《东州志》——花陵都北近昌亭县，西临百远群山。山路不易行，故而从昌亭县走到花陵都，必走靠近洳陵的东线。东线的必经之路是走秋林驿——近芳驿——千层溪——至洳陵城——转经春来驿——花东驿——再过余名桥后，自花陵都东门入城。
人吓人吓死人，背后忽然被喊一嗓子，任谁都要被吓得不轻。
唐朱玲擒着呛出来的泪花回头一看，那咋呼嗓门果不其然是二祥，而一身公子袍的楚麟也站在不远处，眉间蕴满了巧遇后的惊喜。从楚麟的眼神就看得出来，他此刻也是很想问一句“你怎么在这儿？”
只是见她咳得厉害，楚麟顾忌着周遭的视线，把体型宽大的二祥拉到桌边让他挡住视线，这才躲在二祥身后替唐朱玲拍起了背，直拍了好一会儿唐朱玲才喘过气来。
花糖铺老板见两人衣着鲜亮还带着下人，当下哪敢怠慢，赶忙又是道歉又是上茶。而老板这一折腾，楚麟却叫起苦来，周遭行人听见茶铺里有道歉声，纷纷将目光投了过来，而在旁人眼里，唐楚二人俨然一对少女夫妻，而楚麟撩起衣袖替妻子拍背的模样，更是看的周遭那些仕女眼中都泛出柔波来。
“姐姐，想不到那位小公子生得有些木讷，却是个会疼人的。”
“我看他俩年岁还不过双十，就能这般相敬如宾，真是一对天眷呢。”
就连花糖铺老板都送来了谢罪礼：“今儿是小店的不是，这碟鲜蜜枣儿，送给楚少爷和这位夫人。”
瞧着这碗碟中琥珀般的枣肉，唐朱玲刚喘匀的一口气又倒吸了回去。楚麟正让二祥掏铜板，见状不禁低声问道：“怎么啦？嗓子里还梗着呢？”
“没有。”为了压低声音，唐朱玲不得不凑近了他一些：“这老板真是的，怎么送这个给我们。”
楚麟一奇：“这蜜枣怎么了？”
“咱们东州的蜜枣，一般都是用多籽花酱腌制的，枣代表‘早’，多籽花代表“子”，这鲜蜜枣一般是端给要生孩子的人才吃……”习惯卖弄木术的唐朱玲忽然意识到了什么，住口的同时一片红晕顺着脖根逆冲而上。
楚麟虽也尴尬，却被唐朱玲脸颊引去了注意力：“怎么她一害羞不但脸红，肌肤上还会出疹子？跟喝了酒时一样……”
唐朱玲这边正在自责失言，余光却对上了楚麟目不转睛的眼神，吓得她声音都轻颤了起来：“喂！你……你使什么坏呢？旁边这么多人呐！”
果然，几句耳语的工夫，周遭至少又多了好几人驻足，那些路人见那这甜美少女羞意难掩，还当楚麟是个豪放浪子，当街就敢对女子说闺房话，纷纷对他露出了佩服的目光。
再看二位，一个自知说错话懊恼不已，一个明明没说话却蒙荒诞之冤，顿时默契地低头沉默起来。
多亏付完钱回座的二祥救了场，他这水牛身板一坐下来，挡住了不少津津有味的目光，也算是坏了不少人的兴致。二祥并不与寻常下仆一样，他直接与唐楚二人一座，有他横插一杠，周遭行人这才无趣地散去。楚麟终于得了个空，问道：“玲儿，你怎么也来了？和李总捕头商量好接风之事了？”
一提正事，唐朱玲赶忙打起精神，按照李进的说法答道：“大哥特地查了羽信，爹坐的是丙字七号驿车，昨晚刚过的春来驿。”
楚麟在花陵都可谓人熟地不熟，闻言不禁问道：“春来驿离花陵都可远？”
“也就一两日的车程。”
唐朱玲说完，小心留意起楚麟的反应，他脸上却看不出什么表情，只是伸手端起茶杯又缓缓放了下来。
“他这是什么意思？是嫌驿车来的太快，还是太慢？”唐朱玲心下也冒出不少疑问，她也不想藏着掖着，直接追问道：“怎么了相公？”
“哦，我只是想，丫鬟的事儿，得抓紧办好了。”楚麟闻言对唐朱玲自嘲起来：“若是岳丈来府上小住，看到你一个贴身伺候的人都没有，不知要冲我发多大火。”
“他是在为讨好本姑娘的老爹而烦恼吗？”唐朱玲心中刚有一只小鹿跳出来，却被她赶忙抓住鹿角，迫着这只小家伙左右摇起头来：“不行！不能被骗了，他那么会演，谁知道是不是装出来的？不过他就算是装的，本姑娘也看不穿啊……”
想到这里，唐朱玲也劳烦头脑再做太多无用功，干脆喝干了眼前的茶水，起身对二人道：“那我来得不就正好？咱们一块儿去牙行，反正是给我选，到时候你就不用费神，我挑一个老实肯吃苦的丫鬟不就好了？”
说着，她还在心中加了一句：“本姑娘亲自挑，就挑一个最笨的，笨到那丫鬟被浑少爷收买，也监视不了我。”
谁知楚麟却摇了摇头没有起身，只听他有些犹豫地说道：“本来我也不想多费神的，只是……”
唐朱玲见状不禁问道：“只是什么？”
“我也不知道少爷在多什么心呢。”二祥插嘴抱怨起来：“刚才我陪少爷进牙行，才见了几个小丫头，少爷就想走了。找我看，她们也没那么难挑啊，都是两个鼻子一个眼睛的。”
“我不是嫌弃这些小姑娘干不好活儿，只是想到了一件事，心里有些堵而已。”楚麟双肘撑在桌面上，两只手掌紧握着那只尚流余温的茶杯：“自从在刘善家后院见到了那个地下监牢后，我一连几个晚上都没怎么睡好，原本我只当是受了些惊吓，没往心里去。可是刚才一见那些小女孩，我忽然想到一件事，我们一直没注意到的事。”
楚麟抬起头，用一种仰视般的眼神看向了唐朱玲。两人目光一碰，唐朱玲忽觉得周遭的市井声都安静了下来，面前的桌椅茶盘尽皆消失不见，所有人都身处在一片陡坡上，正在向高耸入云的顶峰攀登着。楚麟落后了几步，正向更高处的唐朱玲伸出手来。
“偷子娘娘……还有这世上所有的童拐子，他们偷拐儿童无非是为了转卖。虽然那一夜我们救出了二十个孩子，可剩下那些没找到的孩子呢？他们哪儿去了？”
“是啊，另一些孩子呢？”望着这只楚麟伸出的求助之手，攀在高处的唐朱玲却没能做出任何回应。
“直到刚才进了牙行我才反应过来，另一些孩子大概早就被卖到了各种各样的地方。”尽管没有唐朱玲的帮助，楚麟自己却开始向着坡顶方向坚定地攀爬起来，那双手中的力道就和他的声音一样逐渐坚毅起来：“或是被卖到他乡当养子；有的被卖到工坊做工；还有的……应该就是卖做了下人吧……”
就在楚麟超越了自己，爬到了更高处的时候，唐朱玲这才从幻想中清醒了过来。再次远望那块牙行的烫金招牌，可这一次唐朱玲的心境已经与之前截然不同：“你是说……那些牙行里的丫头……”
“不一定就是我刚才见的那几个。”见唐朱玲杏目都圆睁了起来，楚麟连忙摆摆手解释道：“可总会有这个可能的。这几年东州花市逐年递涨，从小花农致富入商的人也必然越来越多，这些人置了宅子、娶了妻妾，自然也需要许多人来伺候。这里头可赚的银两，虽算不出有多少，但想必不是一笔小数目。”
“所以偷子娘娘才会……对这么多孩子下手。”唐朱玲坐回原位，声调变得有些泄气：“那我们去牙行买丫鬟，岂不就是助纣为虐了？想买丫鬟的有钱人越多，就会有越多的孩子会被童拐子盯上……这样一来，天下的童拐子岂不是抓不完了？！能不能让全天下的有钱人都不许雇下人呢……好像也不行……总之，先救下眼前那几个再说！走！咱们去牙行！”
“玲儿，你听我说完，我只是随意一想，那牙行里的几个丫头眸光清明，身上也没有伤，一看就不像是被抓骗而来的孩子，你可别冲动啊！”楚麟原本只是有感而发，谁知唐朱玲反应比他大了数倍，只好赶忙反过来劝解起来。
“我细想了一下，还是有些想不通。”虽被楚麟扯住了袖子，唐朱玲仍不肯坐下，只远远蹬着牙行方向，不服地分析道：“如果不是童拐子，那这些丫头为什么会进牙行，等着大户人家把她们买回去做丫鬟呢？她们的父母呢？如今又不是乱世，一家人吃不饱饭才把孩子送走。天下太平的时候，小孩子怎会离家做工？”
“天下太平的时候，也有人家里不太平的。”见周围看热闹的又多了起来，楚麟使了把力气，总算让唐朱玲重新坐了回去：“不信你问问二祥，他可不是我从童拐子那儿买的。”
被楚麟这么一提，唐朱玲也好奇起来：“对啊，二祥，你是怎么跟了这个浑……跟了相公的？”
“我啊？”认真看了半天戏，二祥一时没反应到自个儿还有讲话的机会，他皱巴着脸想了半天：“好像是我爹嫌我傻，把我卖给老爷家的。”
“就算你家是这样，可大吉……”正想继续探讨的唐朱玲忽然住了口，那“老爷”二字犹如春雷一震，让她脑海中的某个念头像新竹般“嗖”一声蹿了出来：“对哦相公，说起来，玲儿还没有见过公公……”
正当她借题追问起楚麟的家世时，急促的马蹄声划破了街道的宁静，一名身穿大红色外罩的捕快不顾行人安危，呼喝着从街中极驶而过。唐朱玲眼尖，一下便见到了他马背上正绑着一块带血白纱，她鼻子一动，脑海中再次蹿出了另一根削尖的竹子来：“这不是……昨日游街时候，盖在刘夫人笼上的那块纱么？”