竹叶涛涛。
栖凤山上，专门为客人准备的房舍，因位置与千顷竹林相接，故而取名“一万竿”，幽静清雅，门无车马之喧，实乃闭关读书练武的绝佳去处。
这些日子以来，白元秋的手下们不时会离开客居，在栖凤山上走动，见人辄避让之，从不多语，却也不显得鬼祟。王池云在暗中观察，本以为他们时打算趁机窃取高梧的机密，还特特让人撤去了枢要之地的守卫，专等着抓住对方马脚，只可惜，那些春衫飘飘，美丽优雅的少年男女们，似乎当真只是在随意闲逛，不肯沾染半分瓜田李下的嫌疑，倒让王池云白费功夫。
天阔山遥。
苍穹蓝如水洗，阳光耀目，胭脂花在路边丛丛热烈的怒放着。
长裙的下摆曳过，白元秋每天都会准时去芍药欹问候高梧节度，赵笑刀有时见，有时不见，她也不在意。
今日据说节度大人稍有不适，高神医已经过去诊治，白元秋告退后，便在山上随意闲逛，忽然目光所及，花丛深出，遮遮掩掩，竟隐约露出半张芙蓉面来。
白元秋心底有些惊讶，虽然离得有些远了，但居然是“看见”而非察觉，实在出乎她身为高手的意料。
那张芙蓉脸的主人，发觉白元秋似乎在往这里看后，身子后缩，快速的躲了下去，矮身潜行，刚刚走了四步，忽然觉得肩膀挨到一块温热的肌肤，大惊转身，看见白元秋赫然已来到自己的身后。
“你怎么——”小美人掩口惊叫，杏眼圆睁，那双瞳孔黑白分明，显得灵气十足。
白元秋的目光快速扫过她的眉眼，依稀觉得眼熟，想了想，笑问：“铁松老先生是姑娘的长辈？”
小美人点头，咬一下粉红色的樱唇：“我叫铁蓉，你说的是我爷爷。”
“原来是铁姑娘。”白元秋恍然，拱手，彬彬有礼，“方才打扰姑娘赏花的雅兴，恕罪恕罪。”
铁蓉观察了白元秋片刻，终于肯定眼前的人不会突然翻脸，露出锐利的爪子挠她，有些羞怯道：“我之前没见过你，所有有些……陌生，才会躲起来的。”
在铁蓉观察白元秋时，白元秋也打量着她，这个和云昉年纪相当的小姑娘，荆钗素裙，质朴无华，手臂上挎着花篮，盛着新鲜的草药——杜芫，木槿，金簪草等等，约有七八分满了，而细柳般的腰间则挂着青色香囊——针法绵密，纹饰朴拙，还带着淡淡的硫磺，迷迭，薄荷香气。
铁蓉至少有不错的医学知识，至于呼吸绵长，脚步轻盈，则是典型的武学世家风范。
白元秋暗暗点头，笑道：“方才看见姑娘站在花丛中，险些误会是芙蓉化人，忍不住便来看个分明。”
铁蓉呆了呆，她年纪还小，从未被人这样直白的夸赞过容貌，几乎瞬间便双颊生晕。山中少女，正值豆蔻年华，其身姿袅袅，妍态初成，举止间自有一段难说的风流态度。
“姑娘的性格真有些像我义弟。”白元秋不着痕迹的凑近半步，轻轻笑道。
这个义弟指的是韩晚。
时光之外。
云重华瞥了旁边一眼。
韩晚看天，口不对心道：“白元秋指的肯定是二哥。”
时光之间。
铁蓉好奇道：“姐姐的义弟，那是什么样的人？”
白元秋道：“他叫韩晚，天真烂漫，温柔可爱，是我在游历江湖时结识的。”
铁蓉哦了声，虽然觉得这些形容词放在男性身上不算合适，也文静的没有追根究底。
日光洋洋，白元秋挽着新结识的佳人，愉快的漫步于花丛中间，不断引逗对方说话，铁小姑娘开头有些腼腆，后来也渐渐放开了。
白元秋柔声道：“你的武功练的很不错，是轻容赋？”
铁蓉点头，侧首：“我听说少教主练的也是这个，那白姐姐呢？”
白元秋道：“太清。”
天衣教主流武学分为太清，天魔，轻容，乱红，百刃，及从川朝海六种，虽然宗师级别的高手对前两者的评价略高，但自立教以来，每一类里所出现的高手数量和分布都差不多，所以大多数弟子仍然会按照自己的性格天赋选择，如本代教主苏折柳，主修的就是乱红曲，这也并不影响他成为天下第一高手。
但无论如何，有资格修习这样艰涩的武学，已经足够证明资质了。
铁蓉露出羡慕的神色，轻声赞叹道：“有机会的话，我也想去无霜城看看。”
天衣教对待武学的态度，比中朝和北盟都要开放许多，很多普通的典籍，并不禁止教外平民甚至是另外两边的人了解，然而顶级的武学心法，就有相当严格的规定了。
铁蓉或者可以学到轻容赋的口诀，但这必须是在绝对安全的环境下，由师长面对面口授，而在栖凤这种偏僻之地，白元秋很怀疑她是否能有足够的学习机会。
白元秋再次于心底感慨，能有如今的修为，这个小姑娘的天赋毅力，实在是不错了，如果再有些实战经验，就算是和阿昉较量，也可以撑上三十招。
“你还没满十五岁。”白元秋笑，神色真诚，“若是姑娘想去，完全可以去那里看看，若是有何忧虑。”微微欠身，“你我既然有缘相遇，在下愿随时恭候吩咐。”
铁蓉不语，杏眼中挣扎与向往互相倾轧，睫毛颤动，半晌，终于道：“多谢白姐姐好意，但此事还是算了吧。”
白元秋微微挑眉，虽然她心中对铁蓉颇为赏识，但旁人若有苦衷，她也不应该强求，但……
“虽然交浅言深，可我还是希望，姑娘可以将心中顾虑告知。”白元秋柔和道，“以你的资质，又出生戚族，就算从小被送上千寻云岭，也在情理之中。”
铁蓉小声道：“就是因为出生戚族，才不好去无霜城。”声音低若蚊呐，“我祖母，并非，并非是天衣教中人。”
白元秋闻言，默默回忆起来高梧前做的功课，铁松先生的妻子是中朝小吏之女，温婉柔弱，为丈夫生下孩子后不久便去世了，她虽然不是天衣教的人，但也没听说什么值得特别关注的地方。
“我信得过铁老家教，也信得过姑娘人品。”白元秋笑道，“何况，与外族通婚也不算什么特别严重之事。”
话音刚落，白元秋就发现铁蓉的态度明显变了，若是之前还让她有些感动的话，说完最后那句话后，这小姑娘却明显对自己产生了敌意。
“不是什么特别严重的事。”铁蓉轻声重复，看着白元秋，“我听人说，白大人和中朝那边也有些来往，这是真的？”
白元秋歪头，眼波流动，几缕发丝垂落肩上，安然道：“真的又如何？”
铁蓉脸色越来越严肃：“高梧地处边陲，如果镇守大人和中朝关系不清，如何能够服众。”
白元秋悠然道：“天衣教辖地多山，其实并不太适合聚族群居，但当初祖师爷看中这里，也正是因为地广人稀，离中都遥远。然后千百年间，教中前辈移山填谷，建立城池，方才逐渐使天衣教脱离了单纯的江湖体系，正式成为有资格和中朝分庭抗礼的势力。”
铁蓉轻声道：“我知道。”
“你不知道。”白元秋冷冷道，“天衣教的气候，虽然适合药草，虫兽的生存，但其实并不适合谷物的生长。每年，教中都会向中朝输入大量的游丝，香料，宝石，来换取足够的必需品。”
铁蓉倒退：“我教中枢，居然与敌方……？！”
“姑娘当真一丝风声也没听过？”白元秋反问，看见对方茫然的摇头，只好叹气，“我幼时跟无霜城的商队去过中朝几次，去年还在那里独身游历了六个月，天衣教不禁弟子有私产，是以在下手中也有些相关的生意。”
铁蓉默然：“像你这样，私下和中朝做生意的人，多不多？”
“私下？”白元秋笑着抗议对方的措辞，然后道，“这是公开的，无霜城每旬有固定的时节会开启和外面的交易，手中有闲余的人，可以选择入股。公中的利润虽然不算太高，但胜在稳定且不必额外费心，当然，若实在嫌赚的少，且自己又有能耐的话，大可选择单干。”笑着补充，“比如我。”
铁蓉声音不稳：“高梧接近和中朝的交接处，我们有很多前辈，都是死于双方的冲突中。”质问，“无霜城嫡系，果然不同凡响，像我等边陲之地的小人物之生死，本不该妄图碍了大人们的脚步。”低声，“当年若非祖父娶了祖母，他本不至于沦落到只能处理卷宗杂物的境地，父亲也不会离家出走。”
“铁姑娘，在下钦佩边陲驻\军之义，然若禁止两家互通有无，我南域连黎庶衣食亦不能自足。既不能安民，守境又有何意？”白元秋道，“姑娘细想，如果没有通商之举，无霜城每年向高梧下拨的银饷，难道都是凭空变出来的不成？”
铁蓉尖叫：“你骗人！无霜城何曾下拨过银饷？”
白元秋双目清澈：“蓉姑娘，在下正是为此事而来。我知道，银饷发到目的地的中途或许难免损耗，但高梧现在这样的情况，也依旧严重过分了。”温和道，“高梧是天衣教的一部分，既然这里的人已经尽力，剩下的，姑娘可以放心交给在下处理。”
铁蓉看着她，咬唇，不知该不该相信。
白元秋笑笑，没有继续，反而换了个话题：“高梧此地，对于和外族通婚的反对很严重么？”
铁蓉点头：“无霜城不严重？”
白元秋难得耸肩道：“无霜城很多孤儿，从师尊，大师兄，再到我，都生父母不详，只是因为天赋难得，才被收归门下。”然后问，“栖凤山上，除了铁老先生，姑娘九就没有听说过其他和外族通婚的实例么？”
铁蓉轻声道：“若非祖父品行高洁，和外族通婚的人，根本不可能上栖凤山。”
白元秋了然。
铁蓉情绪低落道：“不早了，白镇守事务繁忙，我就不耽误了。”敛衽告退。
白元秋叹了口气：“我送姑娘回去。”
两人一路无话。
回到一万竿。
白元秋刚刚进门，云昉就自房梁上翻身倒挂而下，两人鼻子对着鼻子，眼睛却只能看着彼此的下巴。
“你又淘什么气？”白元秋不愧是见过大风大浪的人，瞬间便十分镇定的问道。