“报：全搜遍了，不见踪影！”
“废物！”净军监令尖声斥道，“一个受了伤，剩下的一个只是女子，怎么会消失不见？最差也该找到尸体！再去搜！”
于是红甲骑士们只好重复刚才的行动，在山谷里四处逡巡。
一名相玄策马上前，接近那位百人监。“监令大人息怒。依属下看，眼下只有两种可能：或者这山里有咱们不知道的密道，他们顺着逃脱了；又或者……是咒术在起作用。”
百人监斜睨着这个相玄——在净军十二卫里，赤镝卫厌恶秘术和术师仅次于深受邪术之苦的苏屠卫，这早就不是什么秘密了。“那就快施法解咒！还等我求你吗？”监军怒斥道。
“是、是。”相玄连声应着，随即战战兢兢地驱马来到山谷中央，仰头四下查看，默想一番，便开始念动咒语。赤镝卫的相玄除主修阴向法术外，还刻意修习不少探知类法术，为的就是协助凌骑进行追踪和突袭。只见真元之气在他漆黑如夜的长袍下涌动，化成灵能，渗入了白雪覆盖的泥泞大地。整个术法一直施行了一刻之久……
但最后却无功而返。
“大……大人，”相玄满头大汗，“属下用了巡土搜魂大法，但凡脚踩在地上的，就都能找得出来。大概……大概他们还是找到密道跑了。”
百人监冷冷地瞪着他。
突然蝉翼刀如风吹起，削进了相玄的喉咙。一脸惊恐的头颅就这样与身体分家，高高飘扬起来，最后坠落在一棵百年老松之下。其他凌骑都用冰冷的目光看着这一幕，无人觉得恐怖，更无人觉得可惜。
大概是副官的凌骑策马上前，与百人监低声细语起来。
“……在山林里寻人非我赤镝卫所长。不若拿方才抓到的小浊种冒充雷牙、交了差，也好过把功劳让给黄鹰卫那帮养鸟的奴才！”
“姓方的小鬼毕竟出身士族，还是骠骑府的姻亲，不可轻动。”
“大人相信那小浊种和那贱人的话？”
“凡事都对得上，由不得本座不信。孙琏宸虽不过是个叶营裨将，可他也是温氏一门的女婿，卖他个人情，以后对我们也有好处。”
“既是如此，咱们上山找个像小胡贼的人头来充数亦可……”
这样商议了好一会儿，直到百人监定了计，便一声令下：“撤！”
一个凌骑对天射出鸣镝，分散山谷各处的净军便纷纷汇聚过来，几骑人马重整队伍，从一条勉强可以行马的小路下山了。
山谷里死寂一片，只剩下乌鸦的叫声。
李锦棠等了很久很久，才终于胆怯地从松树洞中探出头来，她四处查看，却第一眼就看到了那倒霉相玄的头颅——换了别的女孩怕早就尖叫出声了，只是她生性胆大，倒也控制得住。
确认净军是否真的已离去既没有意义，而且也很危险。锦棠决定不再冒险，转而疲倦地缩回了树洞之中。其实那相玄并没有猜错。李锦棠确实是用幻术隐匿了形迹的，只不过她和拓跋麒勋藏在硕大的树洞里，又用木向的术法将洞口隐藏。木能克土，土向的巡土搜魂大法当然奈何不到他们。
“想不到你年纪轻轻的，竟还会秘术……”黑暗中，拓跋麒勋轻声道。
“我才学了点皮毛而已，”李锦棠颇感自得，“你该看看我三哥的手法，比起我爹也不差多少呢！”
此时她心情已经好了很多，不仅是因为她自己与拓跋麒勋的绝处逢生，更是由于得到了琬莘、方璘姐弟都性命无碍的消息——而且听那监令话里的意思，似乎赤镝卫还要卖她表哥一个人情，把他们平安送到冲灵关，这大概是她所能期待的最好的结果了。为此，她简直想要感谢所有的神灵——连净族的阴天神也包括在内。
拓跋麒勋从喉咙里发出了一声呻吟，打断了她的“感恩”。锦棠忙转过头去看他，可惜树洞深处光线昏暗，她连拓跋麒勋的脸色也看不清楚。
“这样不行，咱们出去吧，生一把火，我好给你治伤！”她说。
“傻瓜！”拓跋麒勋虚弱地回答，“现在哪能生火？除非你觉得净军都是瞎子。”
“那……那你就再忍忍吧。”李锦棠安慰他，又觉得这样不够，便摸索着抓起了他的手。此时心里的急切和愧疚已经战胜了羞怯。
又过了半个时辰左右，拓跋不再反对了，锦棠便搀着他出了树洞，又找来了一些干柴，拿着他腰里别的火镰生起了篝火。
“依我说，咱们大可不必这么小心，又不是朝廷钦犯，净军何苦紧追不舍？”她一边生火一边评论。
“你当然不是钦犯，我就不一样了，”拓跋麒勋苦笑道，“没听净卒都管我叫‘雷牙’吗？我在他们眼里，可是出了名的钦犯。”
锦棠瞪着他，“你是吹牛吧！”
“当然不是。”
“你才多大？比我大哥还小呢！”
“你们轩人不是常说：自古英雄出少年嘛，说的就是我这样的啦。”
“大言不惭！”锦棠忍不住笑了，随即收敛，转为正色：“拓跋大哥，转过身吧，我帮你处理伤口。”
拓跋麒勋咧了咧嘴，不信任地看了她一眼。“拔箭拔不好，可是要人命的。”
“拓跋大哥不是少年英雄吗？还这么怕死？”李锦棠又笑了，说话间，手中已多了把护身用的匕首，并迅速而准确地剜出了插在拓跋左肩下面的箭矢——后者拼命压低惨叫的声音，“好在箭头是直的，若是罗刹族用的那种棘刺箭，我可真没有办法了。”
拓跋麒勋痛得牙齿打颤，一时说不出话来。但平心而论，李锦棠的手段确实是不错的，比起速温来也不相上下——真不知这个闺阁小姐从哪里学来了这处理箭伤的技艺。缓了一会儿，才哑着嗓子笑道：“弩弓当然只射直箭了。你可别咒我，我还得和神月国的罗刹们打交道呢，说不定哪天就吃一发你说的那种棘刺箭……”
五支短矢很快便取下来了。拓跋麒勋已经痛得满头大汗，再加上摔伤、碰伤，让他更是只能趴在雪地上，一动也动不得。李锦棠在荷包里翻来找去，最后取出了三个小纸包的金疮药。
“请把上衣褪了吧。”她说道。
拓跋麒勋把脸蹭过地面转向她，带着有点坏意的笑。
“身为轩人的大家闺秀，这样真的好吗？”
李锦棠起初没听懂，细想想，便知是轻薄自己的玩笑，登时红了脸，猛地一抬下巴，“这样子了，还胡说八道！果然胡人都是不讲礼义廉耻的！我也不跟你一般计较。反正惹火了我，就把你扔在这儿喂野狼，看你怎么办！”
“深山老林的你独自乱逛，还指不定谁先喂狼呢！”拓跋笑道，“况且这个季节正是母狼发情的时候，她们喜欢我还来不及，哪舍得吃我！”
“不要脸的下作东西！”李锦棠气得又踢了他一下，“你……你……怎么能跟我开这样的玩笑呢！等你伤好以后，看我不教训你，也让你知道知道我们轩陆武林子弟的厉害！”
话说得颇有些豪气，可到底还是个不经事的小女孩，一时气急，眼角竟涌起了泪光，又一时冲动挥起手背用力抹去了——结果便被拓跋麒勋发现。本来还有好多调侃话就在嘴边的，此刻他也不想说了，只好乖乖撑着坐起身来，强忍着疼脱下了破烂不堪的外袍，又脱掉了白色的里衣，露出一身精壮肌肉。除了新添的伤口，他身上还有一道触目惊心的旧伤疤，从上到下，由右肩划下胸膛，至右胁方止。
李锦棠看后一惊，却也知道不该细问，便开始在拓跋的背上上药。
两人沉默了好一会儿。
“方璘师兄会没事的吧？”许久之后，她清了清嗓子，开口问。
“净军不是说他没事的嘛，那就没事咯。那帮太监没必要在这种小事上扯谎。”
“那就好了，谢天谢地……”
“怎么？那么担心他？”拓跋麒勋笑问。
“能不担心吗？”李锦棠叹了口气，“毕竟跑到这儿来都是我的主意，若出了什么事，我怎么向方师叔方叔母交代？唉……以后人们会说我是‘红颜祸水’。”
拓跋麒勋噗嗤笑出来，笑得前仰后合，最后因扯到伤口才幽幽停歇。“红颜祸水？你？……你也太人小鬼大了吧，哈哈……还红颜祸水……”
李锦棠气得在他后脑敲了一下。“我怎么就不能是红颜祸水了？你什么意思？”
“好了好了，不是那个意思，”拓跋麒勋好不容易才收敛了笑，“我是讨厌你们轩陆男子那些无耻论调：好像不管什么挫败，全都是女人的错，其实女人能造成多大的祸事？还不都是因为他们当男人的太无能了？我见过方老伯和他的家人，那样的人，是不会说这种话的，何况方璘兄弟也是堂堂正正的男子汉，他想去哪儿就去哪儿，你不过出个主意，总还是他做的决定。”他顿了顿，挑了挑嘴角，“我只是很好奇方家大姐跑出来的原因。难道是未来的新郎太不堪了、所以要逃婚吗？”
“你才太不堪呢！我大表哥可是天纵英才，百年也不出一个的！”锦棠撅嘴道，“实情正好相反！都传说我大表哥两年前就已经成婚了，传到方姐姐耳里，让她放心不下，所以决定要到塞外我大表哥当差的地方亲自问个究竟。说到底都是我不好，人家成不成婚，自有两家家长安排，偏我多嘴多舌，结果弄到今天这个地步……”
拓跋麒勋没有立即答话，反而陷入了沉思。这让李锦棠大惑不解。她故意在上药的时候碰了碰对方的伤口，这才让他有了点反应。
“拓跋大哥在想什么啊！”
对方用很奇怪的眼神回头瞥了他一眼。“果然长得有几分像。你和孙府的太太，是亲戚关系？”
李锦棠不解地点了点头。“她是家父一母同胞的长姊。怎么了？拓跋大哥认识我姑母？”
拓跋麒勋不答，转而又问：“方璘的姐姐，要嫁的不是孙家吗？”
“是啊！”
“你是不是还有个二表哥？”
“你到底想说什么？”
拓跋麒勋突然又转过身来，面对着她。“等你再见到方璘，一定要跟他邀功！”
“邀什么功！道歉还来不及呢！”
“你可是他姐姐的大恩人！”拓跋冷笑道，“再多的我也不便透露了，那不合规矩，只是有一点：等都平安回家了，你就劝方璘和他家人，赶快离开京城。否则一不小心知道得太多，可就不是失掉一个女儿那么简单了！”
“你在说什么啊！怪吓人的！”李锦棠心底已经有些颤抖了。
“你信我一次，保证不后悔。”拓跋麒勋的笑容神秘而傲慢，仿佛知道很多事，只是不愿意说。
然而不知为什么，在锦棠看来，那映照在火光之下的笑容，似乎还带着一点自嘲与悲凉。
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孙家祭祖的行列终于回府了，此时已是深夜，一行人都疲惫不堪，主母李氏则尤其困倦。三大家老陪同方敬信夫妇在正堂依次入座，丫鬟们也端上了上等的茶水。
“怎么不见琇宸？真是越来越没规矩了，竟不出来迎接长辈？”李氏问瑜儿道。
“二爷他……”瑜儿面露难色，先是看了方氏夫妇一眼，随即凑近李夫人耳边，说了几句悄悄话。李氏听了，神情骤变，原本就苍白的面孔登时连半点血色都没有了。
方敬信和封氏看着她那恍惚的样子，一时间也紧张了起来。
“太太，怎么了？”孙仁侍立在旁，悄声问道。
如此李氏才猛醒过来，第一眼，便注意到方家夫妇正打量着她，于是赶忙又挤出笑脸。“实在失礼，我家琇宸似是染上了麻烦的病症，不能出来请安了。天色也已经太晚，不如师弟和弟妹就请先休息。咱们明天再慢慢聊。”
“嫂夫人客气了。”方敬信站起来回答。
几人又客套了一番。最后，仍由瑜儿带方氏夫妇回到东厢房。
一路上，各仆婢皆半屏着呼吸，比他们白天走时，似乎更严谨了不少。而且快要到东厢房门口了，也不见三个孩子前来迎接。
方敬信正疑惑，待进了客房院子里，才见方瑢在一个丫鬟的搀扶下，颤巍巍地迎了出来。梅香首先倒吸一口凉气，跑过去细细查看，发现他竟然全身都是淤青！封回雪也急忙跑上前去，仔细抚摸着，每碰到一个地方，方瑢都忍不住痛叫一声。
“这是怎么回事？”方敬信问，“璘儿和琬莘呢？”说完，忍不住回头瞥了身后的瑜儿一眼。后者躲开了他的视线。
“爹，娘，”方瑢低声道，“咱们还是进去说吧。”
那个搀着他的、名叫芙杏的丫鬟很快会意，便将他交给了封回雪，自己带几个丫鬟婆子跟随瑜儿等人匆匆走了，谁也不敢多解释什么。
进了正房里屋，方瑢才把整个经过——从发现琬莘出走开始，到遇见芍药、被孙琇宸殴打，再到被芙杏搭救、得知孙琏宸确已成婚——详细地讲述了一遍。尚未讲完，方敬信已是怒火中烧，封氏则担心着出走的一儿一女，只用手帕捂着胸口。
“天底下竟有这等事！”一家之主拍案怒道，“毁弃婚约，却隐瞒两年，只等着人家姑娘上门来，再用小叔子顶替，还是用那么卑劣的手段！这孙家是不能结交了、再不能结交了！”他来回踱了两圈，“不行，璘儿和琬莘有危险！我去找他们！”
“大黑天的，上哪儿去找！”封氏劝阻，语气却也是焦虑至极，“依我看，快告诉了孙家人，让他们派人去找是正经！”
“我若再有求于这府里的一草一木……”
“计较这些重要，还是孩子们的命重要！”封回雪打断道，恐怕这一辈子，她也没和丈夫如此争执过，“况且李家那位姑娘也未归府，他们不仁不义，咱们可不能！想来他们还不知道呢，我这就告诉他们去。”说着，已起身行动起来。
不出她所料，孙府上下，果然谁也没有注意到那三个孩子不见了。大管家孙仁在得知此事后，立即安排人手前去搜找询问。夜深人静的宅门里顿时忙乱了起来。整个过程中封氏都拿捏着心里的几件事，并没有提及孙琏宸的成婚，也没有提起方瑢被打一案。她只是冷冷地旁观着一家仆婢慌慌张张忙碌的样子。
让她又恼又恨的是，府里乱成了这样，孙氏家族的主人们，却没有一个露面。
是心里有愧不敢见我，还是更有别的不可告人的图谋？你们且等着，若璘儿琬莘有半点闪失，我要你们谁也不得安生！
虽然平日里温柔有礼，但封回雪毕竟出身刺客云集的鬼刃帮，是先代帮主封永善的嫡女，现任帮主封无恤的堂妹，从小学的，都是刺客的门道。嫁了人之后，因要服侍公婆丈夫，匕首般锋利的性情早藏了起来，久而久之，似乎也淡忘了。如今遇上这样的事，她才发现旧日的性情始终都在，而且仿佛睡过一冬的毒蛇，毒牙比以往更加危险。
她一声不响地转回东厢房，看到方瑢已经睡了，便关了门，将丈夫叫了出来。
“瑢儿刚才说后面的梅树有问题，咱们这就挖开看看！”
方敬信听从了她，又从她手里接过不知哪里弄来的铁锹，夫妻二人就着夜色到后花园挖掘起来。寒冬腊月，本来稀松的黄土也冻硬了，只是这等硬度，还难不倒练武之人。
不久，他们便挖出了一块更硬的东西。
封氏拿起灯笼，凑近细看。待看清楚了，夫妻两人都忍不住倒抽一口凉气。
那是一条斑点狗，瞪着眼睛，周身不见一丝一毫腐烂之处，只是僵硬得很，就连铁锹铲上去，也会震得卷刃。
刺客世家的直觉让封回雪立即便意识到了一个事实：这只狗，是死于某种剧毒的。