<>阿布力斯在一座闪耀的神庙的台阶上苦苦等待，感觉自己的肚子里像是打了好几个结。神庙门前矗立着的是一尊保护神的雕像。斜阳勾勒出它面庞的剪影，在它俯下的头顶周围投下耀眼的光环。洁白的石像上闪着星星点点的金斑。巨大的翅膀罩在双肩上，两柄长剑举在胸前。雕像头盔下的表情漠然、严峻，比任何人类都更完美。上百根蜡烛铺满了它脚下的基座。
阿布力斯将自己的剑和盾斜靠在雕像基台边。这套武具是崭新的，没有用过的痕迹，就像他头顶的那对石剑一样。别人告诉他，保护神会庇佑正直的德玛西亚士兵，因此他在石像面前感到一种没来由的安心。
一名身穿白色斗篷的老妇人从神庙门中走了出来。
“请问，能占用您一点时间吗？”阿布力斯叫住了她。
她迈开腿，缓缓向他走来。
“光照者永远都会为有需要的人停下脚步。告诉我，你来此找寻什么？”她说话时脸上的皱纹更深了，但她的双眼充满慈爱。
“我……我明天就要上战场了，”阿布力斯紧张地伸开手掌又握紧拳头。“我持剑的手臂很强壮，能够守护德玛西亚的荣誉也令我骄傲。但我想知道——如果我们像那些来犯的野蛮人一样大开杀戒，那我又与他们有何不同？如果洁白的城墙和华丽的旗帜只是为了见证我们与他们无异的嗜血，那么正义何在？”
“啊，”那位光照者说。“是的。杀戮不是儿戏，即使是士兵也会有迟疑。让我给你讲个故事吧。”她抬头凝望雕像。“你能为她点上一盏蜡烛吗？”
阿布力斯单膝跪地，从雕像脚下的祈愿蜡烛中拿起一根，点燃了另一根。
光照者的声音中充满沧桑，阿布力斯想起了自己刚刚去世的祖母，她也曾常常为他讲述古老的神话和历史。他一直都不知道哪些故事是真的、哪些是她天马行空编出来的。
“很久以前，在一个现已被时间和腐朽吞没的地方，一位残酷的国王带领着子民迎来了赤贫的年代。在一次大饥荒中，国王把国境内的每个人都召集到了城堡院墙内。为了结束窘困匮乏的时代，他当场宣布将行使国王的权利，废除旧法。他把金装的法典扔在地上，将自己冠以法律之名。只要是他发布的命令，便是金科铁律，不容置疑。
“他假借保护人民的名义，宣布了第一道命令。因为有太多张需要吃饭的嘴，所以国王说，老人没有吃饭的权利。他们将被处死，别无他法。
“饥饿的人们没有余力反抗，于是国王的卫兵强迫老人们排好队等待屠杀。
“排在第一位的老人头发雪白，他踉跄地走上前。他向国王祈求，’我是面包师！让我为您和您的人民烘焙面包吧，’他哭喊着说，’请饶我一命！’
“但国王回答说，’你能返老还童吗？你能把面粉揉成肌肉再掺进你那衰老孱弱的手脚中吗？不能？那么，你罪无可恕。’说完他对刽子手比了个手势。手起刀落，面包师的头滚落到地面上。”
“太悲惨了！”阿布力斯打断了光照者。“难道就没人反抗国王的新法律吗？”
光照者微笑着说。“感谢上天，有一人站出来反对这丧尽天良的不公。”
“我们不朽的保护神已经有好几百年没有出现在这片土地上。但或许极端的不公产生了涟漪，回响到了未知领域的遥远彼端。总之，这一次她出现了。天空敞开了大门，透出炫目的光，就像是群星将所有光线都汇聚到了一处。保护神出现了，她的身躯宏伟非凡，同时也恐怖震撼。国王看到她则站在原地一动不动。她开始质问这位残酷的国王。
“‘任何国王都不能凌驾于法律章程之上。’她大声宣布，‘报上名来，并准备接受审判吧！’
“‘我可不仅仅是凌驾于法律，长翅膀的怪兽，我就是法律。’他点了一下头，让卫兵们前进。卫兵们整齐划一地推进，将长矛指向天空。‘因为我，我的人民才有目标。我的人民知道自己的位置。而且他们为此对我感恩戴德。’
“‘法律是正义的具体形式，法律是白纸黑字上的公正裁决。任何人都不能毁弃。’保护神说。
“她抽出了双剑，剑身燃烧着圣火，散发出真理和惩戒的气味。她展开飞翼，强劲地鼓动，很快飞翼也燃起了圣火。场面令人敬畏。
“‘你说人民唯你马首是瞻。那现在就由你来带头接受我剑刃的审判吧。’保护神说道。
“残酷的国王仰望着保护神的烈火双剑，还有她的火焰飞翼。但最可怕的要数她燃烧着的双眼，闪烁且沉重的眼神中射出绝不妥协的怒火。他觉得自己正在直视太阳，她的荣光既优美又可怕，让国王流出了恐惧的眼泪。他恳请保护神的怜悯，于是双膝跪地，在她的脚边乞求。
“‘我可以改，’国王哀求道，‘我现在知道自己做错了。我自私、腐朽、德不配位。但请让我活下去，我将遵循法律的规则。’
“保护神冷峻地注视他。当他把话说完时，她吸了一口气。据说当时她的声音就像是所有神明的本尊在以她为化身传声。
“‘你能挽回不正义的行为吗，国王？’保护神问道。’你的谎言能当作从未出口吗？你不公平不正义的法律能当作从未颁布吗？不能？那么，你罪无可恕。’
“一刹那，保护神将她燃烧的剑刃刺穿了国王的心脏，他惨叫着，与那本金装法典一并被钉在了地上。
“法典在天界的炽热下剧烈燃烧。这是神圣之火——烧尽大地上的邪恶，匡扶义人，让他们毫发无伤。
“残酷的国王惨叫着，保护神的火焰焚烧了他的卫兵和大臣们，他的刽子手和仆人们。火焰继续蔓延到整片大地，虚伪国王和他邪恶追随者们的谎言是这火焰的柴薪。幸存的人永远记得这荣耀的一天，因为在旧社会的灰烬之上，他们被赐予了新的机会，用正义和荣誉重建家园。
“而且，如果这片土地再次陷入无法无天的混乱，他们将确信无疑，保护神将再一次从天而降。”
光照者微笑着低头看向阿布力斯。
“我们全都要以美德和荣誉行事，”她说，“从国王到面包师，从仆人到士兵。因为没人能够凌驾于法律之上，也没人能凌驾于正义之上。进犯我们南方边界的掠夺者是不守法的恶徒。他们每一步前进、每一次呼吸，都在威胁着我们这片土地的安全。德玛西亚之盾的职责是一份巨大的荣誉，也是一份正义的奋进。保护神将眷顾心存正义之人。”
“是。”阿布力斯说。他看了一眼自己未经战争洗礼的剑。他发誓，从自己挥出的第一剑开始，到最后一剑结束，每一剑都将以正义为名。
“士兵，无论何时感到踌躇，请想想保护神会如何行事。只要你的行动秉持正义和真理，就像保护神那样，那么她就一定会指引你的剑刃。即使你必须令它沾血。”
光照者鞠了一躬，回到了神庙里。
阿布力斯看着黑暗中自己点亮的那盏蜡烛。他站起来，准备返回营地过夜。他回头最后望了那尊雕像一眼，他觉得就在保护神石盔的深处，自己似乎看见了另一种火光。
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