一处高高的木质围墙上缺了一块木板，围墙上便有了这一道竖直的狭窄豁口，围墙里有个人，每天坐在豁口处，从里往外看。沙漠里有一头野驴，每天都会从这堵围墙和墙上的豁口旁经过——首先是鼻子，接着是头、前腿、长长的褐色驴背、后腿，最后是尾巴。一天，这个人突然跳起来，眼中闪耀着发现的喜悦，他向身边的所有人大声喊道：“事情再明显不过了!因为有鼻子，所以才有了尾巴!”——《隐秘智慧故事集》，拉科斯口述史
自从来到拉科斯以后，欧德雷翟多次想到了塔拉扎的那幅年代久远的画，就挂在她圣殿住所内墙面的显著位置。每当想起这幅画，想起画上的笔触，欧德雷翟就感觉自己的双手隐隐作痛。她仿佛闻到了画油和颜料的气味。她的情感在画布上奔涌。欧德雷翟每次从这样的回忆中抽离，脑海中都会产生新的疑惑：什阿娜是她的画布吗？
我们两人中，手握画笔的是哪一个？
这天早上又发生了同样的事情。此时天还没亮，欧德雷翟正在拉科斯主堡顶层的住所里，什阿娜也住在这里。一位侍祭进来，用轻柔的声音唤醒了欧德雷翟，告诉她塔拉扎马上就要到了。欧德雷翟抬眼看向这位深色头发的侍祭，微弱的灯光照在那人的脸上，此时她的脑中立即闪现出关于那幅画的记忆。
我们两人，究竟是谁造就了谁？
“让什阿娜再睡一会儿。”欧德雷翟说完，便让侍祭离开了。
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“你要在主母到达前用早饭吗？”侍祭问道。
“等塔拉扎到了再说吧。”
起床后，欧德雷翟迅速梳洗完毕，然后穿上了自己最好的那件黑色长袍。她大步走向顶层公共休息室东边的窗户，顺着航空基地的方向往外看去。在那个方向，许多条移动的光线点亮了灰色的天空。她启动了房间里所有的球形灯，让外面的景象不再那么刺眼。球形灯耀眼的金色光芒反射在厚实的装甲合成玻璃上，泛灰的玻璃表面还映出了她的脸，从模糊的五官线条上能明显看出疲倦的痕迹。
塔拉扎心想：就知道她会来的。
就在此时，拉科斯的太阳出现在远处灰暗的地平线上，仿佛孩子手中橘色的皮球，忽地一下弹入了人们的视线。空气的温度瞬间就升了上去，这就是很多拉科斯观察员们提到过的热弹跳现象。欧德雷翟转过头，这时大厅的门打开了。
塔拉扎走了进来，身上的长袍窸窣作响。她身后有人把房间门关上了，房间只剩她和欧德雷翟两人。大圣母走向欧德雷翟，头上戴着黑色的兜帽，露出面部。眼前的场景让人轻松不起来。
见欧德雷翟一脸忧虑，塔拉扎便故意说道：“好吧，达尔，我们终于以陌生人的身份见面了。”
塔拉扎的这番话把欧德雷翟吓了一跳，她准确地接收到话中的威胁信号后，心中的恐惧就像杯中倒出的水一样倾泻而出，离她而去。自她出生以来，欧德雷翟头一次准确地捕捉到了自己跨越分界线的那一刻。在她看来，没有多少圣母会怀疑这条线的存在。跨过这条线的时候，她意识到自己一直知道它的存在：走过去，她就能进入虚空之境，自由自在地飘荡。她不再脆弱了，她们可以杀了她，但她绝不认输。
“所以，不再有达尔、塔尔了。”欧德雷翟说。
塔拉扎听出了欧德雷翟语调中不羁的意味，认为这是她自信的表现。“也许一直都没有达尔、塔尔。”她冷冰冰地说，“我看得出来，你觉得自己聪明极了。”
欧德雷翟心想：战斗打响了，可我不会站着不动，等着她来攻击我。
欧德雷翟说：“除了跟特莱拉结盟，没有其他的选择，尤其是在我意识到你为我们谋求的是什么的时候。”
塔拉扎突然感觉很疲惫。虽然在来拉科斯的路上，无舰经过了好几次空间跃迁，但这仍然是一段很长的路程。当人经过扭曲空间，离开熟悉的环境时，身体总能感觉到这种变化。她找了张柔软的沙发坐了下来，无比舒适的感觉让她叹了口气。
欧德雷翟看出大圣母的疲态，立刻同情起她来。忽然间，她们变成了两位处境相同的圣母。
塔拉扎明显意识到了这一点。她拍拍身旁的坐垫，等着欧德雷翟坐过来。
“我们必须保全姐妹会。”塔拉扎说，“这是唯一重要的事情。”
“这是自然。”
塔拉扎注视着欧德雷翟，仔细打量面前这副熟悉的面容。没错，欧德雷翟也很疲惫。“你在这里待了一阵子了，亲自接触了这里的人和各种问题。”塔拉扎说，“我想要……不，达尔，我需要你的看法。”
“特莱拉人装作全力配合。”欧德雷翟说，“可她们表现得遮遮掩掩的，我已经开始思考一些让人不是很愉快的问题了。”
“什么问题？”
“如果伊纳什洛罐不是……真正的罐子呢？”
“为什么这么说？”
“瓦夫现在的表现，就好像那些极力隐瞒家中情况的人，不想让别人知道家里还有个畸形的孩子或者神经病的叔叔。我向你发誓，每当我们开始谈到伊纳什洛罐时，他都会表现得非常窘迫。”
“可是她们会用什么……”
“代孕母亲。”
“可他们没有必要……”这个问题打开了太多种可能性，塔拉扎深受震惊，陷入了沉默。
“有人见过女性特莱拉人吗？”欧德雷翟问道。
塔拉扎的脑子里满是反驳的想法，说道：“可是如果这样的话，她们是怎么做到如此精准的化学控制，怎么控制变量……”她掀开兜帽，摇摇头让头发散落下来，“你说得对，我们应该怀疑所有可疑的地方。可是，这件事……太荒谬了。”
“关于我们的死灵，他还是没有把全部事情告诉我们。”
“他说什么了？”
“就是我之前报告过的那些：他们在初始的邓肯·艾达荷基础上进行了变化，新的死灵满足我们对于普拉纳-宾度的所有要求。”
“这解释不了他们为什么要杀害，或者说密谋杀害我们之前买下的死灵。”
“他以伟大信念的名义起誓他们这么做只是出于羞愧，因为之前的十一个死灵并不能满足期望。”
“他们是怎么知道的？难道他们安插了卧底在……”
“他发誓没有，我逼他解释这件事，他说，如果制作的死灵满足所有期望，必然会在我们中间引发外界察觉得到的动荡。”
“外界察觉得到的动荡？他什么……”
“他不愿说。他说他们已经履行了约定的义务，他每次都用这个搪塞我们。塔尔，死灵在哪里？”
“什么……噢，他在伽穆。”
“我听过……”
“局势全在伯兹马利的掌握之下。”塔拉扎说罢双唇紧闭，希望真如自己所说的那样。从最新的报告来看，情况不容乐观。
“很明显，你在跟他们争论是不是要杀了死灵。”欧德雷翟说。
“不只是死灵的问题!”
欧德雷翟微微一笑：“看来贝隆达是真的想把我永远除掉了。”
“你怎么……”
“在某些情况下，友情是很有价值的资产，塔尔。”
“你踏入了一个非常危险的境地，欧德雷翟圣母。”
“可我没有做错，塔拉扎圣母。关于瓦夫说的那些尊母的事，我仔细思索了很久。”
“跟我讲讲。”塔拉扎的声音透出无比的坚定。
“有一件事是毫无疑问的。”欧德雷翟说，“在性技巧上，她们已经超过了我们的铭者。”
“贱人!”
“没错，无论是对他人还是对自身，她们所用的技巧都会造成毁灭性的影响。这些人已经被手中的力量蒙蔽了双眼。”
“你思考的只有这些问题吗？”
“塔尔，我想知道，她们为什么要毁掉伽穆主堡？”
“她们明显是冲着死灵来的，她们想要抓住或者杀了他。”
“为什么这件事对她们那么重要？”
“你想说什么？”塔拉扎厉声问道。
“这些贱人采取这些行动，有没有可能是因为她们从特莱拉人那里获得的信息？塔尔，如果特莱拉人在死灵身上动的手脚，是为了让他成为男版的尊母呢？”
塔拉扎把手放在嘴上，随即发现这个动作泄露了很多信息，便马上把手放了下去，不过已经太迟了。不要紧，现在两人的身份还只是两位正在交谈的圣母。
欧德雷翟说：“而且我们已经把卢西拉派到了死灵身边，要把他变成一个多数女人都无法抵挡的男人。”
“特莱拉人跟这些贱人打交道多久了？”塔拉扎问道。
欧德雷翟耸耸肩，说道：“不如问这个问题：她们跟大离散回来的特莱拉人打交道多久了？只要他们之间互通有无，就会泄露很多信息。”
“你的推演很精彩。”塔拉扎说，“你觉得可能性有多大？”
“你跟我知道的一样多，这可以解释很多事情。”
塔拉扎苦涩地说道：“你现在怎么看和特莱拉人结盟这件事？”
“必要性更胜以往。我们必须了解内部信息，我们必须具备影响竞争对手的能力。”
“无耻之徒!”塔拉扎厉声喝道。
“什么？”
“这个死灵就是一个人形的记录设备，他们把他安插在我们内部，如果特莱拉人得到了他，就会了解到很多我们的事情。”
“那种手段未免太卑鄙了。”
“这便是他们的本性!”
“我承认，目前我们的情况可能还会产生其他后果。”欧德雷翟说，“但是根据现有的分析，能确定的只有一件事：在仔细检查过那个死灵之前，我们不敢杀了他。”
“那可能就太迟了!该死的同盟，达尔!你把我们的把柄交到了他们手上……也握住了他们的把柄——双方都不敢轻易放手。”
“这难道不是一个完美的同盟吗？”
塔拉扎叹了口气：“我们最晚什么时候得把交配记录给他们？”
“拖不了多久了，瓦夫一直在催。”
“那么，我们能看到他们的伊纳什洛……罐吗？”
“当然，我在拿这个跟他们谈条件，他很不情愿地答应了。”
“双方都想要更多的收获。”塔拉扎低吼道。
欧德雷翟一副无辜的语调说道：“就像我刚才说的那样，这是个完美的同盟。”
“该死，该死，真该死。”塔拉扎喃喃道，“特格已经唤醒了死灵的初始记忆!”
“可卢西拉有没有……”
“我不知道!”塔拉扎表情冷峻地转向欧德雷翟，开始复述伽穆最近的几次报告：她们找到了特格一行人，作了关于三人的简要报告，但卢西拉没有发回任何报告；姐妹会计划把三个人从伽穆救出来。
塔拉扎听着自己说出的话，心中产生了不安的感觉。这个死灵到底是个什么样的人？她们早就知道，邓肯·艾达荷的死灵与普通死灵不同。但如今，随着他的神经和肌肉能力得到加强，再加上特莱拉人在他身上做的手脚——姐妹会如今的处境，就好像手上拿着一根燃烧的木棍一样。你知道，自己全靠这根木棍拯救自己，但火焰向下蔓延的速度超乎想象。