乌云重重叠叠遮着月去星来，庭院里的美景都成了团墨，沿着石径小道铺陈开来只见幽深。
桃儿莫名的就觉得这夜有一点令人毛骨悚然。
“竹香，今天的羊肉倒还有的剩，不如你提回去给你爹娘吃吧！”竹勉走上前来将一只竹篮子放到了竹香的脚边，道：“诺，今晚就送过去，省得明天有事还要再跑一趟，你回去了今晚就住在家里头吧。”
竹香见竹篮子里头羊肉的下面似乎盖着一样东西，她心里一紧，本能地将上面的盖布遮严实了，略有一些紧张地道：“那，那我就回去了。”
楚芸点了点头，然后柔和地道：“天黑，你路上要当心。”
竹香哎了一声，她走了几步，又回过头来干巴地道：“小娘子，你放宽心，我一定走路当心。”
楚芸微笑了一下，在略有一些昏黄的灯光下，竹香觉得小娘子真得长得很美，因为不管是雏菊还是牡丹，总归只有一种样子，不会像小娘子那样给人一种徐徐绽放，花开一瞬的夺目。
竹香走出院外，又谢了一声竹勉，然后道：“那我这就把羊肉送回去，竹勉姐姐你这就落门栓吧，明儿一早我再回来。”
竹勉哎了一声，依言过去落了门栓，还用上了锁，然后才放心地回了楚芸的屋子，这两天基本上都是她在楚芸跟前守夜，倒也没麻烦竹宁。
竹香一走，屋子里的人都瞧见了，但随即都装作若无其事，各回其房。
竹宁几乎一直是在床上坐着没睡，估摸着过了大半个时辰，她摸着黑下了地，穿好了衣服，掂手掂脚的出了门，走到门边，竹宁摸了一把门上的锁，从自己的袖笼里翻出来一把钥匙小心地将门打开。
门锁果然应手就开了，竹宁大喜，这把钥匙她是趁着竹勉洗澡的时候在印泥上拓了叫人新配的，本来是为了偷翻楚芸的大柜子，好找那支石珠累丝银钗，没成想竹勉果然拿锁柜子的大锁来锁门，这真可谓无心插柳柳成荫了。
这十娘子小小年纪也算是厉害的，但人算终究不如天算，她此刻就到楚太太那里去禀明详情，竹香是个傻的，但她的老娘吴氏却是个精胚子，她就不信她会帮着楚芸圆谎，说不定还要跟她抢功呢！
竹宁想到这里不由大急，有一些心焦，生怕吴氏抢在自己的前头把自己的头功抢了，她走得更慌了，不知道被什么绊了一跤，连忙从地上爬起来，见是枯了倒地的细竹杆，气得将它踢过一边，一路小跑着朝着正房而去。
竹院外的阴影处，梨儿在背后死死地捂着桃儿的嘴，桃儿瞪大了眼睛，手中拿着粗大的捶衣棒，两人贴在一起都是无声的抽着气，梨儿见竹宁走远了，才长出了一口气放开桃儿。
“我知道我有一点笨，但你知道我无父无母，所以想来想去，还是想要站小娘子这一边的。”桃儿眼里含着泪转头抓着梨儿的手道：“梨儿，我再追上去补竹宁一捧，这样大家都能没事。要是以后有事，我绝不连累你。”
她刚拿起捶衣捧想去追赶竹宁，梨儿一把抓住了她，流着泪道：“桃儿，小娘子是在……在试探我们呢！”
“什么？！”桃儿错愣地道。
她们身后的竹园又亮起了灯光，竹勉站在门口道：“快进来，小娘子叫你们。”
桃儿懵懵懂懂，梨儿赶快拉着她一起进了院子，见楚芸的房内已经亮起了灯光，她们进去的时候，楚芸衣着整齐的坐在那里，坐在她们刚才给她请安告别的椅子上，还是那个姿势，像是自从她们离开，她就一直在那里坐着。
桃儿见楚芸瞧着她，不禁喃喃地道：“小娘子，你是在试探我们吗？”
“是啊……”楚芸问：“你生气了吗？”
“为什么啊？”桃儿茫然。
“因为我不知道有谁可信……”楚芸缓缓抬起眼帘，从桌面上取过两份卖身契，道：“无论你们还愿不愿意跟我，我都感激你们今夜不曾出卖过我，如果你们不愿意再跟着我，我可以把卖身契还给你们，再给你们十贯钱，下个月初一就放你们走，也算是我们主仆一场的情份。”
她顿了顿又道：“如果你们选择留下，就过来给我跪下，从此以后我们主仆风雨同舟，我为你们遮风挡雨，你也需对我以命相随，忠诚不二。”
桃儿听了，道：“桃儿可信了么？”
“桃儿可信。”楚芸回答。
桃儿走过来跪在楚芸的脚下，道：“我跟着小娘子。”然后规规矩矩叩了一个头。
楚芸瞧了她一眼，然后抬起头看向梨儿。
梨儿的目光瞧着卖身契，楚芸转身拿起卖身契刚想递给她，梨儿却走过来，也跪了下来，道：“梨儿愿意跟着小娘子。”
楚芸却没有对桃儿那般欣然接受，而是低头道：“梨儿，你跟桃儿有所不同，你聪明，言谈举止颇不似一个粗使丫头，我向买你进来的管事打听过，她说你能认点字，你若离去，我再给你一点钱，你当能寻一个更好的前程。”
梨儿的眼里含着泪道：“我拿着这钱，出去之后还不是举目无亲，人心若鬼，真假难辩，我在这里有桃儿，竹勉姐姐，她们都是热心侠义之人，我知道小娘子虽然不肯信人，但脾性是人不负我，我不负人，这对我来说已经足够，有你们在，不比我在府外孤孤单单，人心莫测的好，我还要有什么奢求。”她说完，就双手交额，规规矩矩地给楚芸叩了一个头。
竹勉抹了一下眼泪，吸了一下鼻子道：“都是你们害的，我都有好久不流眼泪了。”
桃儿不满地道：“就是，竹勉姐姐平时心肠硬着呢！”
她说着众人都笑了起来，梨儿担忧道：“那竹宁……”
“她有她的缘法，你们都睡吧！”楚芸道。
梨儿跟桃儿也不能多问，便都回屋睡去了。
楚芸拿起银簪子挑了一下几案前灯盏里油蕊，火光碰到了灯油，啪的一声，灯花便四溅了开来。
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竹宁一路小跑，不久便到了楚府的一片梨林，这里她很熟悉，因为就靠着揽月阁，所以她知道只要穿过这片林子，楚太太的正房便在眼前，想起往后的荣华富贵，她的脚步更快了，刚踏进林子就迎面来了一片火光，当前一名褐衣罗绸小袄的女子，杏眼弯眉，可不正是冯氏。
“冯姨娘！”竹宁心中一喜，刚踏前了两步，就被冯氏一脚踹在了地上，道：“可抓到你这个邪物了。”
竹宁被这狠狠的一脚踢得趴在地上疼得说不上话来，此时方才缓过来叫喊道：“冯姨娘，冯姨娘，我知道那邪物在哪，快带我去见太太！”
冯氏的面容在灯下晦暗不明，她狰狞地一笑道：“可不是正要带你去见太太！”她从地上将竹宁拖了起来道：“走，把这妖精嘴巴塞起来，拖到正房去。”
那群老婆子应声而起，将竹宁的嘴巴堵上，拖着竹宁的胳膊往正房拉去。
让竹宁吃惊的是，正房居然亮着灯，楚太太衣冠端正的坐在椅子上，旁边还坐着一美貌的道姑。
冯氏快走了两步，蹲身行礼道：“太太，宋道长，捉住了。”
竹宁只觉得楚太太的目光好像带了针似的瞧着自己，她心急地发出呜咽之声。
楚太太身后江妈道：“听听她要说什么，可别把来报信的人当成邪物给捉了进来。”
竹宁从没有觉得江妈是如此可亲，瞧着她的眼睛都快滴出泪来了。
那位美貌的道姑道：“无妨，邪物身上必定带着小公子的贴已之物，搜搜便知。”
“搜。”楚太太从牙缝里蹦出了一个字。
冯氏立时上前在竹宁的身上一通乱摸，最后从竹宁的荷包里找到了一条叠好的绢帕，匆匆瞧了一下，连忙给楚太太递了上去。
竹宁见到那条手帕，满眼的不可思议，这块绢帕本应藏在自己的枕筒里才对，怎么会在这里？！
楚太太展开绢帕，只瞧上一眼，便知道这三官体正是楚天祥的笔迹，那四行提词却是：攒眉思虑暂时开，尺尺云开见日来。宛似污泥中片玉，良工一举出尘埃。
她一眼及此，连忙把那绢帕团在了自己的掌心中，死死地捏成了一团，瞧着地上的竹宁眼露凶光地咬牙道：“你怕是等不来你的贵人了呢！”
那道姑像是知道贵门多腌臜事，也不要求细看那什么证物，只抬起皓腕抿了口茶汤。
楚太太强自压制住自己想撕了眼前这个贱货的冲动，转头赔笑道：“一切都如圣姑所料，信女还想请圣姑能趁胜追击，将这幕后的主使者给揪出来。”
宋道姑瞧了一眼竹宁，道：“我看她刚才有话说，不如你叫下人去了帕子，我们不妨听听她想说些什么？”
竹宁本来如掉进冰窖之中，现在听到那道姑之言，宛如将死还生，连连发出呜呜之声，表示自己有话想说。
楚太太厌恶地瞧了她一眼，摆了摆手，示意冯氏将她口中的帕子去掉。