若不是军务在身，杨炯觉得，听着杨西施和芝娘说话，其实蛮有意思的。或针锋相对，或绵里藏针，步步惊心，全程高能。看来，女人是才是天生的战士。
只见芝娘瞅了一个空档说道，故作感慨道，“前军寨虽占据利源，却是孤悬岭南，易受各方拉拢。若非利益攸关、生死与共，难免有变节之虑。说起来，马士加路也为何频频厚礼相赠，无非想着低价收购前军寨流出的货物。”
杨炯心里再次点赞。芝娘话里话外的意思是：杨西施，你口口声声以姐妹相称为借口，不让我登堂入室；那我就告诉你，要想老娘我忠心耿耿替你们杨家做事，就必须利益攸关、生死与共才行。
啥叫利益攸关？啥叫生死与共？自然只有婚姻关系才能做到！
此话一出，杨西施蹙眉思索了一番，然后看向芝娘，目光甚是犀利，仿佛想看到芝娘的内心似的。
芝娘拽紧手绢，然后昂首挺胸，正面迎上了杨西施的目光。
一旁的杨炯见了，有些紧张，更为欣慰。
杨西施见芝娘如此，面上闪过几分诧异，但还是继续盯着芝娘，一股不动如山的气势瞬息凝成。芝娘昂首挺胸，一动不动，坚决表明寸步不让的心意。
两人对视了许久。
最后，杨西施变脸笑道，“芝娘，听说你给我带了不少稀罕物。眼下，离进食还有些时间。你去拿来看看。”
芝娘忙不迭答应，起身朝里间走去。
待芝娘离去，杨西施恨恨瞪了一眼杨炯。
杨炯迅速亮出招牌式的憨笑。
……
“湖广都司一个小小的卫指挥使，竟敢千里迢迢北征抗虏？莫非这个卫指挥使是个大傻子？还是不知道东虏的厉害？”
“猜对了！这个指挥使还真是个傻子，外号就叫杨呆子！”
“一个呆子还能领兵打仗？”
“嘿嘿，还真能。人家山贼土匪起家，一出手便把当地的卫所给一锅端了，最后受朝廷招抚，摇身一变就当上了指挥使！”
“哟呵，天底下竟还有这等稀奇事。”
“还真是的。这些都是城外燕子矶，那些进城采买的士卒，亲口所言。嘿嘿，这个呆子，还干过杀猪的屠夫哩……”
这两日，南京城里的酒肆茶馆，到处都是类似的说辞。虎山军的到来，确切说是杨炯的到来，给南京城里的百姓，提供了一个极富戏剧性的话题。从青皮流氓，到走夫贩卒，再到达官贵人，甚至秦淮河上的当红名妓，大伙都在热议。
岩山大帐里，正在擦拭斧头的杨炯根本就没意识到，此时此刻的他，俨然成了当前南京城里的最热话题。
不过，人怕出名猪怕壮！甭管是什么名，既然出了名，自然少不了被追捧，或被探寻。观音门打开不久，一伙读书人装扮的年轻人直奔岩山。
虎山军向来军纪森严，又因为随便给史尚书放行而被杨炯责罚，此刻营门警戒执勤更为严格。一伙人自然被拦下问话了。领头的书生一脸兴奋，急切地说道，“我们都是南监（南京国子监）的监生。我们前来拜访杨指挥使！你等速速禀报！”
第一次见到这种情形，竟有成群结队的读书人来拜访自家将军，守辕门的士卒也有荣与焉，便跑着去中军大帐禀报。
把斧头搁在案几上，杨炯想了好一会，也没想出究竟是一股什么风，竟然把南京国子监的监生给吹来了？
又想了一会，杨炯这才下令，“让他们进来。”
没一会，十来个监生便东张西望地进了中军大帐。从辕门到大帐，这些监生看啥都觉得好奇，见到杨炯，更是惊讶。一个高大挺拔的年轻后生，一袭白衣，一头长发，面露憨笑，负手而立。
领头的监生上前两步，拱手道，“我等乃南监学子。听闻杨指挥使忠心为国，不远千里，北征抗虏。我等心生佩服，特来一见。”
杨炯憨笑着回礼，“好说，好说！”接着又对帐外的亲兵下令，“上茶！上好茶！”
待众人落座，茶水奉上，领头的监生又道，“杨指挥使，我乃松江举人夏照，去年方才入的国子监。这些都是我的同窗好友。”然后，又一一把其他监生介绍了一番。
杨炯一顿点头，全程憨笑。
最后，夏照赞道，“方才得见，无士卒嬉闹，一副肃杀之气。可比汉之细柳呀！”
杨炯继续憨笑道，“是夏举人抬举谬赞了！”
这时，一个监生插话道，“听闻指挥使当过屠夫？还当过土匪？”
这话问得很突然。哪有一照面就这样问话的，即便再好奇，也等话说开了才好。夏照笑容一僵，尴尬地看着杨炯。
杨炯倒是笑意不减，点头回道，“当过！当过！”
这名监生倒是不觉得尴尬，兴奋地继续问道，“果真如此？”
杨炯无奈，只得笑着回复，“的确如此。我还杀过猪，卖过肉！”
得到这一回答，众监生神色各异，或瞠目结舌，或若有所思。提问的监生击案大笑道，“好好好！果真是仗义没在屠狗辈！”
其他监生见了，面面相觑，一时间场面有些难堪。
夏照出言解释道，“我这位同窗，乃是南昌士子吴际贤，平素慷慨任侠，意气为先，有魏晋风流。如此言行，并非冒犯指挥使。”
杨炯憨笑着点头。魏晋风流，不就是嗑药抽风么？不过，这个夏照倒是让杨炯刮目相看，说话有水平，也有眼力劲，至少比他的那些个同窗强得多。
夏照还不知道杨炯对他的观感，正想着避免太过冒犯杨炯，却是一波未平一波又起，只见一个同窗突然叫嚷起来，“不是说上好茶么？怎么是黑茶？苦涩难以下咽。这就是衡州卫的待客之道？”
夏照连忙看向杨炯，杨炯也扭头看向夏照，两人面面相觑。夏照后悔不迭，心道早知如此，就不带大伙来岩山看稀奇了。杨炯也有些郁闷，这可是湖广特产安化黑茶，平时自个都舍不得喝。
面对这么一群读书人，打也打不得，骂也不好骂，杨炯很无奈。人家纯属好奇，专程过来看稀奇兼做客，自然不好无礼。真有个什么闪失，保不齐就会制造出“衡州卫指挥使打人了”“五品武将打书生”的噱头来。
想起后世自己给地方大学生带军训的经历，杨炯清了清嗓子，笑道，“诸位，你们都是未来国之栋梁，朝廷重臣。今日有幸来我衡州卫军营，杨某不胜感激，万分荣幸。不过，杨某一介武夫，学识匮乏，有句话不知当说不当说。”
大伙都好奇看向杨炯。夏照拱手道，“还请指挥使见教！”
杨炯慨然道，“国朝器重读书人，与士大夫共治天下，文官入则治政安民，出则督师领兵。诸位虽说还在国子监砥砺学识人品，但离出仕为官仅半步之遥。如今到了军中，正好见识行伍，为他日督师将兵做些准备。”
一众监生听了，觉得很有道理，都下意识点头。这时，刚才那个击案大笑的吴际贤大声说道，“杨大人，你是邀我等随军历练？”
杨炯摇头否认，“诸位乃是南监学子，不仅身份贵重，而且学业在身，岂能有空长期滞留军中。不过，杨某确实想邀请诸位，在军中盘桓几日。既是增长见识，也留几分香火之情。”
众人相互议论了一会。最后，夏照出面表态，“杨大人既是盛情相邀，我等就恭敬不如从命了！”
于是，杨炯便让石锤领着众人去安顿，心里长嘘一口气。
一会后，石锤回来复命，疑惑地问道，“将军，你为何要留下这一帮书生？属下见他们没上没下的，不懂规矩，还多次冒犯将军。”
杨炯笑笑，“没事。他们有好爹！”
石锤不解，追问道，“好爹？将军，你怎么知道他们有好爹？”
杨炯摇头，反问道，“石锤，我问你——你怎么就不是读书人？怎么就入不了国子监当监生？”
石锤想了想，颇为丧气地回道，“饭都吃不上，还怎么进学读书？！”
杨炯点头，“这就是了！没有一份厚实的家业，没有一些管用的人脉，怎么可能好好读书，更不可能进得了国子监。这些家伙，别看说话有些不靠谱，但都是有家底的人。”
石锤还是追问，“这跟将军留下他们，有何干系？”
杨炯看着石锤，平静地说道，“我们要在南京修整几日，说不定需要跟官面上的人打交道。衡州卫是客军，到此人生地不熟。说不定摊上事，好歹有人可以帮着我们打听或是接洽。”
石锤听了，抱拳而去。
……
在杨炯应付一帮文青学子时，芝娘也在应付着杨西施。自打含蓄表了态，又奉上好些西洋稀罕物，芝娘觉得，杨西施的态度似乎有了微妙的变化。
不再动不动搬出“姐妹”来，但是，姿态却更为居高临下了。
今儿一早，杨西施梳妆打扮后，便对芝娘说，“从衡州卫启程，到前两天抵达南京，这一路上，不是走山路，便是江上行船。风吹日晒的，方才一照镜子，眼角的皱纹多了好几根，面色也似乎黑了不少。”
芝娘看向杨西施的眼角，心道：哪有什么皱纹？你是想说自个眉眼生得好吧！
于是，芝娘不吭声，静静等着下文。
果不其然，杨西施蹙眉说道，“我这把年纪，皱纹多些，肤色黑些，倒是无所谓。只是委屈了惠姑。惠姑这一路上，既要照顾我，还要照顾炯儿，忙里忙外的，整个人都变瘦了，也黑了不少。”
芝娘又看向惠姑。只见惠姑面色如常，正忙着沏茶，仿佛没听到杨西施的话。
杨西施又道，“惠姑本分勤快，操持家务甚是上心。但炯儿今非昔比，惠姑在容貌穿戴上，须得般配。芝娘，你今日就陪惠姑去采买些女人家的东西。”
芝娘听了，心里很不舒服，却又不好出言辩驳，更不好拒绝。陪？！呵呵，这是要给我定名分和主次了么？！