青蛙便一头跳往下方的云雾中，消失不见。
艾丝特注视着金球在自己手掌中消融，留下一个圆形的烙印又不见，她冲“神秘女王”行了一礼：
“谢谢您，那如果您不介意，我需要回去船上整理一下今天得到的这些消息了。”
“当然，很高兴见到你。”
艾丝特的笑容有点勉强：“我也很荣幸见到您，‘神秘女王’。”
踩着不断延伸生长的豌豆藤，艾丝特重新从天空降下去，这一次周围没了层层包围的藤蔓，她能清晰地望见整体呈圆形的纳瓦特岛，还有那座凸起的棕红色火山与安静的火山口。
下方“四叶草号”的轮廓逐渐放大，直至艾丝特能稳稳地踩在甲板上。
让艾丝特意外的是，亚伦竟然也在。
但是还未等亚伦靠近，那些豌豆藤飞快往天空收缩卷起，完全不打算让他也登上去看看。
亚伦叹了口气：“唉，看来你已经跟我的老师见完面了，她还好吗？”
艾丝特抬起头，望着那些毫不留情被收回去的豌豆藤：“既然是你的老师，她为什么不愿意见你一面？”
“可能是因为嫌弃吧。”亚伦很无奈地道。