霍景城苦涩一笑：“本殿自然明白。景柔爱慕奉之，任性胡为。只是本殿却束手无策，两两为难。”
云策道：“殿下若束手无策，不妨劝谏陛下，准了奉之的辞官之请吧。”
“云相！你！”霍景城诧异，旋即道：“云相，你也来逼本殿？”
“不敢。”云策作礼，接着道：“民不与官斗，官不与天斗。奉之陪公主玩不起也输不起，此时退局还来得及。否则树欲静而风不止，到时失去的兴许就会成为一生之憾。”
霍景城听罢，久久无言。
……
春夜，风过如兰，头上月华星光相皎洁，是个最适宜饮酒的夜晚。
此时，承王府中的悠然居里亦是灯火通明。两支酒杯碰撞在一起，而后分开，各自饮下。
蓦地，一道男声吩咐：“灭尽灯烛！”
下一刻，悠然居中一寸一寸暗了下去。幽暗斑驳中，霍景遥第一看到了霍景逍流泪。他的泪珠在月华下反着碎碎点点的光。
“八哥，你醉了。”霍景遥笑着打趣，然而自己的眼亦是红了。
霍景逍喟叹道：“景遥，你我憋的时间也够久了，今日毒妇被废，我们兄弟俩在这黑暗中，一起醉一场，一起哭一场，又有何妨？”
“是啊，大仇得报，醉一场哭一场又有何妨？”霍景遥说着，为彼此斟酒。两人再度举杯饮下。
霍景遥问道：“八哥，今日你总能告诉我了吧？究竟皇后是如何害了你的母妃？”
霍景逍听罢，眼底一黯，垂眸道：“永羲十年的那场地动，当时我十一岁，正在上书房与其他皇子一起学习。地动发生时天摇地晃，我害怕极了，只想回到母妃身边，于是一路跌跌撞撞往舜华宫跑去，上书房离舜华宫又远，我跑到半路时地动就已停止了。等我气喘吁吁赶到时，才发现我终究慢了一步，因为皇后已经抢在了前头，舜华宫的宫门已经被皇后宫里的人守住了。自我懂事起，母妃就常常告诫我，一定要小心皇后，提防她宫里的人。于是我看到皇后宫里的人看守了母妃的宫门时，便心眼灵敏没有硬闯，而是绕到了母妃的寝殿后面，翻墙进去从后窗窥看。”
“八哥，你看到了什么？”霍景遥也不由紧张。
霍景逍凄苦一笑，赤红的眼里有水光似坠不坠：“我看到，皇后正在殿内揪着我母妃的头发怒骂着什么，然后她身边的太监便用圆凳狠狠砸上了我母妃的头，母妃当即倒在了血泊里，她的头上流了很多血，整个人一动不动。接着，皇后的人开始卸殿门，卸下的殿门被他们重重推倒在了我母亲的身上，将她压得严严实实，我就再也看不到她了。”
“那是我，最后一次见我的母亲。”
霍景遥听得震动，一边苦涩地笑，却一边落下泪来：“难怪皇后对外宣称，淑妃娘娘是在逃跑时被倾倒的殿门砸中，死于当场，一尸两命。”
霍景逍满眼哀沉：“不错，除此之外，皇后还处死了母妃宫里的所有宫人，称他们没有在地动中保护好母妃，便要他们全体陪葬。其实不过是杀人灭口罢了。唯有我，在满腔恨意中悄然退离。从那一天起，我学会了忍，学会了伪装，学会了笑着去恨一个人，越是恨，越是笑，笑的天真无邪，笑的滴水不漏，笑的全无瑕疵。”
“咚”一声，霍景遥重重搁下了酒杯：“八哥，别说了。”
“好。”霍景逍温柔答应一声，道：“不说了，八哥也醉了，说不下去了。总之，你我心中这多年恨火，到头来终是烧死了那个毒妇。”
霍景遥道：“这全靠八哥智谋高明，买通侍卫以命办事，咬出拈香，又逼得拈香留信自尽。总算是多年磨一剑，借着行刺官妇的契机将中宫一招毙命。”
霍景逍捏着酒杯慢慢冷笑：“血债血偿，造下了什么因，便要吞下什么果。”
霍景遥轻轻叹出一口酒气，提壶为他续茶，眉眼间充斥着哀莫：“八哥，为什么我们要生在天家这个冰冷无情的地方？我若不是生在天家，此时也该是像其他人一样，娇妻在怀，儿女绕膝，便不是如今这等模样。”
霍景逍伸手过去拍了拍他的肩，安慰道：“景遥，虽然徐贵人被逼无奈自小没有好好教你，但终究成事在人，你若愿意，可以扭转心态，娶妻生子，而不是恋慕男子。”
霍景遥听得眼泪越发汹涌，最后轻轻摇头：“不，八哥，天要毁我，又怎会给我扭转的机会？不，不，早已来不及了，在我出生在天家的那一刻，就已来不及了。”
霍景逍听不懂，只得叹一句：“景遥，你也醉了。你我兄弟今日哭过这一场，今后就只准笑！笑着打败我们所有的敌人！”
霍景遥将头搁在了桌上，喃喃道：“八哥，我是醉了，我也累了，从此，我想远离天家繁华，远离天家阴暗，远离皇权争斗。”
霍景逍看了看他，慢慢问道：“景遥，你不想与八哥同行了？你为了乔奉之想要收手？”
霍景遥慢慢抬头，以手支额，却不语。
霍景逍见状，忽然恼了，他狠狠砸掉了手中的酒杯，冲着他怒斥：“景遥！说话！！”
霍景遥这才不紧不慢道：“八哥不愧是疼我的八哥，就连发火的时候都不唤我全名，依旧是一声亲切的景遥，实在令我感动。”
霍景逍一听，一肚子的火气顿时蔫了，长长出了口气后，慢慢道：“景遥，我一直都记得，当年你对我说，父皇从不唤你的名字，他喊别的儿子都是景谦、景城、景逍，唯有唤你，是一声冷冰冰的老九。所以此后，便由我这个做兄长的来喊你的名字，亲切地喊你的名字。”
霍景遥再次落下一颗泪，然后抬手饮下杯中酒，道：“八哥，就是你那一声景遥，从此让我交心予你，交兄弟之情予你。只是……”他低头看了看地上碎裂的杯渣，道：“只是八哥明知我柔弱胆小，还这般动静吓唬我做什么？若让我家奉之知道了，指不定要心疼我了。”
霍景逍一听，头都大了，无奈道：“心疼你？你与我合伙设局，伤了他的夫人，他恨你还来不及，又怎会心疼你？景遥，你给我清醒一点！此次你我二人虽然搬倒了中宫，但同时也将自己暴露！接下来，你以为霍景城能放过你还是能放过我？你以为乔奉之不向着霍景城还能向着你霍景遥？”
霍景遥的语气骤然激烈：“但是八哥，只要我现在收手，一切都还来得及！我已经这样没出息了，今日一报深仇后我也没有什么要追逐的了！我不想再剑指东宫与六哥为敌！并且，今后的路，我虽不与八哥同行，但也绝不与他人一党！我只想两不相帮置身事外罢了！”
“此话何其天真？”霍景遥道：“你不愿再与东宫为敌，可此次过后，东宫已将你视如仇敌，你认为你还可以置身事外吗？如今我们两个，是合则生分则死！”
霍景遥醉晕晕地站了起来，舌头打转道：“所以说，就是非要逼着我与奉之为敌喽？”
霍景逍连忙站起来扶他，一边高深莫测道：“景遥，稍安勿躁。要我说，世事千变万化，今日是他张家的人，后日说不定就嫁到了我李家。只要有些事运用的妙，至亲也能翻脸，仇敌也能讲和。”
霍景遥醉眼朦胧，喃喃道：“你是说，奉之会嫁给我？还是我会嫁给他？”
霍景逍一听，一个头又成了两个大，没好气道：“罢了罢了，你醉了，今日且先不谈这些了。我命人送你回府吧。”
……
翌日一早，姚暮染醒来时，乔奉之还睡在身侧。这是他称病避朝的第一天。接下来又是两日，他没有上朝。姚暮染这才惊觉，事情似乎严重多了。于是开始劝他上朝，谁知乔奉之只是淡淡说了一句：“千呼万唤始出来。”
没想到，他这句话说完还没有一个时辰，宫里就忽然来人了。来人竟是乾帝身边伺候多年的卫公公，他尖细的嗓音长长报出了一声：“圣旨到——”
乔奉之装作身子不适，乏恹恹地领着绿阑与福全在院中跪地接旨，那卫公公展开圣旨好生念了一通。
几人听完旨意后纷纷诧异。
原以为乔奉之避朝，乾帝会有所怪罪，谁知乾帝不但没有怪罪，还下旨晋升乔奉之为正三品的吏部尚书，主掌文官的任免、升降、勋封，以及调动，等事宜。
卫公公念完，堆着笑将圣旨呈给了乔奉之：“乔大人少年成名，陛下又如此赏识重用，乃是我南乾数一数二的人物了！奴才恭喜乔大人了。”
乔奉之谢恩接旨。卫公公又道：“乔大人莫要急着谢恩，这天大的荣耀还在后面呢。这不，陛下要亲自办您的升官之宴，特地在公主府办了酒席，邀您午时前往公主府赴宴呢。”
这下子乔奉之是真的愣了，乾帝竟然在公主府亲自办宴邀他列席？这又是哪一出呢？
……
午时，乔奉之到了公主府，但见席上客只有乾帝与霍景柔父女二人，再无他人。乾帝端坐着，面色和缓如常。霍景柔则打扮得花枝招展，往那一坐，跟精致的假人似的。唯有一双美眸流转于乔奉之身上时，几缕含情诉意透眼而出，显得活色生香。