对一帮自诩才高八斗、学富五车，眼高于顶的南监学子，再考虑到人家的家世背景，自是打不得、骂不得，那只有哄着供着了。而且，出于建立香火之情的考虑，杨炯便亲自过问了南监学子的随营见习计划。借鉴后世自个下部队实习的经历，杨炯砸出了一个大手笔。
首先，配发衣甲和武器。人手一套鸳鸯战袍，一身铠甲，外加一柄腰刀。至于虎山军流行的长柄大斧，因为太重，则没有入选。
其次，封官。官小，这帮学子会觉得没面子；官大，杨炯也不放心。最后，杨炯借口“宁为百夫长，不做一书生”，一律封为假百夫长，也就是试行代理百夫长。
最后，随营操练。一个人，如果在一个地方没有吃过苦头，没有流过汗水，就不会有深刻的记忆，更不会产生深厚的感情。于是，杨炯要求这些学子，必须以身作则，随营操练，还私下要求，必须往死里练，必须流汗流血。
两天下来，除了夏照和吴际贤之外，其余学子都叫苦不迭。杨炯把他们集中起来，先是奉上一顶高帽子，“诸君不愧是国之栋梁，能文能武！我手下将士们都说，诸君不仅学识过人，就是操练起来，也毫不含糊，有些还射艺超群。夫子倡六艺，诸位身体力行，不愧是圣人门徒呀！”
这话一说，学子们面色顿现自豪，原本想离开的话也不好出口了。
接着，杨炯话风一转，又道，“过几天，我衡州卫修整完毕，便要拔营渡江北上。杨某有个想法——此乃国战，须得大张旗鼓，通告留都军民才行。如此，可筹备一场盛大的阅兵，届时，还将邀请南京六部衙门，还有国子监一众教谕和学子。”
学子们听了，更是激动起来。阅兵好呀！到时候，整个南京城都知道，我们这些南监学子随营见识的事了，六部高官，还有国子监的教谕，肯定也会赞上一两句的。
杨炯一挥手，止住学子们的议论和畅想，继续蛊惑，“明日，我衡州卫的骑兵，将入营归建。届时，我将让诸君以骑兵百夫长的身份，接受军民的检阅！”
这个消息，瞬间将原本热烈的氛围推向了最高潮。大伙热议了好一阵子，吴际贤突然说道，“诸位莫要高兴得太早！我是会骑马的，但据我所知，你们有些还不会骑兵呢！接受校阅是挺荣耀的，但也要会骑兵才行呀！”
这一波冷水下来，好几个学子转喜为怒，哭丧般看向杨炯。
杨炯憨笑再起，“好说，好说！虽说骑兵未随大军行进，但此刻营中几十匹马还是有的。等会，我就给诸君一人分配一匹马，还安排人教，绝不耽误诸位的荣耀时刻！”
等一众学子散去，石锤幽灵般出现在杨炯身边，阴恻恻地问道，“将军为了成全他们这些人，就要专门捣鼓一次阅兵？”
杨炯摇头，语气萧索地回道，“话是这么说，事却不是这么办的。虎山军一路风餐露宿，历经艰辛，北征抗虏。将士们的壮志壮行，须得让世人知道——英雄不惧牺牲上战场，应该得到认可与荣耀！”
等石锤离去，杨炯又把秀才叫来，“你给六部衙门写信，还有国子监。三日后，衡州卫拔营北上。渡江临行前，要在观音门外，举行盛大阅兵，邀请他们前来观礼。”
……
晚间，夏照在大帐外解下佩刀，获准进了中军大帐。还在帐外的时候，他就听到了连绵不绝、噼里啪啦的声响。一看，竟是杨炯领着一众士卒，正在热火朝天地打算盘，每人的案几上都是一堆账簿。
夏照别扭而又新奇地行了军礼。杨炯抬头一看，便停下了拨弄算盘，笑道，“夏兄弟，有事找我？”
夏照抱拳道，“大人，其他同窗托我来问，鸳鸯战袍，还有甲胄、腰刀，制作精良。待大军北上，我们可否折现银买下？”
杨炯伸手把面前的长发一拨，笑意灿烂，“不必，相逢是缘。诸位学子，既然任过虎山军的假百夫长，那就是我军中一员。一日为师，终生为父。事不同而理同，这些衣甲还有武器，就当是印记吧！”
夏照听了，心里很是激动，觉得自己的这个临时上官，虽说是屠夫出生，但说话办事甚是慷慨大气。于是，夏照郑重回礼，“多谢大人！”
杨炯摆手，“我军中男儿，向来大气豪爽。些许小事，何必言谢！”
见杨炯如此好说话，夏照便好奇地问道，“大人，你怎么领头打起算盘来？”
杨炯看了看面前的算盘，又环视一眼帐内正埋头噼里啪啦的士卒，苦笑道，“这是在计算行军途中，大军所需粮草辎重。”
夏照追问，“大人，这不是军中书吏的职责差事么？何需大人亲力亲为？再说了，大军一路北上，所经府县，自是可以购买粮草。”
杨炯笑笑，耐心解释道，“太平年月，带上银子，自是可以买得到粮食。可如今，中原、淮北一带，官军与流寇拉锯作战，早已残破不堪，有钱也未必买得到粮食。”
“……这一路北上，粮草要是不够，弄不好，出师未捷先饿死。所以，粮草必须准备充分。可又要轻装简行，争取早点出关抗虏，不能为了一味周全，携带的粮食过多，迟滞了大军的行进。这里头，得精打细算，得打起算盘来算！”不过，杨炯也有所保留，没把在军中建立参谋机构的尝试往外说。
夏照听了，连连点头，叹道，“大人，这率军领兵，看似威风，背后也是要下苦工夫，也有很多糟心事呀！”
杨炯嘿嘿一笑，只是应和着叹气。
感慨过后，夏照再次行礼，“大人，学生自幼也涉猎过《算经十书》，略懂一二，也想替大人分忧！”
杨炯一愣，继而站了起来，绕过案几，伸手拽着夏照，“夏兄弟，可谓全才！有你襄助，太好不过了！”说完，便把夏照拉到了自己的位置上。
夏照信心满满地拿起账簿，一看便是诧异，再看满脸疑惑，最后苦着脸问道，“大人，你这账簿上，怎么自左向右横着写？还有，怎么像符文一般？”
难得有人才能够代劳，杨炯哪里肯放过，连忙解释道，“自左向右书写，便于书写和阅读。至于你说的符文，不是符文，这是天方（阿拉伯）数字。”
夏照仰头看向杨炯，一脸懵逼，表示不懂。
杨炯再次解释，“天方乃是千里之外的西域国家。使用天方数字，便于计数计算。中土文明，可说尽善尽美。但尺有所短寸有所长，异域文明，某些方面有长处，我们也可以兼容并蓄、借鉴使用嘛！”
夏照听着杨炯的振振有词，又打量了一番杨炯的长发与俊脸，最后还是强行忍住了心里的疑问：你真是屠夫么？！
一番解释，又一番教授，夏照很快便明白了。本来，天方数字，本就是一种书写方便的代字。只要知道代的是哪个字，理解和运用就不在话下了。
借着教授的过程，杨炯又暗暗考察了一下夏照的数学水平。还好，这个南监学子不是水货，数学水平竟然不低。于是，杨炯又鼓励了一番，“大军北上的安危，可否早日出关抗虏，就寄希望于夏兄弟了！”
夏照听了热血沸腾，连连点头，眼里闪着异彩。
杨炯又亲手给夏照泡了杯茶，“你负责汇总与核对。务必精细、准确。一切就拜托夏兄弟了！”
然后，杨炯便扬长而去，留给夏照一个高大而洒脱的背影。
……
这个杨西施，又作妖了！芝娘躺在自己的床上，想着心事，恨恨啐了一句。
这两天，杨西施经常会问些南边的情况。在芝娘看来，反正杨西施也不是外人，于是便把前军寨那边的情形，诸如工坊、货栈、商铺，以及驻军的详情，如实相告。不成想，杨西施却似乎早有打算。
“芝娘，你一介女流，坐镇这么一个要紧的地方，操持内外，劳心又劳力，我实在心疼得紧！”
芝娘一听，头皮竟然发麻，暗道不好。
果然，杨西施还有话说，“石三妹那个丫头，时常跟我说，将士们都规规矩矩的，军心士气可用。炯儿赋予她监视军务的职责，看似重大，实则无甚可为。对于炯儿的安排，我这个当娘的，倒是能看明白——对内对外，都要有所作为，所以才给素素和三妹都安排了差事。”
“依我之见，石三妹的眼界，就不应只放在营中事务，凡是虎山军内部事务，皆应介入。前军寨之经营，干系重大，乃是我军粮饷所在与后路所系。以后这前军寨，芝娘你在明，石三妹在暗，内外一心，务必经营得如铁桶一般！”
平素里，芝娘打心里认为，杨西施简直就是天仙下凡，容貌比自个还要出色几分。尤其是那对丹凤眼，一汪春水，眼波流转，即便女人见了，都忍不住心生喜欢。可当时听完那话，再看向杨西施的眼睛，芝娘差点就发作了，心里恨不得把那双眼珠子给挖出来。
让你打老娘的主意！
可念及登堂入室的前程，芝娘当时硬是生生咽下了那口气。
房间点了好几盏灯，几乎感觉不到烛光的跳动，只有隐约传来的湖涛声。芝娘毫不顾忌发饰，在枕上来回翻动。这时，潇潇端着夜宵进屋了。
“夫人，燕窝粥炖好了！”
芝娘转了个身，头朝墙面，不作声。
潇潇走向床头，嬉笑道，“夫人，这燕窝可是好东西，滋阴养颜，润肺除燥。听说，在南京城里卖得特别好，比在濠镜、前军寨卖得贵了好几倍，贵人命妇都抢着买。”
芝娘习惯性专业性解释道，“燕窝是南洋那边运来的，在濠镜上岸，再分销大明两京十三省。在濠镜买燕窝，自是要便宜许多。看来，我以后在前军寨，要对燕窝这等稀罕物，多征税！”
潇潇抿嘴而笑，“夫人，起来吧，赶紧趁热把粥喝了！这可是滋阴养颜，润肺除燥的哟！”说完，又故作严肃地重复了一句，“滋阴养颜、润肺除燥！”
芝娘起身，啐了一句，“就你话多！”