十几天来，郑芝鹏吃够了苦头。当日，他怀着一腔的愤怒与绝望，毅然返回战场，结果被虎山军士卒轻易便俘获了。被俘后，他先是绝食，之后又试图自杀，但都没有成功。
原因无他，因为杨炯觉得，一个能深得郑芝龙信任，执掌一万余郑家军的郑氏子弟，肯定有价值，应该能卖不少钱。亲兵营指挥使杨真得到授意后，便叫手下的兄弟严加看管，还特别交待，千万别把人给弄死了。于是，守卫郑芝鹏的士卒，分成了几班轮值，白天夜里都死死盯着，就连他便溺，也是一前一后盯着，生怕他跳到茅坑里把自个给淹死了。
在这样严密的守卫下，郑芝鹏自然没死成，但心里的愧疚悔悟却没法消去。若不是他手上的这一万大军，轻易就让虎山军给围杀了，郑家至少在总体兵力上是占优势的，只要稳打稳扎，绝对不会出现全盘崩溃、不可收拾的局面。这股愧疚悔悟，一直伴着他，浑浑噩噩从晋江来到了濠镜。
濠镜，是当下虎山军关押郑芝鹏、郑鸿逵，还有郑军把总以上军官的地方。
郑芝鹏和郑鸿逵被关在了同一个房间。两人一见面，就抱头大哭。郑芝鹏哭的是，因为自己的失误，轻率地葬送了一万多子弟兵，郑鸿逵则为这次郑家军的惨重损失，还有当前郑家的恶劣形势而哭。
等两人情绪稳定下来后，便开始商量如何脱身。
“四爷，虎山贼把咱们关在濠镜，是个什么章程？”郑芝鹏虚心求教。
郑鸿逵脱口而出，“虎山贼子，贼得很。他们俘虏了那么多士卒，怕咱们留在前军寨，煽动兄弟们闹事呗！你看，把总以上的，都被弄到濠镜来了！”
郑芝鹏想想，觉得四爷说的很有道理，并进而联想到，“咱们郑家族人，还有亲戚都不在军中，那些个兔崽子，会不会被虎山贼给蛊惑收编了？对那些个兔崽子来说，都是拿钱卖命，给谁卖命不是卖！”
郑鸿逵听了，顿时一拍大腿，盯着郑芝鹏就嚷道，“你还别说，他娘的，就是这么个意思哩……”
……
前几日，杨真受领任务的时候，问道，“将军，为何要把这些人关在濠镜？”
杨炯漫不经心地回道，“郑家军是子弟兵，军中骨干大多是郑氏族人和亲戚。留着那些家伙在前军寨，等咱们主力北返后，这里只有一个步军营，弄不好会被反客为主。把他们送到濠镜去，一举两得——既防止他们蛊惑煽动普通士卒，又让佛郎机人好好瞧瞧虎山军的厉害，免得他们生出歪心思。”
杨真当时就服了：将军就是将军，随便一道命令，都有深意哩！
顿了一下，杨真又道，“将军，那这次，还要不要收编这些俘虏？
杨炯摇头，“这些士卒，是郑家养的营兵，不是屯田的卫所兵。卫所兵不善战，有粮饷匮乏的客观原因。但营兵若是不能战，便是懒于操练，贪生怕死的主观原因了。”
“坯子不好，根长歪了，都是没法子改变的事。这次，咱们只卖不收！”
杨真听了，立马抱拳道，“将军，你真不愧是咱们的大当家。兄弟们跟着你混，就是有前途。”
杨炯听了，顿时把目光从文书上收了回来，抬头把杨真上上下下，认认真真打量了一番，然后嘿嘿一笑，“杨真，你是苗家汉子，穷苦出身。平时大伙都觉得你有脑子，能拼命，武艺也好。所以，我给你的忠告是，保持本色，靠本事吃饭，靠功劳当官，别学拍马屁，更不要学秀才——他是读书人，只要有官给他当，拍马屁纯属天性释放。”
好在杨真肤色黝黑，即便脸红也看不出来。嗫嚅几下，杨真低头说道，“那将军，我要怎么做，你才会让我当骑兵营指挥使？我就想带骑兵，威风，带劲！”
这下轮到杨炯为难了。后世的他，好歹也学过好干部的五条标准，其中一条便是“清正廉洁”。此刻若是透露了自己的想法，难免有私下勾兑、跑风漏气，搞拉帮结派、团团伙伙的嫌疑。
瞬间过后，杨炯立马又反应过来了：靠，你小子现在就是一个小军阀，还矫情个啥？难道还期待谁给发朵小红花不成？
最后，根据上位者原则，杨炯不置可否、高屋建瓴地说道，“骑兵营，未来虎山军必须建立和加强的兵种力量。骑兵营指挥使，对人品官德、能力素质，还有功勋实绩的要求，都非常之高。杨真，你跟我的时间不短了，我是看好你的，要好好带兵，多多立功。”
杨真听了，希望中有失望，恭敬抱拳而去。
看着杨真的背影，杨炯自嘲地摇摇头：看来，随着队伍规模的扩大，还有内部派系的增加，自己的脸皮，也在跟着变厚哩！
感慨间，秀才来了。
进了大帐，秀才开口便道，“将军，今日我过来，是求官的。”
一见秀才的活宝样，杨炯顿时心情大好，爽快地回道，“什么官，你说！”
“将军，我想当步军营指挥使！”秀才挺胸凸肚，掷地有声。
杨炯倒吸了一口冷气，“你确定？”
秀才毫不退让，“确定！”
这下，杨炯更头痛了。现在虎山军的全部家当，七个步军营，一个亲兵营，一个重炮营，其中，目前在前军寨有四个步军营，另外两个步军营，分别留守衡州府和永州府。身边的这四个步军营指挥使，分别是马凯、李文贵、王威、王扬名，而且王扬名是在英德之战后，新近提拔起来的。
情况很明朗，没戏！
杨炯再次强烈意识到，自己正在朝军国主义末路狂奔。杨真要当未来骑兵营指挥使，秀才要当步军营指挥使，手下的兄弟们，一个个眼红脖子粗的，急着想上位。当然，在杨炯看来，这也不是什么坏事，甚至是个好事，只是对虎山军有了更高的挑战和要求——若是没有相应的退出机制，那虎山军就得按照后世的传销模式，不断发展下线，不断膨胀壮大，直至炸裂或崩塌。
杨炯还记得，之前度支使王鹏也表达过类似的意思，说按照现行的饷银标准和激励机制，虎山军迟早会穷死，除非不断打仗不断抢钱，但随之规模也会越来越大，开销越来越多，最终走向饮鸩止渴的死胡同。
在思索和自嘲的同时，杨炯笑呵呵地劝道，“秀才，你现在是千夫长，官不小了。先好好干上一阵子，基础打牢了、蹲苗蹲实了，以后会一鸣惊人、一日千里的！你是读书人，想必懂得这个道理。”
秀才依旧摇头，抗议道，“将军，此次东征讨郑，跟郑军阵战时，在右翼节制指挥刀盾手的王扬名，打起仗来拖拖拉拉，贻误了战机，斩获也是寥寥无几。我虎山军，向来有功必赏，有过必罚。仗没打好，没有打出心气和军威来……”
“……王扬名，湘江一战，才投降加入我虎山军的。这一仗打下来，一看就是个庸将。还有，当日我们收编兼并衡州卫，到现在，好多都成了百夫长……”
看着秀才含沙射影地东拉西扯，杨炯感慨不已：读书人不好惹哩！即便是黑人，都能把道理说得一套一套的。嗯，“好多都成了百夫长”，不就是暗示——原衡州卫系统的卫所军官，到现在开始实力膨胀了么？
……
待秀才走后，一袭襦裙，全身珠宝的石三妹晃了出来，开口便道，“这秀才，敢这么跟你说话，是不是有异心了？要不要我派人监视他？还是直接找到他的亲兵，长个心眼看着点？”
嗯，这么快就进入情况了？！
不过，下属的工作积极性不能打击，对待关乎身家性命的事情，杨炯向来态度端正。沉吟了一下，杨炯说得不明觉厉，“用人不疑，用人要疑。平台用人，制度管人。中观正见，方得圆满！”
石三妹听了，一脸疑惑和崇拜地看向杨炯。
这么一个英气的姑娘，用这么崇拜的眼神看着自己，杨炯多少有些自得，“用人不疑，就是要信任其才华能耐，给平台、压担子，让人家放手施展。用人要疑，是说要强化管理监督，不能任其私心私欲膨胀。尤其，咱们是军队，是武装集团，更要防范手下越位越权，避免弱干强枝、尾大不掉的局面。”
漂亮的大眼睛泛着光彩，眨了又眨，姑娘一脸兴奋，“呆子，你是说，还得小心秀才这个人？你看，这才是个千夫长，就敢公然找你要官当，要是当上指挥使，那还了得？嗯，回头我就派人盯着他，还要盯着他的那个小寡妇！”
杨炯顿时乐了。一想到石三妹可能派人盯着小寡妇，杨炯就想起当日秀才嚣张膨胀，坚持要纳小妾的场景。嘿嘿，你就膨胀吧，使劲作吧，这回有人盯上你了吧，哈哈哈！
想到这里，杨炯满意地点点头，又一本正经说道，“三妹子，咱们既然说正事，那就要知上下、明尊卑、正礼节！”
石三妹又是一脸崇拜。
杨炯轻咳两声，神情肃穆，“三妹子，既然你当官了，就得有个当官的样子，不然别人还以为你沐猴而冠，是闹着玩的。这样，以后，你每次见我，要单膝下跪，或抱拳行礼。称呼，也得叫我将军大人。”
石三妹听了，先是点头，尔后又摇头，小嘴也嘟起了，“不行，你在哄我！呆子，我看你，就是一肚子的坏水，想骗我！若是单膝下跪，那我岂不是在你下边了？！”
杨炯心道，女人都是不讲道理，或者只讲她自个的道理。眼见事不可为，杨炯也懒得多费口舌，低头看起文书来，不再搭理面前这个暴发装的女人，同时吐槽道：呵呵，好像每次你不是在下边似的！