云昉似笑非笑，当然从白元秋的角度来说，也实在很难准确分辨她的表情就是了。
“刚刚本想找你共进朝食，但既然阿念姐姐已经有新人相伴，旧人就只好知趣退下。”云昉调侃，脚尖松开房梁，灵活的拧腰旋身落地，“你又发现值得栽培的好苗子了？”
白元秋微笑道：“也算是罢。”接着道，“今天最大的收获，是验证了之前的某些猜想。”
云昉笑道：“如果我现在立刻转换话题，不去听你讲述，阿念姐姐会不会憋的很难受。”
白元秋眯眼，露出“你试试看”的神情，语气却仍旧柔和：“你若不感兴趣，我自然不会勉强。”挂上温文有礼的微笑，“但在下才疏学浅，或许有些地方未曾考虑到，还望云姑娘可以不吝指教。”
云昉伸手捏住白元秋的右腮，扯歪她脸上公事公办的笑容，然后一面大笑，一面问：“我太想知道刚刚发生什么了，求姐姐赶快告诉我吧。”
白元秋笑，将宁小初也唤来，将她和铁蓉之前发生的事情复述了一遍。
云昉是这里最熟悉白元秋的人，她们彼此的默契，很多时候不需要交流也能领会对方的意图。她从白元秋身为巡察时陪伴到现在，眼睁睁瞧着发小提子下棋，对全盘布局胸有成竹，所以并不着急发表观点。
两人都在注意宁小初的想法。
后者沉思，然后慢吞吞道：“高梧离天衣教中心很远，这里虽然和中朝接壤，却因为山路崎岖，人烟稀少，所以并不太受重视，连镇守这样的位置都会产生空缺。”
白元秋点头，是这样的，高梧几乎算是独立的国中之国，人烟稀少，权力牢牢把持在栖凤山上这群人中间。在白元秋故意透露了过两年会返回无霜城的信息后，他们明显表现的更放松了。
宁小初接着道：“然后，高梧的人很敌视外族，甚至对无霜城来的人也隐约有些疏离，而且，这里的平民过的很不好。”
上层刻意宣扬对外族的仇恨，几乎将所有的不满都倾注于此，白元秋无限怀疑当年赵笑刀就是因此才能成为节度——按铁松的资历和武功，本来是最合适的人选，现在却因为和外族通婚，最终沦落到在栖凤山上管理文书的地步。
宁小初也隐晦的提到了：“铁老的能力，至少要超过处理文书的程度，但他现在空有令人尊崇的名头，却只能管理卷宗。而以铁蓉姑娘的资质，如果送到无霜城，不出意外，也必然会被留下来培养。”
她盯着白元秋：“高梧对外族过分敌视的态度不会传染到无霜城，铁老为什么不肯送铁蓉过去？我查过资料，无霜城几乎没有高梧出身的子弟。”
赵笑刀大权在握，难道他希望将高梧从天衣教分割出去？这几乎是不可能的狂妄想法，还只是后天巅峰，以千寻云岭上诸座的实力，摁死个不听话的节度还是轻轻松松的。
白元秋笑了，欣慰道：“既然你看出来这点，我就再告诉你一个消息。”接着道，“昨晚接到传信，赵笑刀的妻子儿女，如今正在中朝。”
宁小初瞳孔猛然缩小：“对方的身份很敏感？”否则应该会被接到栖凤山上来。
白元秋嘴角上翘：“中朝宗女，如果消息无误的话。”然后道，“赵氏夫妻刚刚认识的时候，两个人对彼此的身份并没有清晰的了解，等知道以后，却又来不及了。”
“偶然，还是有人设计？”宁小初问。
白元秋平静道：“我倾向于不是偶然。”补充道，“自从认识纳兰九，在下就始终关注着他，不巧发现他对高梧有着异乎寻常的兴趣，之后顺藤摸瓜，才最终敲定来古水做镇守。”
很多年前洒下的饵食，到了现在，或者连最初的渔翁都不见了，钓竿却被纳兰九握在了手里。
宁小初冷静道：“高梧的账不对，是因为这些钱财流向了中朝？”
白元秋道：“我猜测，最开始是被高梧君自己收归囊中，直到去年才是交给纳兰九。”轻声补充，“钱财只不过小事，但这不会是终点。”
高梧对与外族通婚的观点死板到近乎严苛，假设被人知道赵笑刀的隐私，只是交出节度之位已经算是最好的情况了，如果再爆出他多年大肆敛财，下场如何，已经不言而喻。
骑虎难下。
宁小初道：“假如我是纳兰九，会先让高梧君相信，自己只用足够的财物就能闭嘴，等赵笑刀越陷越深，那时再提过分的要求，他就无法拒绝了。”
白元秋笑着点头：“你说的很是。”
宁小初突然明白过来，现在白元秋并不是在和王池云，赵笑刀之流交手，而是白元秋与纳兰九的隔空博弈。
“既然有所怀疑，大人为什么不上报无霜城？”宁小初不解。
“为什么要上报无霜城？”白元秋奇怪，“连纳兰都能看中高梧，我当然也想掌握这块地方。”
假如无霜城知道了，虽然也能处理这件事，但到最后利益分摊时，白元秋便不占优势了。
宁小初哑言，是，她险些忘了，白大人最初的目的，就是在地方获得足够的资历，为回归无霜城做准备。
“可万一你有失误呢？”云昉饶有兴趣的问，她对发小有信心，但看了宁小初的表情，却选择替她表达对上司的疑惑。
白元秋有些自负的轻笑：“就算无霜城获知此事，很大可能也会选择派我来处理。”
她神态虽然傲慢，但跽坐的姿态仍然十分端庄合乎礼仪，长衣如雪，乌发及腰，因为是少年女子，每一日都显得更添妍态——仅从外表而言，丝毫不像在谈论什么严肃家国大事。
白元秋指风从袖中发出，内力与空气的摩擦产生高温，竟点燃了熏香。
宁小初脸色严肃，对云昉道：“云大人，在下想和我家大人单独聊聊。”
云昉笑道：“那我正好出去走走，看高梧君有没有派耳朵过来。”
白元秋看云昉离开，温和道：“小初想说什么？”
宁小初与她对视：“我以为大人会想和属下说些什么。”
“的确。”白元秋点头，“你来高梧很久，事情做得一直很不错，也是时候与你谈谈未来的规划了。”
宁小初有些出乎意料：“未来规划？”
“是，我总得知道你以后更希望做些什么。”白元秋笑道，“你在谋略上表现的极好，又身负高明医术，所以是打算专注于药学，还是兼顾庶务？”
宁小初沉默片刻：“属下今天不是想和大人聊这个的。”
“那也无妨，你什么时候想好了，什么时候告诉我罢。”白元秋笑道，“但假如拖得太晚，就恕在下要替你拿主意了。”
宁小初慢慢开口：“到大人身边后，了解大人越多，我就越佩服大人的手段。”
白元秋轻笑道：“在下就权当夸奖收下了。”
宁小初接着道：“大人很厉害，做每件事都有深意，我相信，假以时日，您必然是在千寻云岭登顶的人之一。”
“而正因为对您有这样的信心，我才更想知道，大人的目标，究竟是什么？”
武功，权势，财富，甚至美色？
宁小初直勾勾的看着白元秋，等待回答。
虽然被正在重点培养的属下质疑了，白元秋的神色依旧柔和：“小初希望听到什么答案？”
不等属下回答，白元秋便继续道：“我成长于千寻云岭之上，它很好，但也有不可忽视的缺点。”
“天衣教的体系结构，太不稳定了。”
理论上来说，教主是天衣教中最高掌权人，但千百年来，他们大多都会选择自己好好练功，将事务扔给辅座处理，自己做做大规模威慑性武器，而辅座虽然有权，但权力大小则取决于教主的懒惰程度，比如说，如果苏折柳变得勤奋，辅座的权柄便会流失。
这种结构很容易造成冲突，白元秋年幼时还能和师兄，云重华三人愉快玩耍，现在却已渐渐分属于两个阵营。
如果苏行止像他师尊那样，可能这些并不算问题，但他不是。
“我师兄，是个非常有智慧，又异常宽和的人。”白元秋语气里含着说不出来的温柔，“他对天衣教有强烈的责任感，希望每个人都能拥有美好的生活。”
“但现在的情况是，天衣教外部强敌虎视眈眈，内部派系林立，矛盾尖锐一触即发。”白元秋的语气温和却坚定，“改变这些很困难，但师兄的愿望就是我的愿望，我不会把他独自留下与人争斗，我要陪在他身边，亲手改变这里。”
凑近宁小初，白元秋坚定道：“相信我，跟随我，你将亲自见证一个完全不同的盛世诞生。”
与白元秋平时说话的方式不同，这是一种刻意的，蛊惑人心的语调。
时光之外。
韩晚看着眼前的一幕幕，又怀念又苦涩。
和白元秋生于同时而不损风采的人只有苏行止，但由于苏行止过早的陨落，将近二十年的时间里，只剩无霜城主横行天下。
很多人都假设过，如果苏行止没死在内乱中，如果之后的天衣教，真是由他和白元秋共同领导，无霜城又会是何等的盛况？
当然对他来说，就是何等的幸运与不幸了。
幸运生于同时，不幸生于同时。
顾惜朝站在韩晚旁边，他算是这群人中最冷静客观的人了，苏折柳，韩晚，云重华兄妹都和这段时光有直接联系，而徐小彦虽然跟这段时光无关，但和白元秋关系很好。
“云公子，你觉得白姑娘的表现，是否过于收敛了些？”
云重华微怔，顾惜朝说的不错，白元秋虽然一直有远超同龄人的成熟，但眼前的她，很多表现都更像未来的天衣教主，而不是少女时期的阿念。
“我不能肯定，阿念在朋友面前总是更活泼一些。”云重华道，“不过假如她的性格开始渐渐偏向现在，从幻境中脱身的可能性就更大了。”
时光之中。
入夜。
翠竿簇簇，皎洁的月色被竹影割裂，精致的房舍层次分明的坐落在竹林深处。
自白元秋入住一万竿以来，每天都会派人轮班巡夜，这次是宋卓余，林荃和另外两个少年搭档。
山间风大，檐上的灯笼摇摇摆摆，火光明暗不定，宋卓余和林荃的衣着受上司影响，都是天衣弟子最常见的白衫，他们行动轻盈，几乎足不沾地，落在普通人眼里，简直就像夜间才出没的山精鬼魅。
竹叶被吹得簌簌作响，风忽然变大了，略重的脚步声夹在其中，林荃直觉不对，纵身闪电般向旁边的林子里扑去，瞬间眼前有黑影闪过。
“——喵。”黑影瞪着双幽绿色的眸子，浑身炸毛，弓着腰，颇为阴森的盯着她。
“是猫。”林荃轻声道，向宋卓余示意安全，然后退回自己的岗位。
可她没发现，在刚刚那一瞬间，真的有个黑影趁机悄悄摸进了一万竿。