段衡见慕清绾如此紧张手中竹笛，便笑道：“这笛子是何人送的，你竟如此着紧？”
旁边伺候的阿碧抢白道：“这是公主从沈大人那里拿来玩的，沈大人怕也不好意思再向公主讨回去了。”说着她还捂嘴轻笑了一声。
慕清绾瞪了阿碧一眼，脸颊微微红了，“就你多嘴！谁说我不还他了，只不过我还没玩够呢。”
堂堂大殷公主想要个笛子，什么样的没有，她却霸着沈苏杭的一支旧笛子如视珍宝，这倒让段衡觉得有趣了。他伸手接过慕清绾手中的笛子查看了起来，“放心，这笛子取的是多年竹木制成，内壁厚实，不会轻易就被你这么敲坏。不过你要真心喜欢，我倒是可以帮你跟沈苏杭说一声。一支笛子而已，他也不至于是小气之人。”
慕清绾明明是在想着萧何，却被段衡三言两语之间又引她想起了那个沈苏杭。
说起来，她也有段日子没见着沈苏杭了，一提到他，便想起南游之时他吹奏的悠扬笛声，以及他说起的奇闻趣事。沈苏杭的风雅与萧何却是不同而语，萧何自是让慕清绾初见他第一眼时便惊为天人，而沈苏杭却像是深藏于云霭的远山，离得远时辨不真切，一旦离近，山中景色也同样叫人惊喜连连。
不过此山再美，她也无心攀之，因为她心中已有一片绚烂在，又怎样再贪别的景致。
慕清绾收回心思，从段衡手中取回笛子，扯回到正题上来，“衡哥哥，你去信帮我问问，萧大人到底几时能回？”要不是出于矜持，这种事她早自己干了，如今也是没了办法才托自己表哥来做。
“这眼下已入冬，怕也是不久便回来了，你又何必再着急这一天两天的？”段衡摊开手笑道。
“你也说了，怕是不久，母后也总说皇兄怕是不久便会回宫了，我怎么知道他们俩是不是约好了，怎么这么多天还不回来，若你不愿意帮我这忙，那我再找别人好了。”慕清绾站起身来，一跺脚，来了小性子。
见她越说似乎越接近那真相，段衡只得好言劝道：“好好好，我自然会派人去问看看。不过就算萧何现在回来了，他又不是日日进宫的，就算来三日一早朝，你也不能时时见到，跟现在也并无二样啊。”
慕清绾一歪头说道：“那你就不懂了，若我与他在同一城中，自然心中也觉得离他近一些。”
段衡望着慕清绾，见她这般自然地表露心迹，几分天真几分无邪，言语间全是真情流露，毫不矫揉做作，倒叫他一时之间想起自家妹妹，说起来是倾慕慕初然，但实际上却只是在追逐皇后高位，怕连段笙忆她自己都未曾看清过自己真心。
头先话间，他从慕清绾处听说了自家妹子段笙忆对去南苑探望慕初然之事似乎还不死心，寻思着这件事不得不管，便先回府一堂，定要与母妃好好说说，这段时间一定要把妹妹给看紧了，可别让她闹出个什么事来。遂与公主又闲聊了几句，才急急出宫。
白日一晃而过，已是入夜时分，李照庭在自己府中书房内，正在点算着账本，突然听见门外有人敲门，还伴着一阵银铃一般清脆的笑声。那笑声任谁听来，也只道是妙龄女子娇滴滴的笑罢了，听在李照庭耳中却如催命魔音一样，但似乎又有一股力量迫使着他不得不去开门。
打开门时，先映入眼帘的是一个秋香色狐皮氅衣，内里裹着的是一个身段玲珑的女子，一袭火红罗裙单薄得能让人看到裙下那双玉白的长腿若隐若现。
这便是青龙堂的玉面罗刹，也是青龙堂在外行走的接头人之一。最近几年才开始在江湖上露面，且从不惧被人看到正脸，与青龙堂素来的行事作风恰好相反，高调至极。
李照庭虽已知道是她，但见到她入来，还是忍不住打了个寒颤。
青龙堂的人，个个都不好惹，犹如索命阎罗。
“我是来通知李大人的，任务失败了。”她的声音柔情万种，眉眼之间暗藏的笑意如春风拂柳一般，撩人心弦。李照庭初次与她打交道时，她带了一名手下前来。却因她容貌太过妖艳，让李照庭这辨人无数的老狐狸都识错，以为她只是来作陪的风尘女子。
李照庭正了心神，从往事里拔出来，不由得重复着她的话，“任务失败了？”
连青龙堂出手都能失败，还被她如此轻描淡写地来跟自己回报，他眼神透露了几分不屑。
“不错，李大人给的情报有误，目标身边的高手多出来两个，那个接头的太监贪生怕死还没成事就想着要逃，差点坏了大事。”她脸上仍是笑盈盈的，但目光中却渗出一丝责备的寒光。
李照庭听了她的话脸色一戚，正欲辩解，谁料那玉面罗刹轻轻绕到他背面，将一双柔荑似的纤纤玉指按在他肩头上，凑到他耳畔呵气道：“若要成事，再加三千两。”
“可我已经给了你们一万两了！”李照庭心中已然出离愤怒，但理智却告诉自己这眼前人不是什么普通女子，她可是青龙堂的玉面罗刹，杀人不见血的女魔头，遂唯有压抑着语气里的情绪，尽量平静地提出自己的不满。
“你可以不给，兄弟们的汤药费安家费就只好先记账了，他日让他们自己再来向李大人讨了。”玉面罗刹说着又轻声地笑了笑，那笑却是冷的，如她的手指一般毫无温度，冰得渗人骨。
那这意思已然很明显了，给也得给，不给也得给。与青龙堂做上了这生意，就如同跌入无底深渊，不仅是个深坑，还有去无回。
李照庭在心中挣扎许久，复叹道：“罢罢罢，再加三千便三千。”
“错了，李大人，是要再加五千两。”玉面罗刹慢条斯理地说道。
李照庭简直不敢相信自己的耳朵，她转身就多要自己两千两。李照庭虽然生在富贵之家，从来耳濡目染就是一个铜板要掰成两个来花，银子都是要使在刀刃之上。虽然之前他是贪了不少，但家大业大，还有几房小妾个个花钱如流水，节流不得只能转而开源。
阆江江堤一事上，虽有季长歌参他那一本，却也没有伤到他什么，但却提醒了他，成大事者行非常事，唯有不择手段方能居于不败之地。
自从他与青龙堂的人搭上头之后，本以为自己能像当年太子太傅唐清华那样把持朝政，铲除异己，借机巩固自己的势力。同时趁慕初然不在宫中，借税收提征之事捞上一笔，。
但没想到慕初然居然借养病之名南下视察，李照庭心知阆江江堤一事很快便要露馅了，故才铤而走险，让青龙堂的人去帮他永除后患。
多少钱，他也得舍得。只不过这玉面罗刹狮子大开口不说，如今还要坐地起价，实在是痛煞人也。
李照庭结结巴巴地问道：“姑娘为何，出尔反尔？”
玉面罗刹笑道：“与李大人说话不痛快，是才多加了两千。再多问下去，又不是这个价了。”
闻言，李照庭差点没站稳，扶住书桌一角，才道：“五千两我会尽快备齐，送到老地方，还望姑娘早日带来好消息。”
“算你乖觉。”玉面罗刹一边轻声笑着，一边转身翩然离去。她纵身飞过院墙，眨眼间身影却没入黑暗之中，只残留下一缕淡淡幽香，盘桓于书房内久久不散。
李照庭苦笑一声，也只能叹自己太贪，如今与虎谋皮，只能走一步算一步了。
慕初然等人的车队已然入了皇都境内，他们几日来一直赶路，披星戴月，才进入京兆尹府管辖范围内。已在皇城脚下，慕初然料那青龙堂的人不会嚣张至此，追到这里来吧。
队伍快至十板坡时，他才安排萧何先行入城，而自己则是带上剩下的人改道直去南苑皇家温泉。等的是第二日晨才大张旗鼓地从南苑回宫，也好圆了自己的谎。
萧何此时坐马车回城，到城门时恐怕也是夜深了。忽然她有了一个极大胆的想法，此前三番两次唾手可得的行刺机会她皆放弃了，如今若是悄然跟上慕初然的车队，潜入南苑，将他了结，再把罪责嫁祸给青龙堂那帮人，自己亦可脱身。
念头在心中一晃，她便当机立断，把自己的令牌给了红珠，也不交代自己去哪儿，从两匹拉车的马里解下其中一匹，翻身上马便从小道追了出去。
驾车的韩秋，探头进去问红珠，“公子是要去做什么？”红珠心中隐隐有些不安，便问韩秋，“你轻功怎么样？”韩秋不明所以，抓了抓后脑勺，“虽不及我大哥韩冬，但也勉强拿得出手。过去我在林子里打猎，徒脚追过野獐子。”他怕红珠不知道那小家伙速度有多快，还想再生动地描述一番，却被红珠打断道：“那你快追上公子，有什么事也好有个照应。我就拿着公子令牌先回城去了。”
红珠说完，差不多是一脚把韩秋踢下了马车，然后驾着马车绝尘而去。
跌下去的韩秋从路边爬起来，更是一头雾水，不过既然红珠姑娘如此吩咐，定是有她的道理。他稍微运气，便提步施展轻功追上萧何去的方向。