“我可以给你钱。”琬莘低声道。
“钱是可以赚的，我不稀罕，你这样的美女倒是难得一见。”拓跋麒勋一边说，一边拔出一柄匕首，将脱下来的羊毛外袍钉在了门上，一道衣角夹在门缝中，他不以为意，反而还故意调了下角度。“听你兄弟说，你是来完婚的，怎么不见新郎，就一个人在山野里乱跑？”
琬莘转过脸去。“这不用你来管。你要帮我就请快些，若是有意轻薄，我大不了是一死。”
“一死？拿什么死？”拓跋麒勋饶有兴趣地问。门外，土匪们笑得更厉害了，好像是那些年轻胡人在一一敬酒。
“就拿这个！”琬莘拿起孙琏宸送的双鱼佩，按动了其中一只鱼的眼睛，霎时便有一道细小利刃从边缘弹射而出。即便离得不太近，拓跋麒勋也能感知到其刃之锋利。
“倒挺像你们净国人净身用的骟刀。”他调侃道。
“知道就好，不怕骟，你就过来。”即便是说这几句，琬莘也是低眉顺目，语气里没半点锐气，只是阴森森的冷得人打颤。
“饶了我吧，好姐姐，”拓跋麒勋苦笑一声，“你不想要，草原上还有那么多姑娘等着呢，你忍心让她们痛苦一辈子？再者，骟一个人得多久？咱们也没那个时间了。”
话音方落，外面的声音就变得异样起来，方才还喜气洋洋的耍笑，转眼变成了此起彼伏的哀哼。不仅是大厅里，寨子上下，似乎都有一点混乱。琬莘正疑惑着，突然门被用力推开，一个不到三十岁、留着胡子的胡人闯了进来。正是速温。
“完事了？”拓跋麒勋问，同时抓起了掉在地上的外袍。对方用点头来回应他。
“货也到手了？净军来没来？”
“二十颗鸽血红，五十颗真余珠，两盒千年山参，一样不少，”年长胡人道，“赤镝卫也刚好打到了山下。估计不到半刻就能攻破闸门。”
“顶多五分钟而已，”拓跋麒勋冷笑，“像这种工事，哪够赤镝卫闯的？章洪恩一辈子打家劫舍，连自己人都不放过，如今基业全毁了，也是天道报应……咱们快走，可别报仇不成，反倒跟着连坐。”说完，两人就出去了。门外拓跋麒勋用胡语发着命令，不一会儿的功夫，嘈杂便已转为安静。
琬莘愣在原地，一时间不知如何是好。
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方璘和李锦棠是傍晚时分才找到鸳鸯岭山寨的。说来也巧，这山寨本来藏得很深，外人要找到并不容易，但紫桐派李家精修诸般剑诀，在九曜秘术上也有造诣，锦棠虽学得不深，寻径之术这种浅薄功夫却还懂得。两人借咒法指引，很快便找上了山门。
起初，他们是确信要大战一场的。方璘血气方刚，锦棠也一腔热血，谁也没考虑两个初出茅庐的小孩子，要如何对敌一群杀人如麻、穷凶极恶的山贼土匪。然而此刻远远一看，五六人高的木栅门却早被撞得稀烂，山贼横七竖八地倒在地上，有的身首异处，有的血肉模糊，更多的是被短小红矢贯穿要害——但凡后一种死法的山贼，身上都再找不到别的伤口。
“一击毙命，简直是神射啊！”锦棠看了几个尸体，叹道，“而且这矢的样子好奇怪。”
“赤镝卫……是赤镝卫用的修罗弩。”方璘纵使胆大，也不免心头一沉。这特殊的弩矢小时候曾由来自铁云的羽族商人给他展示过，因为外形太过狰狞，他到现在仍是记忆犹新。
“净军十二卫之一的赤镝卫？”锦棠大惊。
方璘不去管她，拔腿便往寨子里面奔去，一路上几次差点被尸体绊倒。木堡大门没有被砸开，倒像是一直开着的，里面也全无战斗过的痕迹，所有死者皆是割破喉管而死，仿佛根本未曾反抗。他先是四处张望，然后又一个房间一个房间地搜索。
李锦棠进来时，他已经搜完了仅有的三个里间。
“没有方姐姐？”锦棠小心翼翼地问。
方璘颓然地坐在一张染血的椅子上，全身无力，只摇了摇头。
“马儿是被强盗的绳索绊倒的，所以方姐姐被山贼捉去一定不会错，”锦棠道，“我的法术也不会错……难道是被净军捉去了？”
“朝廷的人，捉我姐姐干什么？”方璘淡淡地一问。
“当成良民带回去倒好，可别当成了贼头的压寨夫人……”
听到这话，方璘突然站起身，握紧了手里的剑鞘，两眼仿佛要喷出火来。“要真是这样，我就找官府理论去！”
“天底下官府是最不讲理的地方，只怕你和他们闹不清楚。”一个清朗的声音传来，还很熟悉。方璘循声扭头，只见从一扇高高的窗子外，爬进了一个精壮矫健的年轻人，脸上的笑容和面颊一侧的十字形刀疤在火光下格外清晰。
“拓跋大哥！？”方璘惊道。
“我就知道你姐姐不会一个人跑出来的，你果然跟来了，”胡人少年道，“不过不凑巧，赤镝卫刚刚来过，想必她是落到净军手里了。”
“这群阉狗！”方璘攥拳怒道。
拓跋麒勋过去拍了拍他的肩膀。“不用这样。净军虽然残忍，但你姐姐在他们手里，至少不用担心被奸污，在这儿可就不一定了。”胡人少年笑道，“净族又没有理由害你姐，这会儿估计正往回送呢。”
“他们能这么好心？”
“女人对他们来说是最没用处的了，不送回去，还能怎样？”
一句话提醒了方璘——他倒忘了这净族军队和寻常军队相比唯一的好处；而且即便是赤镝卫，想来也不会随便滥杀无辜，更何况琬莘还是个世家出身的闺秀……
这样细细想来，担忧之情便也减了三分，情绪也稍稍冷静了一点。
“拓跋大哥怎么会在这里？”他问道，“速温他们呢？”
拓跋麒勋掀了掀额前的卷发，“这就说来话长了。速温他们都先走了，我回来找忘带走的东西——这里的杂种抢了我们的货，还杀过我们的人；本以为他们很难对付的，结果嘛，嘿，再狡猾的狼也是畜生，正如再聪明的山贼也是贼……不说这个，你身边这位小哥儿是？”
方璘先是一愣，随即才意识到对方是在指一身男装扮相的李锦棠，便不禁有点尴尬——拓跋麒勋的口无遮拦是他早已习惯了的，可对李锦棠来说、却不免要构成冒犯了。
然而那女孩却只是大方地一拱手，清脆回道：“小女子李锦棠，见过拓跋大哥。”
语气里全无责怪之意，倒是颇为爽朗明快。
拓跋麒勋惊讶得瞪大了眼睛。鄂然半晌，才猛地大笑起来。
“好家伙！原来竟是个妹子！在大草原上也找不出这么精神的姑娘了。拓跋麒勋失敬，还请李姑娘见谅！”
虽然这一番话也算不得什么夸赞，李锦棠还是稍稍得意，红着小脸笑了笑，反倒添补了几许少女的娇柔。
“大哥下一步要去哪里？”方璘及时问道，把话题转了回来。
拓跋麒勋扫了身后的数十具尸首一眼，“当然是赶快出塞咯，都城一乱，朝廷急着抓替罪羊给百姓展示，我们这些个山贼马匪必定是首当其冲的。只是没想到连赤镝卫都出动了，这回可真是有点棘手。”
“如果我能帮上什么忙……”方璘开口。
“千万不要，”对方立时打断了他，“如今是非常时期，你们最好别跟任何麻烦事扯上关系，尤其是——”
说到一半，拓跋麒勋突然打住了。他的眼神也变得警醒，两道剑眉几乎竖了起来。
而方璘也在同一时间察觉到了什么、下意识地屛住了呼吸。
只有李锦棠全无感觉。“‘尤其’是什么？”她开口问，可话音未落，拓跋麒勋的大手就突然伸了过来，牢牢捂住了她的嘴巴。
突兀的寂静中，远处窒闷的马蹄声正随着北风呼啸、而越发清晰可辨。
是能在山地里驰骋如故的马蹄……
“赤镝卫！”拓跋麒勋脸色变了，“快撤！”
然后骤然松开了手。李锦棠刚被那只手上的皮革味和汗味熏得想打喷嚏，就被方璘一把抓住手腕，朝大厅北边的高台上跑去。
三个少年三步并作两步，很快便来到墙边，踩着一堆酒坛往天窗上爬——刚才拓跋麒勋就是从那里进来的。他先一步上了最顶层，却没有立即出去，而是停下来等着李锦棠，打算让这女孩踩着自己肩膀爬出窗口，谁想后者并不领情，伸脚在墙上一蹬，自己便跳了上去，身手比他还要利落得多。拓跋麒勋赞叹地吹了声口哨，也矫健地翻过天窗。
木堡后面是陡峭的山壁，三人只能抓着藤蔓勉强往上爬，好在悬崖也并不很高。当他们爬到崖顶时，脚下窗口里，一个黑色的身影突然探了出来，身上穿着花纹诡异的赤红皮甲，宽檐帽下一张光滑的面孔仿佛冰雕，冷冷的，毫无表情。
“有余党，是‘雷牙’！”凌骑大叫。同时已不由分说地举起了一把结构复杂的弩。
“小心蜂弩！”拓跋麒勋厉声大喊。
机簧扣动的声音在他们身后响起，伴随着夸张的尖啸，一支鸣镝已经射来。方璘觉得小腿一痛，红色弩矢刚好穿透了他的肌肉。拓跋麒勋急忙将他搀扶起来，三人勉勉强强沿陡坡往更高的地方爬去。
“待会儿怎么走？”方璘忍痛问道。
“我有马，就快到了！”拓跋麒勋也已满头大汗。
李锦棠走在最前面，不经意间看到脚旁一侧、竟是数丈高的悬崖，便腿脚都发软了，只是追兵在后，也由不得她不走，只好催着自己往前面跑去。悬崖下，三人身后，几骑人马已经绕过房屋帐篷追将上来，若非道路崎岖难行，恐怕早就趋近到可以朝他们发射修罗弩的距离了。
崖壁上的小径突然结束，下面不过两丈的地方，停着一匹枣红骏马——正是方璘抢过的那匹“野火”。但满眼看去，就只有这一匹。
而他骑来的马还在山寨门口，想必此时已经落入了净军的手中。
“方兄弟，快先下去！”拓跋麒勋一边说，一边拔出了匕首，另一只手则抓住了锦棠。“我把这丫头当人质，等净军离近了再放她！”按他的想法：反正一匹马也救不了三个人，不如先放走一个，再给锦棠洗脱同党嫌疑，最后便只有他一人是净军的目标了——若要不牵连旁人，这或许是唯一的办法。
但方璘却不是这么想的。
他突然伸手，将拓跋二人一齐推了下去。拓跋麒勋大吃一惊，但毕竟经验丰富，脚蹬在崖壁上就正了身位，抱着锦棠稳稳落到了马背上。“方璘兄弟，你……”
“快走！净军不能把我怎么样的！”方璘大喊，同时一颗石子打下去，正中野火的臀部，野火像得了信号，立即便狂奔而去。马上的拓跋麒勋会意，知道方璘是怕净军不顾人质乱射一通——这对净军而言也是再寻常不过的——到时谁也活不了。
这样一转念，便咬了咬牙，不顾锦棠拼命反抗，一扬马鞭便朝寨子后山道冲出。
“停下啊！我师兄还在后面啊！”
李锦棠大喊，同时也不停地挣扎。越过拓跋的肩膀，她看到黑衣红甲的净军正从拐角处冲出，一部分继续追着他们，另一部分围在峭壁之下，修罗弩对准了勉强站立的方璘。
其中一支弩矢脱弦而出，隐约间，似乎是射中了他的胸口。
“方师兄！”李锦棠厮声大喊。
下一秒钟，野火突然跳下了一个深沟，山峰和树木便将山寨里的一切挡住了。但她知道，即便看不见，已经发生的，还是无法抹去。她的眼泪不争气地流淌出来，起初很烫，被冷风一吹，又冰得仿佛刀刃。
身后响起两声尖锐鸣镝。净军还在追，而且已经追了上来。
那是赤镝卫啊！哪怕伏金国最好的骑手，也逃不出他们的追捕，更何况两个加起来也不到三十岁的少年？死，是一定的了。
她想起了家人，一个接一个：对她最好的祖母；爹、娘、几年前便远嫁的姐姐、三个兄弟……她从不知道自己竟会这么想念他们、期盼他们就在身边。几日前平平常常的话别，而今来看，竟会与永别无异……想必方家一众人很快也会有相同的感受吧。
寒意袭上颠簸的身体。这时，拓跋麒勋却腾出了一只手臂，将她紧紧地箍在了怀中。她刚要下意识地挣扎抗议，但随之而来的温暖却消解了她的意志。
竟然这么温暖……
想到生平第一个抱着自己的男子竟是这个刚刚认识的、甚至还有点可恶的胡人，李锦棠便有种被捉弄了的感觉；然而再转念一想，自己何止要被此人抱过，甚至还要死在一处，那感觉就慢慢软化了。
随之一起变得不那么严重的，还有即将死亡这件事本身。她渐渐觉得，能和方璘、拓跋麒勋这样的人同日死去，倒也是个不错的结局。
身处这般沉闷压抑的世道，又有几人能终结得如此轰轰烈烈呢？
只不过，她所等待“轰轰烈烈”并没有如期而至。
拓跋麒勋握着缰绳的手仍然有力，而鸣镝呼啸，似乎也没有射中他们。红马在树丛中左突右闪，仿佛十分了解地形，即便脚下便是最崎岖最危险的山石峭壁，也没有半点迟疑。
慢慢地，李锦棠又开始生发了一种侥幸心理：难道我还不会死？
可她刚这样想，世界便突然颠倒了。
鸣镝的尖啸、“野火”的嘶鸣、拓跋麒勋含混的咒骂、她自己的惊叫，全都交织混杂在一起，和眼前翻覆旋转的景物一样迷乱。她觉得自己正一边翻滚一边坠落，只是有什么东西始终捆绑着她，除了胸口震得难受、又被压得喘不过气来，身体其他地方倒并未感到疼痛。
最后，她撞上了一个巨大的东西。束缚骤然挣脱了，她整个人飞了起来，眼前出现了土黄和洁白交替斑驳的大地，出现了墨蓝色的天空，她看到了星星，也看到了月亮……
她想起自己也是学过武功的。于是在半空中旋转身体，勉强安然落至地面。
在她面前，是一道陡峭的山坡，高得看不见顶，这让她明白过来，方才的翻滚都是因为从坡顶坠落的缘故。然后她想到了拓跋麒勋。
好在后者离得并不算远，很快便让她找到了——胡人少年俯卧在一根腐木之后，一动也不动。
“拓跋大哥？”李锦棠惊恐地看着他。月光熹微，但还是照出了他的惨状，一共五支弩矢插在他身上，伤口处血流如注。除此之外还有不少擦伤，外袍、马裤也被刮得稀烂。锦棠想起刚才裹住自己的东西，原来就是拓跋麒勋的身体！
“快……走……”他还没昏过去，察觉到身旁的人是李锦棠，便强撑着说道，“赤镝卫，很快……还会追来，你快走……”
“胡说！你为我弄得这样，难道我还能弃你不顾？”李锦棠坚决道，同时立即抓起少年的胳膊，咬着牙将之搀扶了起来。浮云被风吹动，很快遮住了月亮，但最后的一线光芒，已经让锦棠看到了一条似乎可以当做道路的去处，于是搀着拓跋麒勋朝那边走去。
然而没走出几步，就听鹰隼哀鸣一般的长啸。
鸣镝又来了，而且近在咫尺！