九江城下。
经过一天的忐忑惊疑，无论是官府，还是民间，发现城外这支从湖广来的军队，其实很规矩。营垒紧闭，除了少量士卒进城采买物资，大多老老实实呆在军营里。而且，从外面看去，里面也并不喧闹，显出不合时宜的安静。
扎营当日，杨炯便给几个指挥使明确了，在九江停驻这几日，取消操练，让士卒们好好养养身体，特别是把满是血泡的脚给治好了。既然不操练，加之前些日子赶着行军，将士们都是一身疲惫。于是，各个百人队不约而同地宅着睡觉，这样一来，整个大营便安静了下来。
杨炯倒是没有睡懒觉。不是不想睡，而是有事不能睡。因为，度支使王鹏一早便来了中军大帐。
王鹏获准入帐后，立马急切地说道，“将军，现在船只征集还远不见成效。前来响应告示的，都是些小渔船。属下去江边查看，这些小渔船运不了几个人，还担心风浪。”
杨炯揉了揉有些眼睛，又仰头看向大帐顶部，不置可否。
王鹏又道，“将军，你之前给属下交待过，最好三日之内征集船只。照现在这个光景，怕是很难。将军，怎么办才好？得想个章程才行！”
杨炯收回仰望，看向王鹏，说道，“王兄弟，你有十个亲兵护卫，比指挥使还多两个。”
这话说得莫名其妙。王鹏一时不解其意，便傻站着看向杨炯。
杨炯无奈，剑眉一扬，“你管着钱，大营里又有兵。征集几条破船，还要来问我怎么办。我倒是想问问，你是干什么吃的？！”
王鹏以为杨炯发怒了，双腿一软，跪倒在地，连忙解释道，“将军，属下能办，能办，还请将军息怒。属下这就去想办法，定然把这船给征集了！”
这时，杨炯和颜悦色地对王鹏说道，“王兄弟，你办事，我放心！我等着你的好消息！”
看着王鹏仓皇逃窜的背影，杨炯呵呵一笑。
杨炯明白，自己也没办法。不过，这就是一军主将的好处了，没办法，但有人！只要有人，就可以逼着他们去想办法。
对此，杨炯洋洋得意。
不过，杨炯很快就发现自己得意不起来了。
中午时分，满脸青肿的王鹏再度来找杨炯。
一见杨炯，王鹏便委屈悲愤地控诉道，“城里有家船行，九江船行，有着大小船只三百多艘，专营到南京、武昌的水路。属下打听到这个消息后，便找上了这家船行，想着给他们一笔银子，让他们调集船只，送我们下南京。不成想，属下费尽周折找到他们的大掌柜，却被一口回绝。”
“……属下和他们理论，他们却说要将军你去找他们说事。这帮行商的，竟敢看不起咱们虎山军。属下气不过，便和他们争执起来，因为带的人手少，吃了亏，让他们的护院给打了出来。”
看着大鹏鸟一脸的青肿和悲愤，杨炯深深吸了一口气，慢慢站了起来，冷声问道，“你刚才所言，句句属实？”
王鹏先是一愣，随后凝神回忆了一番，低头低声回道，“回将军的话，方才属下所言，大多是真的。只是，争执的时候，是属下先动的手。”
杨炯又问，“你们之前亮明了身份？”
王鹏笃定地连连点头。
“事先说清楚了，咱们是给钱的？”
王鹏再次点头。
最后，杨炯问，“他们的护院，打架很厉害？”
王鹏低头羞赧地回道，“是很厉害，而且人多。属下的十个护卫，现在都躺下了六个，都是重伤！”
杨炯气极笑道，“大鹏鸟，好像我都没有动手打过你吧？”
王鹏脑海中闪过砚台的影子，但此刻他好像意识到什么，顿时连连摇头，“没有哩！将军爱兵如子，向来都是护着下边的兄弟，哪能动手打人？！”
杨炯微微颔首，“我都没打过你。现在，竟然有人敢打我们虎山军的度支使！莫非这九江城，是行商人的天下？”
说到这里，杨炯冷声下令，“去，叫杨真，出三个百人队，两个斧手，一个马队。随我入城，我倒是想看看，敢打大鹏鸟的大掌柜，长个什么样子！”
帐外的轮班亲兵，兴奋地应诺而去！
一脸青肿的大鹏鸟，立马露出一副大仇得报的神情，硕大肿胀的脑袋高高仰起。
片刻之后，杨真便进来禀报，说兄弟们都准备好了。
杨炯走到兵器架前，拿起一柄斧头，端详了一番。平时磨斧头都是自己磨的，但上油保养都是轮值的亲兵在负责。很显然，这些亲兵还是很上心的，雪亮的斧刃上没有一丝锈迹。
很好！
杨炯在心里说了一句，让后把两柄斧头都插到了背后，然后转身又从案几上拿起了头盔。
走到大帐门口，杨炯发现，三个百人队已经列好了队形。步卒都是一色的甲胄和长柄大斧，骑兵则牵着马，挎着马刀。大伙都绷着脸，没有说话，只是一脸期待和崇拜地看着杨炯。
杨炯看似漫不经心，但眼睛却把大伙都扫了一遍，然后朝自己的坐骑黑风走去。
就在杨炯准备翻身上马之际，突然传来一声娇喝，“将军，且慢！”
声音好像很熟悉，杨炯扭头一看，竟然是秦素素。只见秦素素一身男装，头上戴着帷帽，俨然就是一翩翩佳公子。秦素素快步走上前来，抱拳行礼道，“将军且慢，我有要事，特来禀报！”
看着秦素素俊俏的面容和焦急的神色，杨炯略一思索，便点点头，朝大帐走去。
一进大帐，杨炯便转身问道，“是不是九江城里，有变故？”
秦素素一怔，随即回道，“夫君猜得真准！我们安插在城里的眼线，刚才传来消息，说九江船行已经把跟咱们起纠纷的事情，禀报了知府衙门。而且，眼线还说了，一早九江船行的东家就出了城，带着一家老小走的。”
杨炯神色一冷，一字一句地问道，“素素，你是说，九江船行是故意这么干的？”
秦素素点点头，脸上浮起一丝忧色。
杨炯又道，“素素，你感觉，他们的动机是什么？”
秦素素看着杨炯，轻声说道，“妾身觉得，他们应该是想对付咱们虎山军，或是想着对夫君不利！”
听秦素素这么一说，杨炯苦笑回道，“我一湖广都司的卫指挥使，不过路过此地，怎么就碍人眼了？或者招惹谁了？呵呵，比窦娥还冤！”
秦素素白了杨炯一眼，继续说道，“闹出这种事，九江船行竟然还敢主动禀报官府，不能不让人起疑心。非常时期，非常之事，九江官府势必会以为，我们虎山军要大闹一场，甚至会进城劫掠。毕竟，我们只是客军，不过路过此地而已。在他们看来，像咱们这般严守军纪、不滋扰掳掠百姓的客军，反倒异常！”
杨炯顺着秦素素的话，琢磨了一会，有点回过味来了。九江船行这么一闹，肯定会让官府有疑虑，甚至担心虎山军进城报复。在官员们看来，虎山军作为客军，若是有了理由大规模进城，很容易演变成大肆掳掠。这么一来，九江知府就不得不封闭城门，严阵以待了。
想到这里，杨炯冷声道，“素素，你说的，有可能是对的。这九江船行应该是有问题，他们要么想着挑拨咱们虎山军和当地官府的关系，从而延缓迟滞咱们征集船只东下。要么，他们想引我们入城。比如，咱们轻敌，派去的人少，甚至我亲自去了，想着刺杀我。”
秦素素一脸紧张地看着杨炯，点了点头。
这时，帐外来人求见。
来人是秦素素的手下，神情紧张地禀报道，“将军、夫人，九江城门关上来。就在刚才，是知府衙门的意思。”
杨炯和秦素素面面相觑。
沉默了片刻，杨炯对帐外轮值的亲兵下令，“跟杨真说，队伍解散！再去跟马腾说，让他预备着五个火枪手百人队，保持戒备状态。其他兄弟们，正常休整。”
下完令，杨炯摘下头盔，坐回了自己的案几。
秦素素则径直绕过杨炯背后的屏风，向里间走去。过了一会，秦素素端上来一壶热茶。她一边倒茶，一边轻声说道，“夫君，事发突然，该怎么处置，咱们还得从长计议，切不可轻举妄动，正中这帮贼子下怀。”
到这时，杨炯已经冷静下来了。
九江城，不仅是历史名城，更是兵家必争之地。从地图上看，九江城是洞庭湖地区和鄱阳湖地区的一个重要分界点。不管是顺流而下，还是溯江而上，都是绕不过去的一座坚城。
虎山军是北山抗虏的勤王之师，而且也知会过九江官府，申明不会在此停留。现在闹了这么一出，肯定是有人在捣鬼。凭直觉，杨炯觉得自己的命没有那么重要，犯不着设这么一个局来刺杀他。
那么，谁有这个动机？
接过秦素素手中的茶盏，杨炯说道，“素素，若是有人刺杀我，什么法子比较靠谱？”
秦素素再次白了一眼，娇嗔道，“夫君，这话不吉利！不许说！”
杨炯自嘲，“我的命不值钱，犯不着设这么一个折腾的局。我感觉，是有人不想虎山军北上！当然，这只是一个猜想罢了，现在也找不到证据来证明，连城门都关了。”
秦素素惊诧地脱口而出，“我们是昨日上午才抵达九江城下，今日度支使王鹏被人打了，闹了这么一出。若果真如此，筹划这一切的人，心机手段，也太过非凡了！”
杨炯笑道，“这世间，从来不缺乏阴谋诡计，更不乏此中高手。不过嘛，有几个苍蝇碰壁，嗡嗡叫，几声凄厉，几声抽泣。蚂蚁缘槐夸大国，蚍蜉撼树谈何易！”
秦素素听了，愕然看向杨炯，随即问道，“夫君，你作的词？”
杨炯摇头，“我哪里有这等才情气魄。这是一世外伟人作的，我不过拾人牙慧罢了！”