《陈楚风土志》——陈汉年间，时有白莲余孽意图反陈，白莲教各宗匿于百远山中，却有教士潜赴各处纠集兵勇，称作香军。
“东！东州军察朱言文，他是你们白莲教的人？”
就在荆棘堡官兵还在半山腰时，从清醒过来的红阳真祖口中，众人问出了一个险些叫人咬破舌头的消息。
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在叶思雪的行功之下，唐朱玲配置的解药很快就渗入了红阳浑身的筋脉。
这具早已走形的躯体并未如想象中那般缩回原样，而是如蝮蛇蜕皮一般，外面那层妖物模样的外壳逐渐干硬，大片大片的死皮剥落后，一个血肉模糊的红阳真祖重新出现在四人面前。
他的四肢宛如被刀削过一样，只剩下了半截左右，而且肘膝部位已犹如枯枝，就像整个身体的血肉被集中在了躯干处，已不足以再重塑手脚。虽然比起刚才药人状态要好许多，不过这血蛹般的躯体另有一番可怖之处。楚麟只勉强看了几眼，就多到一边干呕不止。唐朱玲倒是四六不顾，只用临时采集的露水替红阳洗清了面上的血污，随后就单刀直入地问起那串骷髅项链的来历。
红阳似乎变回了人，又似乎仍停留在药人的状态，浓浓一层血浆下，是泛黄无神的眼白，教人一看便觉得他神志不清。果然，他对唐朱玲追问的话充耳不闻，冷不防一个激灵挣扎起半具身子，破口大骂起来。
他骂得又急又尖，起初四人还当红阳神志已失，谁知随着他所骂之话逐渐恶毒，其中骇人之处也积少成多地暴露了出来。
“嘿嘿，无为老贼，你想要独吞功劳？小爷我偏不让你如意！嘿……嘿嘿！不会让你如意的啊……呃……”药人即是尸体，红阳本已是个死人，一阵痛骂过后，他的精神很快又萎靡了下去，就连眼皮也阖了起来：“你们……你们还在我旁边吗？你们别走……别走……我有大功劳要送给你们。当今东州府……按察司使他是……他是白莲教无为宗宗主……”
眼见他交代遗言般，拼了命只想趁断气前说完自己想说的话，唐朱玲终究是没忍心打断。于是红阳真祖说两句断一句，终是将他下山、被擒、脱逃、中毒、最后变成药人的遭遇说了个连贯。
他的头一句话就是“明王降世在即”，听得楚麟立刻打了个寒颤。
“明王降世的意思，就是白莲教即将选择一名新教主。”顶着唐朱玲与蛟壬略带鄙夷的眼色，楚麟连忙解释到：“当年是程……当年是我爹是格杀了他们教主，白莲教才龟缩入深山。现在他们各宗选出新教主后，难免有出山重新祸乱的打算，这可是大事！”
叶思雪此刻居然附和了一句：“确实如此，朱元璋一系落败时，白莲教屡遭朝廷围剿，教主不知死了几个。每回有新教主统一各宗，他们都会用‘明王降世’四个字来暗指统一。”
虽说其余三人想不通叶思雪何以对白莲教之事如此熟悉，不过红阳此刻神志恍惚，也不会提众人释疑，早就自顾自呢喃了下去。
“无为老祖不是个东西，雪十三娘也不是个东西，内山大寺祭也不是个东西，功劳都是他们领，苦差事都扔给我们红阳一宗，这些老贼……咳咳……老贼……”
唐朱玲不禁与楚麟面面相觑，除了无为老祖之外，其他人名是一个都没听过。倒是往日从来都不多话的叶思雪，竟又插了一句：“内山大寺祭是何人？”
“呸！”红阳一口血沿着下巴滴了下来：“什么大寺祭……简直是笑话……他们贝家想当开国功臣，他们也配……”
叶思雪又问道：“贝家中谁是大寺祭？”
“贝……一帆。”骂了一阵后，红阳似乎没了精神头，一副快要睡着的模样。
唐朱玲终究不是心狠手辣之人，手头又没足够的花药，便想由他安静地咽下一口气。谁知这红阳心中累积的气愤，竟让他连最后一程都走得不得安宁。
“姓贝的……姓贝的奸诈小人！”他不甘地又挣扎起来：“那些功大风险小的差事，你全分给了内山亲信，就算咱们外山三宗捞到一点剩下的好处，你也处处压着我……小爷哪里比不上无为老鬼？卧底东州府之事，你就没想过把甜头留给过我！！啊！！！”
他激怒之下，就连语句都连贯了起来。虽然始终紧闭着双眼，可脸上表情却越发狰狞。唐朱玲看着这个死到临头依旧满口怨恨的人，心中一点点悲怜也化作了叹息。
楚麟摇摇头，忍不住劝道：“冒充按察司使自然是要寻个老练的人，你才这个年纪，不选你也无可厚非。”
“那军察之位呢？他那狗儿子贝崇才比我大几岁？就能……咳咳……就能用易容术扮作朱言文，在军察的……军察的位置上耀武扬威……呃……咳咳咳！”
他忽然剧烈喘息起来，似乎是气道中有血液卡住，唐朱玲不顾脏臭，立刻将他翻过身，替他拍起背来。一记记轻拍，让她皓腕与手背沾上了越来越多的血污，不过红阳真祖一口气也终于缓了过来。
就是这最后一口气，让他终于透露出了一句唐朱玲等待已久的话。
“师父……他们都欺负我……都欺负我……他们是看不惯这串骷髅链……咳咳……带在徒儿脖子上。”
“师父……徒弟？”
随着身旁红阳的挣扎，越来越多的血点溅污了唐朱玲的那件白袍，可小花女此刻却静得出奇，甚至比地上那个已经断了气的红阳真祖都更安静。
楚麟看得心慌，连忙扯了扯她的手臂：“玲儿？玲儿？！”
正当他又要胡思乱想时，唐朱玲终于回过了神：“嗯？相公……”
她此刻正思索着三面骷髅之事，一时习惯使然将“相公”二字脱口而出，只是话到中途才恍然醒悟。
一阵针刺般的感觉赫然出现在心中，比起父亲含冤入狱的艰辛回忆，这种针刺感更令人窒息。
唐朱玲忽然深深吸了一口气，却只将浓浓的血腥味抽入了肺叶中。
楚麟定定地望着她，眼里却也只有说不出的复杂。
那声“相公”，她并没有说完，显然是话到中途收了口。然而就是这两个未能说完的字，才更令人心头隐隐作痛。此时此刻，楚麟脑中所想到的画面竟也是一根针，一根细细小小、埋入心头深处、找不到也拔不出的针。
他自然不愿去反驳“相公”这个身份，只好已正事来遮掩过两人的这个心结：“刚才三如同我说过，荆棘堡五百士卒就在山门外。”
此刻，不论是藏着心事的唐朱玲，还是远乡来客蛟壬，都没有把荆棘堡三个字与红阳方才的话连在一起，还是叶思雪明悟道：“那五百人恐怕非是真正的东州兵马，而是白莲教借巢孵卵聚集起的香军。”
“对啊！”蛟壬这会儿也反应了过来：“小楚你不是说东州军里面最大的就算军察吗？军察都是白莲贼，那他们手下能是好人？”
楚麟一边扶着唐朱玲起身，一边解析道：“这倒不一定，我听说朱言文是一位忠臣良将，红阳真祖刚才也说，那贝崇是易容成朱言文，可见白莲教并非掌握了整支东州军，只是派人顶替了朱军察而已。不过，整个东州的驻军究竟有多少已落入白莲贼的掌控，实未可知。”
叶思雪冷声道：“至少山下那支人马多半是白莲香军。”
一想到叶思雪此言九成是真，楚麟就不禁打了个寒颤。虽说此刻楚麟还并未看透无为老祖逼反花盟会的阴谋，但他很清楚，此番白莲教摆得阵仗极大，如此大计被自己破坏一空，那白莲教比如会恼羞成怒。在这种情形下，山下这五百香军就算屠山也未可知。就算蛟壬武艺通神，可一来他的神功也曾有过不灵的时候；二来这满山还有不少院生来不及逃出，蛟壬一人来回奔波又能救得了几个？
唐朱玲少见地沉思不语，她仍旧在思索红阳真祖与三面骷髅的关系。这桩心事楚麟并不得知，他只觉得此刻身边伊人出奇的恬静，令他顿生一股“不论如何都要护她周全”的豪气来。
就在他聚精会神盘算着如何力挽狂澜时，一声“少爷”的惊呼从中院方向传来。
楚麟回头一瞧，竟是大吉与三如搀扶着一位狼狈的老者，正一瘸一拐地沿着花山小径逃来。而被他们架在中间的老者，不是赵管事是谁？与程邢一样，出身宣威军的赵管事也与楚麟有师徒之谊。见到他看似受了伤，楚麟连忙放开了扶在唐朱玲肩头的手掌，握着火铳就迎了上去。
迎上了赵管事三人后，楚麟见他们身后并无追兵，总算安心地将火铳插回了腰带。他刚想询问中院情形，却见蛟壬为了搭把手也跟了过来。楚麟忍住浑身酸痛，替下三如将赵管事搭在了自个身上，就这样对蛟壬介绍道：“老蛟，这是赵师父，我的火铳手法，大多都是他教的。”
蛟壬可没有半点高手架子，直接替下了大吉，扶住了赵管事另一侧肩膀：“赵叔好。”
“师父……”
听到楚麟的话，唐朱玲眨了眨眼睛，似乎想到了什么。