三天后，沈晋茗安排了五六个脚夫，压着行李，跟着两辆大马车下山进城。
在西市口再往北，一条一带十几二十丈的长街，都是绿瓦白墙。沈宅坐北朝南，在南向右手边开了一个四扇大红门。上头是斗拱琉璃瓦。用宝蓝底金字上书“沈宅”二字。
见沈晋茗头里跨进大门，转过影壁，周老掌柜家的就迎了上来，后头拿行李，又搀扶着沈老太太跨上两边游廊进后院正中朝南的正房。
院落整洁，家私洁净无尘，窗明几净，院里正中摆着三口大水缸，里头新种的塘泥飘着几叶莲叶，叶子底下的水里游着几尾红白锦鲤。
沈音正欲信步由踪往自己在东厢房的卧室及书房走。路上正碰见老周掌柜的女儿小芝还有另一个更小一点的丫头受着她娘的嘱咐，在拿着扫帚扫着地。
沈音微笑着打招呼：“小芝，你也在啊？怎么私塾里也下学了吗？”
小芝停了下来，说道：“音音姐，我们早就不读书了呢。”
听说这话，沈音倒吃了一惊：“为什么？是你爹不让你读的嘛？今年过年的时候我还嘱咐你爹，一定要保障让你跟着师傅读完《三字经》和《风》《雅》《诵》呢？！”沈音走上前去，拉过小芝的手说，“走，你爹就在前头，我们找他去。”
小芝急忙摆手说：“不关爹的事，是学堂没了。”
“学堂没了？”沈音更是一头雾水：“你把整件事情告诉我听，我来想办法。”
原来，这所学堂是附近读不起书的穷苦人家的孩子破蒙专用的一所义塾。建了也有二三十年了，早已破败不堪。前一个月不知怎么回事，半夜私塾突然起火，烧掉半边。幸亏附近居民奋力抢救，方不殃及更广。但桌椅板凳早就付之一炬。顶棚也形同露天。教书先生也卷铺盖走了。这条街上的孩子于是就各自回家，无书可读。
饭后沈音央求沈晋茗带了几个伙计同去实地查看了一下，情况跟小芝说的所差不远。
原本也算堂堂正正的学堂竟日暴晒雨淋，断壁残垣。
几个人围着这没了顶的破房子看了一会儿。
沈音说：“阿爹，这所义塾要是没有了的话，我们这一片儿的孩子们以后可就没书读了。”
沈晋茗说：“我们还是找大家商量一下，看怎么筹资重建吧。---总不能把孩子们给荒废了。”
几个伙计扒开倾倒了的门，看下里头的具体情况。
这个时候，有两个巡警走过来了，喊道：“兀那几个人，干什么的？”
沈晋茗转过脸去，陪笑道：“二位警官：我是这附近的人家，看这义塾倒塌成这样，思想着重建它，以后也好让孩子们继续有个地方读书哇。”
那两个巡警走到跟前，上下看了看沈晋茗说道：“重建？这个样子还怎么重建？实话跟你说了吧，这个样儿且耐烦它几天，到时候有东洋日本织机厂来这儿买地建纱厂呢。”
说完了这几句懒洋洋的话之后，两位就继续绕道而行了。
丢下沈音在一旁听见了，目瞪口呆。
“爹，他们怎么能这样---”
“回去再想办法罢。”沈晋茗嘴角抿的仅仅的，就说了这一句话。
晚上，沈晋茗招来了周边几个较有声望的商绅，谈起这件事情，大家竟然意见相左：
“民不与官斗，这间义塾在这片空地之上，土地物权又是个无主的，自然官家要拿就随他们拿去。”
“饭都吃不饱还读什么书啊？早点出来寻个活计也是一条出路啊。”
“沈兄一片仁怀之心，在下佩服。沈兄如果愿意牵头，小弟也愿意追随，尽点绵薄之力。”
“沈兄宅心仁厚令人敬佩，小弟原本一呼百应跟随行动的，奈何最近生意寡淡，手头实在是紧张啊。”
“听凭自愿，多少由人。这个不好勉强啊。”
杂七杂八，絮絮叨叨。
沈音在旁边的隔间里听得五味杂陈。
官家，官家就可以想作啥就作啥吗？
教育乃是国之根本，兴办建厂我不反对，但可以选址别处啊，这里本来就是义塾的所在，兴办义学，功在当代，利在千秋啊。可恨这些人，平日里满口仁义礼智信，事到临头却一个个推脱撇开逃的干净。
沈音想到小芝，小小年纪辍学在家，还有许许多多小芝这样的孩子，明明天资聪颖却被各种理由剥夺受教育的权利。
不行！沈音悲愤地想，这件事情一定要解决。
先写信呈交报告，再集资筹措建学堂的费用。