<>又往西行了半日，天色已近黄昏。
商队寻了个小沙丘，今夜他们将在这里歇息。
数百匹骆驼，被围成了两个大圈，货物都被卸了下来，堆在了圈中央地带。
周围的那些镖师和随从们，扎起了七八朵篝火，商队里剩余的食物不多了，剩下的都是些老咸菜和干饼。
不知道哪个随从在商队角落里藏着一些肉干，恰巧在搬运货物的时候，被别的随从给发现了，当即被众多镖师和随从哄抢一空。
也不是所有的人都得食用剩下的咸菜和干饼，商队里面有两名妇女，专门伺候马管事的起居饮食。
郭小九今天被破天荒地请到了一起，得以与马管事共同用膳，在他的身侧，正是那两名妇女，马管事坐在他的对面，奎子伺候在马管事的身旁。
在马管事的身后，有两名很年轻的带刀随从，约莫是马管事的贴身随从，蹲在马管事的身后，望着篝火上铁锅里的肉汤发着呆。
篝火周围就这寥寥数人，在马管事的身后，就是骆驼与堆积成山的货物。
还有一个被草席裹起来的年轻沙漠浪人，眯着眼睛无精打采地偶尔往这边瞧上几眼。
马管事揉了揉满是皱纹的脸颊，又捏起了自己的胡子：“去给那人端碗肉汤润润。”
长相平庸但身材姣好的一位妇人，笑着拿起身侧的瓷碗，扬起一勺肉汤，倒入了碗里：“好，马管事您还真是菩萨心肠呀。”
另一名妇人没有过多的话语，刚才进膳的时候，她也几乎不说话，只有马管事偶尔冲着她夸赞几句或者问话的时候，她才会扬起头来。
这位看似冷漠的妇人，面容上有些憔悴，约莫是受不了这沙漠里的气候。这位妇人身材比之前那位妇人还要惹火一些，再年轻一些，肯定是一位抢手的可人儿。
不久之后，那位妇人回来，放下了碗碟，开始望着篝火发呆。
前些日子有几个镖师碎嘴，说这两妇人都是马管事早些年惹下的情债，甩也甩不掉，这不，就连跑这千里黄沙，都非得跟在身边。
这话不知怎滴就传到了马管事的耳朵里，那两个镖师，当天夜里就被奎子拉到僻静地方，狠狠拾掇了一顿，第二天硬生生的连走路都困难。
马管事也不否认，也不承认，别人也就只敢在暗地里还碎嘴几句，可万万不敢大声地宣扬了。
等到天色完全暗了下来，这沙漠之中吹起几阵子凉风，让人能把白日里那些炙热都给抛到脑后去。
马管事对着身后的两个贴身随从摆了摆手，两个随从急不可耐地取下了篝火上的铁锅。
等到收拾的差不多了，马管事这才伸出手，放在了跳跃的篝火之侧，望着远处戈壁尽头的绚烂星空，眯起了眼：“年轻时候，就盼着能为几位老爷跑次漠北，后来呀，如愿以偿了，却想回去在陇东城里安安稳稳的呆着养老，都没那个机会了。”
“我老头子呀，第一次跑漠北的时候，就遇到了马贼，那个时候马家的管事还不是我，我是看着那位老爷子，倒在了我的身前，后来，来了旁人，我马家货物没有丢，可老管事的命，却丢在了这黄沙里，我吆，多半也是这个命喽。”
他身侧此时已经坐着那位好心的妇人，妇人笑了笑，拢拢鬓角的发丝：“马管事，您身体还硬朗着呐，这又是说哪门子的胡话。”
不同与她，看似冷漠的妇人，却在这个时候抬起头来，打量了马管事几眼，也没有说话，可能呆得有些烦闷，她冲着马管事点了点头：“马管事，我身体有些不适，……”
“那就去休息，我一个老头子，不用一直看着。”马管事冲着那位夫人也点了点头。
奎子已经去吩咐值夜的镖师，和规划明日的路径。
有一名随从悄悄贴近到了马管事的耳侧，小声的在他耳边呢喃了几句。
旁人听不清再说些什么，可马管事年纪虽然大了，耳朵可不聋，听得真真切切。
只瞧见他瞪圆了眼，又抬起头来，多打量了几眼远方的夜色：“我马家行走在这漠北之中，已经有个十几年没有遇到马贼敢打我们的主意了。”
“真有马贼？”一侧的妇人，见到马管事这般模样，又想起了马管事刚才的碎碎念，皱着眉头问出了声。
“你呀，一个妇道人家，这么晚了，还是先去歇着吧，操这份心干嘛。”马管事拍了拍身侧妇人的肩膀，看不出来脸上的表情。
早在这之前，郭小九就已经独自靠坐在了一匹骆驼身侧，抱着后脑勺，想着心里的那位姑娘。
“吆嚎！”突然一声来自沙漠尽头的嘶吼，打断了郭小九的思绪，他皱了皱眉头，用手轻轻拍在了身侧的刀鞘上。
“是马贼！”此时负责轮岗值夜的镖师，回头冲着商队里喊了一嗓子。
那些原本已经准备歇息的镖师，都提着兵器，有的从骆驼圈里钻了出来，有的就靠在骆驼背上，都已经瞧向了远处的夜色。
夜色之中，跳出了几道亮光，然后是十几道，之后是上百道。上百道亮光，照亮了半片戈壁上的天空，比那夜空上的繁星还要明亮！
那些亮光并没有立马冲来，呆在远处的夜色之中，静静的等待着这边的动静。
郭小九站起身来，没有走到那些镖师的行列，而是快步靠近到了马管事的方向，那里还有一名佩刀的江湖浪人，如果没有猜错，这个时候正巧是动手的最佳时机。
马管事的身侧，奎子已经提着剑，站在了一旁。
郭小九近到篝火旁，正巧听见奎子那粗大的嗓门嚷嚷着：“我们会尽力而为，若是实在拦不下，老爷子您就丢了这货物，跟着两位妇人悄悄离开这里。”
“呸！”马管事冲着篝火啐了口唾沫：“这是在漠北，遇到了马贼，没得道理可讲，根本逃不掉，而且，你拦不下也得拦下，命可以丢，我马家的货物不能丢！”
“可是……”奎子摊着手，一脸的无奈，这可是七八十号兄弟的性命呀。
“没有那么多可是，你不要忘记了，你们镖局上下四五百口，这些年来，在陇东城里，吃的是谁家的？喝的又是谁家的？”
马管事的脸色极为难看，他已经站起身来，双手叠放在小腹之前：“见到那些马匪，先问问他们难道不知道我陇东城马家，在这漠北行商的依仗是什么吗？”
可能正在气头上，马管事并没有看到郭小九已经站在了他身后的一匹骆驼旁，悄悄地隐藏在了骆驼腹下，不仔细打量，还真瞧不出来哪里藏着一个人。
“我们今天七八十个镖师的性命，怕是要葬身在这黄沙里了！”奎子说了一句不疼不痒的话，没有再理睬马管事这个不通人情的老顽固，已经背着身，向着那火光亮起的方向走去，那里已经有七八十号镖师，拿着兵器，有些无措的时不时回头往这边瞧上几眼。
待到奎子走得远了些，马管事这才苦着脸，微微叹息了一声。
就在马管事叹息声落下之际，那先前病泱泱躺在草席之中的漠北浪人，扶着身子坐了起来，脸上挤出了几抹笑意：“马家的管事？”
马管事听到声音，扭过头去打量了几眼：“你还真是马贼？”
“是！”那汉子笑着彻底站了起来：“你陇东城马家依仗的，是漠北的许家堡，可惜，许家堡在几个月前，被人给灭了，如今，那许家堡的大公子，还在我们寨子里当着一位先锋，你们的行踪呀，还是得多亏那小子！”<>