在彝家小城车站的售票窗口，他知道自己必须与这些人同行了。
他从售票员口中知道那一拨人去往的是三百公里以外的沉睡谷，而沉睡谷的车次极少，一星期只有两班。如果错过这一班，那么他要在这个小城里再呆上三天。三天里可以发生很多事，他可不愿这一路的辛苦没有收获。
时间紧迫，售票员告诉他，车在数分钟之后便要开出。
他甚至连去候车室的时间都没有，更没有时间来思考与那一拨人同行会有怎样的后果。他直接冲进了雨中，在院门口拦住了那辆中巴车。
那个男人壮得像头狮子，他被踢中的时候，全身都疼得抽搐。但疼痛居然会让他无比兴奋，因为他知道自己从这时候起，又有了一个目标。而寻找目标，几乎是他这些年生活中惟一的乐趣。
他躺在雨水中，一边在抵御疼痛，另一边，他心里已经为那个男人开始忧伤。那个男人身材不算魁梧，却全身上下每一寸肌肉都充满力量。力量只是蛮夫的武器，他并不畏惧，而且，他还有一个致命的弱点，那就是唐婉。他对唐婉的关心，必将让他坠入万劫不复的境地。
中巴车在雨中行驶得很慢，车窗外一些低矮破旧的平房显示车子正在驶出彝家小城。雨没有丝毫小的迹象，天空的云层堆积得很厚，像是伸手便可触及。整个天地间被笼罩在一层灰暗之中，马路上好像只有这一辆中巴车在行驶，前方在雨幕中，模糊一片。
谭东在车上睡着了。
他已记不清有多少个夜晚没有睡觉，在夜里，他总是睁着眼睛守候着唐婉，同时，他需要对抗内心深处潜伏的某种惊惧。没有人知道，包括唐婉，他对夜的那种惊惧甚至比任何一个最胆小的女人还要来得深重。他并不惧怕夜里可能隐藏的邪恶与未知事物，他只在恐惧自己。
他把自己折磨得面目狰狞，身心憔悴。
他站在别人面前，可以轻易展示自己拥有的力量，可是，他知道自己变得越来越脆弱，那是他的罩门，任何人只要轻易一击，便能将他整个人都击溃。他当然不允许这样的事出现，所以，他在任何一个时候，都保持绝对的警觉，将自己包裹在一层坚硬的外壳下。
在车上，他认定了坐在后排那穿黑衣的瘦子就是敌人，与敌人近在咫尺本应更加保持高度的警戒。在车子驰出彝家小城最初的一个多小时里，他确实全身绷紧，像一只蓄力待发的猎豹，随时保持战斗的状态。但那黑衣的瘦子坐在后面神态却很悠闲，目光始终落在窗外的山川风景上。他每次回头盯着瘦子看，本意是带着些挑衅的味道，但这种挑衅数度落空，瘦子根本就不接招，连看都不看他。瘦子还穿着那身湿透了的黑衣，精瘦的身子凸现无遗。谭东此时当然不会对他心存小觑之心，但还是下意识地拿他跟自己比较。
他相信自己只要一拳就能把瘦子打趴下。
这样想，他心里稍微轻松了些，再加上他想到对手在车上，当着这么多人面，肯定不敢发作。而且，那瘦子本来有一个极有力的因素，就是躲在暗处，如今现身而出，再想玩鬼便不是那么容易的事。
谭东不惧怕任何面对面出现的对手。
于是，谭东后来便睡着了，一睡便睡了个痛快。
如果说失眠是种痛苦的话，那么异常困倦却不能入睡，便是种更深的痛苦了。在港台的影片中，经常有警察逼供不让犯人睡觉的事，犯人在强光照射下，整夜整夜被迫睁着眼睛，直至精神崩溃。而谭东的情形却又不同，在夜里，是他自己强迫自己不能睡去，困意袭来时，他用各种办法折磨自己。他有一把多用途的瑞士军刀，锋利的锋刃每夜都在要他的胳膊上划下一道道伤痕。血渗出来时，好像他的体力被注入了一些力量，他便以这种力量来与黑夜抗衡。
他不知道，他要为那些力量付出更惨重的代价。
他的胳膊上已经伤痕累累，他的身心已异常憔悴。他就像一个外表看起来饱满光亮的水果，内里却已被虫蛀得千疮百孔。
而睡魔，依然如影相随，任何一点松懈都能让它趁隙而入。
睡梦中的谭东看到了一个十五六岁的少年，长发垂肩，狰狞着面孔，却又摆脱不了一脸的稚气。少年光着身子，只穿一条蓝粗布的内裤，失神落魄地站在房子中央。他的手中，握着一把沾满血迹的菜刀，此刻，有些血还顺着刀锋缓缓滑落，再无声地滴落到地上。月光透过洞开的窗子斜射进来，落在少年的身上，让他身上那斑斑血渍更加森然可怖。
谭东对那少年深恶痛绝。
这么些年，他在用尽自己所有的力量来与之对抗，企图将他驱至自己生活之外，但那少年却比他还要顽强，始终坚强地伫立在他脑海深处，在任何一个不经意的时候跳出来，给他最大的惊恐。
谭东身子颤栗了一下，蓦然醒来。
车子驰在群山之间，那些山，与北方的山明显不同，它们高耸入云，又陡峭异常，仿佛被传说中的大力神用巨斧劈过一般。此刻，雨幕之中有些雾气在对面的山头飘荡，稍远些的山便半隐半现延绵向前，好似永无穷尽。
盘山公路上除了这辆中巴车，便再无其他车辆。中巴车在群山之中，仿若一只小小的甲虫，在朝着一个永远没有终点的目标爬行。
车厢内已经很幽暗了谭东侧目，看到唐婉睁着一双落寞的眼睛，正盯着他看。
谭东竭力在脸上现出一个笑容，握住唐婉的手。
“现在什么时候了，怎么这么暗？”唐婉的手冰凉，但却柔若无骨。唐婉说：“你已经睡了大约八个小时。”谭东悚然一惊，心里暗暗责怪自己怎么如此松懈，竟一睡就睡了这么长时间。唐婉的身子软软地靠在他的肩上，唐婉说：“你睡着时的样子很可爱，就像一个没长大的孩子。我已经好久没有看你睡着时的样子了。”“你就这么看着我？”谭东有了心痛的感觉。
唐婉点头：“我只有看着你，心里才会觉得很平静。”谭东揽紧了唐婉，只觉得满身满心都在痛。他记不清在哪儿看到过这样一句话，爱情的感觉就是心痛，无论何时何地，置于何种境况之下，即使长久地相拥，但只要心中想到对方，那种心痛立刻便会笼罩在心上。
这一刻，谭东觉得为了唐婉，自己再无所惧。
谭东回头看了一下那穿黑衣的瘦子，心内又有些力量在激荡奔涌。无论是谁，想要来伤害唐婉，他都会将他阻在唐婉身外，哪怕付出自己的生命。
死亦无所惧，那么还有什么能让他害怕的呢？
他的心颤栗了一下。他在这瞬间，又想到了梦中满身血渍的持刀少年。
群山渐渐隐退在夜的黑暗之中，只有并不分明的一个轮廓，在高处，显示与天空的距离。但就是那些黯淡的轮廓，依然可以分出层次来，依然可以让你感受到群山蜿蜒没有穷尽。下了一天的雨终于停了，也或者是车子驰出了雨区。车前大灯是天地间唯一的光亮，它们直射出去，却只能照见山道上短短的距离。光亮之后的黑暗，便显得更加幽深。光亮处是一成不变的柏油马路，有许多地方已经坑洼不平。视线在夜车中成为无用的东西，但你又不能闭上眼睛，因为群山与黑暗的气息弥漫在车厢内的每一处，它们无色无味，却又异常真实且清晰，无数关于蛮荒与原始的印象，会在你闭上眼睛的瞬间向你扑来。而那些印象，无不来自于我们平日在生活中的间接感验，感验的源头，是来自影视与小说中编述的荒诞不经异常恐怖的故事。
这样的旅程是极端不舒服的，几乎每个人都非常厌倦了在车上的感觉。你必须无所事事，但又无法忍耐。知道沉睡谷就在前方，却不知道什么时候才能到达。哑巴司机这时不能给你任何一点帮助，你只能凭依自己的想象来估测与沉睡谷的距离。这时候每个人内心都升出许多无助与孤独来，它们无法表述，却又盘桓不去，你只能把希望寄托于这段旅程的结束。在车上，大家最简单且现实的希望，便是能在黑暗的群山之中发现一盏灯。
一盏灯，便预示了某种存在，会让人生出无限可凭依的温暖想象。
车子继续在黑暗中行驶，但此时，依稀可辨车子已经不再攀高而上，渐成下行之势。视线这时也忽然有了目标，贴着车窗向上看，可以看见云层厚厚堆积在灰暗的天空中，云层的边缘丝缕缭绕，作为背景的天空灰暗得渐渐明亮起来。
山与山的距离变得遥远，这似乎给旅客生出了希望。
但实际上，车子又前行了将近一个小时，到达一个山底时，终于不再盘旋而行，前面的路变得笔直。因为心里的期望，沙博小菲甚至站到了车头，凝视着前方。其他几个人亦是目光如炬般盯着车前玻璃，只盼着视线里能有些变化发生。
前方路段忽又改成了上坡，坡度却极低，而且，视线尽头，有些奇怪的变化，黑暗的颜色变淡了许多，但你又不能说那是光亮，没有哪种光亮会这般微弱。
但这样的变化已经让大家心生欣喜。
坡道终于到了尽头。车子改为下坡行驶。
这瞬间，车前的沙博与小菲发出低低一声欢呼，后头的杨星已经快步奔到小菲后面，口中发出些充满快感的叫声。就连谭东和唐婉这时都忍不住站了起来，以便让自己看得清楚些。只有车后座那穿黑衣的瘦子，依然保持着端坐的姿势，好像睡着了一般，又似对这趟旅程的终点，根本不放在心上。
——他的目标本来就不是沉睡谷。
在车子的前方，虽然还有很远的距离，但已显出点点的灯光。那些灯光环聚在视线中巴掌大的地方，好像黑暗中的萤火，异常微弱。
但灯光本身，便足以让长久立于黑暗中的旅人欣喜若狂，而且，灯光所在的地方，必是旅行的终点无疑。
——沉睡谷。沉睡在黑暗中的峡谷。
沙博睁开眼，窗帘遮掩不住的阳光正落在他的脸上。他惶惑了一下，这才想起自己已身处沉睡谷中。看看表，已经是中午十一点钟，他下床拉开窗帘，一窗阳光立刻泼洒进来。他想到与名叫忘忧草的女孩已近在咫尺，心情立刻就愉快起来。
跟他住在一屋的秦歌已经不在了，他匆忙穿衣洗漱，到外面去找其他人。
这是一家小旅馆，但干净整洁，而且房间还是标准间，设施一应齐全。昨夜，哑巴司机把车停在这条小街上，指指这家旅馆，再竖起大拇指。大家会意，迫不及待地下车。小街宽不过十米，青石板路面铺设得极为讲究，中间是数尺长的长形条石，两边再辅以方形石板，接缝处虽参差不齐，但看上去却颇有层次。街两边的店铺墙高逾丈，下半段俱是石块垒成，上部却又俱是条形木板拼接，有方形木格窗棂。屋檐凸出三步，其下形成回廊。店铺的招牌俱是各种形状的木板雕成，又有些红黄的旗帜，飘在檐下。这些店铺此时大多已经打烊关门，只有不多的几家旅馆还有灯光。他们面前的这家旅馆有一个好听的名字——夜眠客栈。
夜眠客栈的老板是个三十五六岁的男人，戴着一副金边眼镜，白衬衫，黑裤子，头发略有些卷曲，身上带着些书卷气。沙博一行进门的时候，他真的在看一本书。见有客到，他从容地迎上来，微笑着招呼大家。
“欢迎来到沉睡谷，来到夜眠客栈。”老板后来介绍自己名叫江南。
沙博走出房间，转到前面店堂，江南仍然坐在昨晚的位置上，手中捧着一本书。阳光从外面斜射进来，将阴暗的店堂整齐地划分成两块。
沙博走过去，坐到江南边上。
江南颔首微笑，放下手中的书，问沙博昨晚睡得可好。沙博点头称赞道：“真想不到这小镇上还有标准间，昨晚可能太疲劳了，头沾枕头就睡，不知觉中就已经到了中午。”江南笑着说：“你还算起得早了，你的朋友除了那位秦歌，其他人还都在房里没出来呢。”沙博也笑：“到这地方来，大家坐了好几天的车，都累了。”沙博看看江南白净的面孔，问道：“江老板不是沉睡谷本地人吧？”“我已经在沉睡谷呆了近十年，想不到还是能让人一眼看出来我不是本地人。”江南自嘲地笑笑。
“呆了十年，那么这镇上的人你一定很熟悉了。”“沉睡谷方圆不过数里，人口也就几千人，朝夕相处十年时间，就算我想不熟悉，估计也难。”江南顿一下，接着说，“你来我们这里，是不是要寻什么人？”沙博沉默了一下，还是从兜里掏出一张照片递过去：“我想请江老板帮我看看，照片上的这个人是不是你们镇上的人。”江南接过照片，盯着看了一会儿，脸上现出些疑惑来：“我在这里十年，从来没见过这个女孩，但照片的背景却又像是山上的葡萄园，真有些奇怪了。”沙博此时心情已经很紧张了，听了江南的话，失望之情溢于颜表。江南看看沙博，内心似乎明白了什么。这时，正好一个穿浅绿色连衣裙的女子从外面进来，江南便招呼她：“雪梅你来看一下，这个女孩是不是沉睡谷的人。”那绿裙女子中等身材，显然是个少妇，身子饱满圆润，模样也生得颇为俊俏，只是眉目间飘荡着些冷漠。叫雪梅的少妇过来，将照片拿在手中，有片刻的沉默，眉峰锁紧，似在竭力回忆。沙博与江南便目不转睛地盯着她看。
雪梅将照片放回桌上，依旧面无表情地摇摇头：“镇上没有这个人。”说完话，她招呼也不打，径自穿过店堂往后院去。
江南苦笑，略有些歉意地对沙博道：“雪梅是我妻子，心地非常善良，只是性格有些孤僻，不愿与外人交往。”沙博心中失望，根本不会在意雪梅的冷漠。他想到如果忘忧草不是沉睡谷中人，自己这一趟可就算是白跑了。跑这么远的路倒没什么，关键是本以为来到沉睡谷就能见到忘忧草，但现在一盆冷水浇下，他心情沮丧，对什么都失去了兴趣。
“雪梅是土生土长的沉睡谷人，她说照片上的女孩不是本地人，那就肯定不是了。”江南露出同情的神色，小心地问，“你是不是搞错了。”沙博沉默不语，他已经开始怀疑自己来沉睡谷是否正确。你根本没有办法透过虚拟的网络，看清一个人的真实面目，而且，网络本身就是一个虚拟平台，各色人等尽可以在其中扮演你想要扮演的角色。网络在给人提供一种新的交流方式的同时，也将欺骗最大限度地传播到了人们生活之中。但沙博无论如何都不相信，那样一个清新脱俗的女孩，与他在夜里喃喃倾诉的那些话语，会全是谎言。
事实像一个巨大的锤子落在他的头上，他懵然不知所措了。
江南小心地盯着他看，又道：“也许这女孩是个我和雪梅都不认识的人，要不抽空我再带你去问问镇上的老人吧。”沙博不置可否地答应了一声，脑子里还尽是忘忧草会不会骗他的疑问。
就在这时，又有两个人从客房那边出来，是谭东跟唐婉。
唐婉睡了一觉，气色好了许多，白皙的皮肤透着红晕，再加上显然精心修饰过了，整个人透出一种婉约的美丽。谭东又是一夜未睡，但因为昨天在车上睡了那些时候，所以精神也还不错。他们从房间里出来，带着他们所有的行李。
江南迎上去，看着谭东手里的大包，微有些疑惑。
唐婉微笑着道：“老板，我们退房。”“你们不是还要在沉睡谷呆上几天吗，怎么现在就退房？”江南顿一下，接着说，“我保证我的客栈在这沉睡谷中是最好的。”“我们退房并不是因为房间有什么不好。”唐婉神色间似有些歉意，“我们只是想找一个带些当地民风的旅馆。”唐婉这样说，江南便释然了，他点头道：“这倒是我没想到的。开这家旅店的时候，我只想着能为游客最大限度地创造一个舒适的环境，却没想到，很多城里人来我们这些小地方，其实就是为了找一种原始的情趣。”江南摇着头，似为自己没有想到这一点而懊丧。
但那边的沙博一听唐婉的话，立刻便知道她说的不是实话。他们从这里搬出去，只是为了躲避那个穿黑衣的瘦子。
——那弱不禁风的瘦子，究竟有什么魔力，能让这他们这般畏惧？
起初在来沉睡谷的路上，杨星便猜测谭东唐婉此行是为了躲避什么人，当黑衣的瘦子一出现，谭东便如临大敌，而且出手狠毒。而那瘦子居然并不畏惧魁梧强悍的谭东，两度被踢倒在地，两次又顽强地站起来，而且，还能再次走到谭东身前。那次如果不是沙博抱住谭东，真不知道会有什么样的情形出现。
也许谭东会真的踢死瘦子。但他为什么又要躲避那瘦子呢，显然心中害怕的是他而不是那瘦子。
这是跟自己没有关系的事，沙博想，他们想去哪儿就去哪儿吧。
谭东与唐婉走出店堂，经过沙博身边时，谭东面无表情，好像没看见沙博一般，唐婉却在脸上现出一个微笑。那微笑浅浅地在俊美的脸上荡漾开来，端庄而又动人。沙博入神地盯着她的笑容，直到她与他擦肩而过，走出门去。
沙博第一次发现了唐婉的美丽，心想原来这是个如此动人的女孩。这瞬间，他心里居然有了些失落，因为同行的旅伴中少了这样一个女孩。
“我们真的要搬出去住？”谭东问唐婉。
“是，我们最好搬出去住，这样，晚上你就能安心睡觉了。”于是，谭东跟唐婉就收拾好了东西，走到了街上。青石板的街道被昨夜的雨水冲刷得异常洁净，两边的店铺大多没有过多修饰，一些卖当地土特产与纪念品的店铺将商品摆放到了店门前的屋檐下。小街很长，行不多远便会有一个高坡，本来以为这便是小街的尽头了，待翻过高坡，小街依然在你眼前延续。小镇的建筑多是就地取材，选用大段的石料，因而房屋显得坚固异常，又因为年代久远，这些青石被岁月打磨得光亮如镜，接缝处，却变得黝黑，还生有一种绿色青苔。
“我们要到哪里去呢？”谭东问唐婉。
“往前去，离开那个瘦子。”“那个瘦子有什么好怕的，我只要一拳就能将他打趴下。”唐婉摇了摇头，沉默不语。谭东也沉默了，这时，他也意识到那瘦子或者并不是像自己想象的那么简单。在彝家小城的车站，自己全力踢出的两脚，虽然将他踢倒在地，但事后他居然毫发无损。他明知道自己是想阻止他上车，却还毫不退缩，显然是有备而来。这样的人，是不是很可怕？
但谭东知道自己并不畏惧那瘦子，他畏惧的其实是他自己。
他更无奈的是无法将心中的秘密让唐婉知道。
唐婉只以为他深夜不眠是为了保护她，却不知道他在夜里的挣扎。他痛恨自己的身体，恨不得在夜里将自己撕碎。他注视着熟睡中的唐婉，整个心都在疼得抽搐。他不允许有任何人来伤害她，任何人，他要用一生来守护她。
终于走到了小街的尽头，先是耳中传来一阵水流拍打河岸的声音，接着，一条宽阔的河流便出现在他们眼中。
河水湍急，水花浪一般卷向河岸。唐婉先是惊呼一声，便一路小跑向水边奔去。小街与河的交接处，有一个青石砌成的台阶，两个穿蓝布衣衫的妇女正在河边洗衣。站在台阶上，河流与两岸的风光尽收眼底。河岸的边上，密密麻麻排列着参差不齐的房屋，一眼望去，尽是斜坡的屋脊，屋脊上弧形的黑瓦层层排列开来，像是蜂窝孔般井然有序。高大的墙面成了堤坝，还有些木屋已经凸到了河面之上，底下用粗大的木桩支撑。
——吊脚楼。
唐婉想不到在这里居然会见到吊脚楼，印象里关于吊脚楼的记忆都来自沈从文的作品，湘西因为沈从文而名满天下。
河水从上游群峰间一路蜿蜒而来，在阳光映照下，波光粼粼，仿似运动的明镜，反射着阳光。上游数百米处，有一条铁索木桥，横亘在两岸之间。铁索粗大，自然下垂成弧形，上面密密地用木板铺就。此时，阳光从桥的那一端泼洒下来，铁索桥便影影绰绰地看不真切，好像有些雾气在桥上弥漫。
——美丽的小镇。美丽的沉睡谷。
“如果能在这里生活，一定是件很幸福的事。”唐婉憧憬地说。
谭东站到了她的边上，揽住她的肩膀：“你的决定就是我的决定。”“那么，我们就在这里生活下去，好吗？”谭东微一沉吟，便点头：“只要能在你身边，我便很满足了，我根本不会在意在什么地方。”于是唐婉就笑了，身子靠在谭东身上，脸上漾起久违的笑容。
石阶上，两名妇女将洗完的衣服放到一个竹制背篓里，背到了背上。她们神情呆滞，竟似没有看到谭东与唐婉一般。唐婉笑着跟她们打招呼，她们对视一眼，面无表情地看着唐婉，竟还是一语不发。
唐婉问她们知不知道哪里有房子出租。
两名妇女想了一下，其中一位抬手指了一个方向，然后便低头匆匆拾阶而上，很快消失在视线里。唐婉微有些失落，谭东便过来安慰她：“小地方的人缺少与生人交流的经验，大多这样木讷内向，你用不着在意。”唐婉点头，挽住谭东，便向那妇女适才手指的方向下去。
半小时之后，他们出现在了一幢房子的天井之中。房屋依山而建，进门穿过一个过道，便进入天井。天井略显狭小，地面上也是铺着大块的青石，两边搁置着些农具与零碎物件。天井三面建有房屋，屋前又有回廊。回廊屋檐垂得很低，因而天井中光线很暗，还有些陈年腐朽的气息。
谭东与唐婉一路依人指点寻到这里，知道这处房屋的主人是对年过七旬的老人。老人的两个儿子外出打工，家里的房子长期闲置。
“有人吗？”天井里的唐婉大声说。
西厢房的门“吱呀”一声开了，谭东唐婉目光立刻投到门边。门里一片黑暗，只依稀可见一些简单的家具，却不见有人。他们对望一眼，便向门边迈去。屋里那种腐朽的气味扑面而来，门口，也如鬼魅般突然现出两个人来。
这是对年迈的老人，脸上纵横的沟壑写满沧桑。他们穿着同样的蓝粗布斜襟大褂，老太太头上缠着黑布的头巾，老头手执竹竿铜嘴的烟袋。俩人俱都身体僵硬，面无表情，呆呆地看着出现在自己家中的陌生人。
阳光从天井的上方斜射下来，阴暗与光亮形成鲜明的落差，有些细小的灰尘在阳光里飞舞，弥漫在门前，这一对老人站在黑暗里，看起来便极不真实。
唐婉不由自主地心跳了一下，但很快就在脸上堆起笑容。
“听说你们家有房子要出租，我们想租你们的房子。”那一对老人还是面无表情，好像根本没有听懂唐婉的话。
“我们想租你们的房子，你们的房子能租给我们吗？”唐婉重复一遍。
这对老人还保持僵立的姿势，对唐婉的话不置可否。他们的目光死死盯着唐婉与谭东，好像老僧入定般，又像在心里仔细猜度这两人的来历。
唐婉脸上现出失望的表情，她回头冲谭东摇摇头，谭东便也叹息，上前轻声道：“我们再到别的地方看看吧。”唐婉点头，再看一眼依旧保持凝立姿势不动的那对老人，怅然转身。
俩人还没走出天井，忽然听到了身后有声音。他们回头，看到那个老太太急步跑了出来。老太太年纪不小，但腿脚还很利落，她奔到谭东唐婉面前，满是褶皱的脸上依然空洞呆板，但她却向着俩人摊开手掌，那上面，有一把黄铜的钥匙。
唐婉稍一疑惑，便明白了老太太的意思。老太太僵硬的脸上，这时也第一次出现了笑容。
老太太的笑容简单明了，纯真得像孩童般无邪。
于是唐婉也笑了，一把黄铜钥匙，打开了她通往小镇生活的第一扇门。