芜歌随意折好信笺，就搁在了桌案上，抬眸清淡地道谢：“有劳到将军。我还有事，恕不远送。”
到彦之有些意外，皱眉道：“徐小姐没话托在下转告吗？”
芜歌摇头。因为涉及宋国的故人，陪在身侧的只有最亲近的月妈妈。她对月妈妈道：“有劳妈妈送客。”
月妈妈点头。
“徐小姐！”到彦之急切又为难，“恕在下冒昧。主子对小姐一往情深，万鸿谷，在下可以作证，主子绝不知情。在下逃出邱叶志的掌控后，飞奔回建康报信，主子政务都没顾上，当即就与在下启程往北地赶。一路快马加鞭，不眠不休，十天的路程七天就赶到了，哪晓得还是没赶上。”
芜歌只冷冷清清地盯着他。
到彦之不知为何竟有点顶不住这样清冷的目光，声音渐渐虚了下去：“主子一直很自责。当初你们从狼人谷劫持他，他明明是可以逃脱的，但为了你，他什么都没做。眼看着你出滑台，主子——”
他顿了顿，犹豫地看一眼月妈妈，到底还是说出口了：“主子那日都吐血了，无关内伤。”
听到此处，芜歌的眸光才几不可察地颤了颤，只是，刻意被她敛去了。她顾左右而言他：“狼人谷的那个铁甲杀手就是你吧？”
到彦之微怔。主子在狼人谷的身份虽然鲜有人知，但终究是暴露了。自那以后，狼子夜就在江湖上销声匿迹，主子也再未戴过银面具现身。他犹豫一二，还是实诚地点了头。
芜歌勾唇：“既是如此，从金阁寺开始的种种，你很清楚。说这些有的没的，又有何意义？”
她调转话锋：“在商言商，若是大宋皇帝特许天下第一商贩粮，作为东家，我自然是感激不尽，也一定安分守己做个良民，依法纳税。”
到彦之越发蹙眉：“恕在下直言，徐小姐你到底是汉人，背井离乡，客居魏国，终究不如回我大宋。主子——”
芜歌比手止住他，略显不耐：“行了。到将军的好意，我心领了。只是宋魏虽然结了盟，你我终究是立场有别，不宜久谈。”她偏头，“月妈妈，送客。”
这回，到彦之实在没脸再赖着了，拱拱手便离开了。
自从心一被放出来，知晓阿九一事的始末，就恼了芜歌。整整一日，都黑口黑面的。芜歌正好寻着那封御笔亲书的由头，走到里房，去见还在里里外外张罗忙碌不停心一。
芜歌递信，心一接信。全程默契有加，却静默无声。
直到心一看了信中内容，才一脸惊愕地问道：“你有何打算？”
芜歌不以为意地笑了笑：“我们开门做生意，既然是送上门的买卖，没有不接的道理。”
心一蹙眉：“你分明知道他为何会放出这么肥的诱饵。不过是想你跟宋国斩不断千丝万缕的联系罢了。”
那个人的心机城府，芜歌自认是熟知的。她点头：“既然是做边贸，在宋国建商行分号是迟早的事。我们原本只是打算小打小闹在滑台这边先做做。如今既然能贩粮，自然是商号要深入到运河以南去。”
“那——”心一暗叹一气，“你想要我做什么？”
“不必了。”芜歌摇头，“宋国那边的商行，我会交给六嫂打理。若是要有人去宋国打理，也由她去。”
心一诧异地张了张嘴，须臾就恍悟过来，他苦笑：“你想做什么？你是怕我会给你搅局，才刻意不让我插手？”
芜歌并不否认：“你帮我看住庆之，且帮我在平城留意有无年岁相当，品行又好的女子。”
心一越发诧异：“不祸入了春才满十四，会不会早了些？”
“不早了。”芜歌从他手中抽回那封御笔亲书，清浅地笑笑，便转身离去。
心一这才发觉自己原本是要气她一段时日的，被她这么莫名其妙地一搅合，竟然稀里糊涂就又被她糊弄过去了。他看着女子纤细的背影，无奈地长叹一气。
芜歌的六嫂王氏，得了口信，日落前就赶到了商行。这个可怜的女子，生养了一双儿子，原本在徐家庶房的夫人里，属顶有福气的，可万鸿谷的厄难里，一双幼子惨遭夭折。她远在郯郡，得到噩耗，半条命都快哭没了。
这世上，当真是叫她生无可恋。若非是为了一双女儿，她肯定就随着丈夫和儿子去了。
芜歌把宋国贩粮一事，一五一十与王氏说了，替她斟上一杯茶，问道：“这次回宋国要做的事，恐怕有些凶险。六嫂舍得两个姐吗？”
六嫂王慧芝噙着泪，毫不犹豫地点头：“两个姐儿有三嫂和婆母看顾，我很放心。大仇不报，无以安寝。我即便是留在郯郡，也是苦熬时日，迟早是要熬到油尽灯枯那日。”
豆大的泪珠滚落，她胡乱擦了去：“我只要一闭上眼就梦到松哥儿和柏哥儿，他们跟我说，‘娘，我好冷啊，娘，我好疼’。”她说着说着，泣不成声，“他们怎么那么狠毒啊，那么小的孩子，竟然下得去手！”
芜歌起身，一把搂过痛哭不止的妇人，自己也泪流满面，却自欺欺人地宽慰着：“六哥到最后那刻都在护着他们，有阿爹护着，他们是不怕的。”
王慧芝攀住芜歌的背，哭地越发凶了：“芷歌，只要能报仇，你要我干什么都行！我不怕苦不怕累，做什么都行！”
芜歌就这么紧搂着三嫂，直等她哭了个天昏地暗，哭声渐息，才掏出帕子替她拭去泪水：“我想嫂嫂做的事也不难。嫂嫂帮着姨娘管过一段时日的中馈，账簿这些想来是读得懂的。”
慧芝一个劲点头：“懂，我懂，洵之教我用过算盘。”说起亡夫，又是泪如泉涌。
芜歌又替她拭泪：“打理宋国的分号，依着这里是怎么做，就照旧怎么做。只是。”她看一眼房门，虽然早已屏退四下，她还是谨慎地压低了嗓子，“待你在宋地站稳脚跟，便寻个可靠的掌柜，再起一盘买卖，要看起来跟第一商毫无瓜葛的。”
慧芝怔愣地看着她。
芜歌凑在她耳畔悄声交代一番。慧芝的眸子越来越亮，连连点头：“我晓得了。你放心，我一定会把袁家的人拉下水的。”
“不忙。让他们吃得肚满肥肠再说。”
慧芝又是点头，临了，又忧郁地看着芜歌：“他们是皇后的母族，刘义隆极是护短，即便是请君入了瓮，恐怕也奈何不了他们。”
芜歌冷冷勾唇：“不试试怎么知道的。嫂嫂放心，我自有打算。”
姑嫂相商到深夜，一起宿在了商行。
滑台军营，阿九没被接回护国将军府，只是临时安置在一处简陋的营帐。虽然时下还是早秋，阿九还是伤寒得厉害。若非她身子底子好，这样折腾，腹内的骨肉恐怕早就不保，眼下，也是有几分动了胎气。
“我要见二爷！你们叫二爷来！”这两日，她扯着嘶哑的嗓子，一个劲叫嚷的只有这两句。
只是，千呼万唤，徐湛之还是没出现。
阿九从送饭食的火头军口中得知，大军翌日就要开拔出征。徐湛之作为先锋，必然是要出征的。她怕极了徐二爷这一走，撂下她不明不白地留在这军营，自生自灭。
在一番毫无结果的歇斯底里后，她砸破吃饭的瓷碗，抓起一块碎瓷，不深不浅地割在手腕处，待殷红的血染湿了衣襟，她才跌跌撞撞地冲出营帐。
营帐外，有两个低阶士兵把手，她自然是被拦了下来。
士兵一见形势不妙，赶忙飞奔去徐湛之的营帐报信。
阿九在军医包扎好伤口后，终于见到徐湛之了。这个在她眼里如星如月的男子，一脸冷沉，毫无温度地看着她。那眼神，带着肃杀和憎恨，早寻不到昔日醉酒迷离时分，轻抚她眉眼的深情。
阿九自知这张脸早已面无全非，无颜见人，却也顾不得，双手捂着脸，可怜巴巴地挂着泪痕，哭道：“二爷终于肯来见妾身了。妾身当真是被逼的啊。”
徐湛之盯着她，神色越来越冷厉：“枫哥儿虽说与你不亲，但终究是你亲生的骨肉，你如何下得去手的？”
“枫哥儿是我身上掉下的肉，我如何舍得？”这两日，阿九思来想去，依徐二郎的本事，查到椒房殿头上几乎是肯定的，她犯不着为袁皇后顶罪，她只要脱罪就好了，“我的确是被袁皇后所逼，寿宴那日，引了枫哥儿去莲花池。但我不晓得袁皇后安的是那种恶毒心思啊。我以为，就是把枫哥儿藏几个时辰。我便喂枫哥儿吃了下了蒙汗药的桂花糕，把他安置在假山后头。我就回了院子。”
她捂着嘴，恸哭：“我也不晓得是谁竟把枫哥儿扔进了莲花池！必然是袁皇后安排的人吧。”她跌下榻来，跪着膝行到徐湛之面前，一把攀住他的衣袖，哀哀求道：“妾身好心痛啊，却不敢出声。妾身的确是该死，若非妾身上了袁皇后的当，枫哥儿小小年纪就不会夭折了。”
徐湛之已派了人去查椒房殿，本还存了一丝幻念，这一切都是芷歌的离间计。如今，小妾的一番话，叫他再无自欺的余地。他一把拽住阿九的腕子，半拎起她，恶狠狠地道：“你老老实实交代清楚，若有半个字虚言，小心我挖了你的眼睛珠子！”
阿九吓得颤了颤。这套说辞，她早在脑海翻来复去好多遍了，无非是半真半假，把一切祸患都推到袁皇后身上，自己所做的一切都是逼于无奈。
徐湛之听完这真假参半的谎言，冷沉的面色似要冷凝成霜了。他好恨，今生头一回恨到牙痒。他一把掐住阿九的脖子，狠狠用力：“毒——妇！”
“二——爷——我是被——逼的。我——有了你的——骨肉，你的骨——”阿九话还没说完，竟被徐湛之拽起胳膊，一把撂出几仗远，噗通摔倒在地上。
阿九一手捂住肚子，一手捂着脖子，咳咳不停，又疼得发颤：“咳咳——我的——孩子。”
徐湛之僵站在原地，黑沉着脸，怒道：“你没资格给我生孩子。”
阿九惊恐地抬眸，也不知是汗水还是泪水浇灌在睫毛上，雾花了她的视线，她竟看不清眼前的男子了，只听到他残忍地冲营帐外吼道：“叫郎中开副落胎药来！”
“不要啊，二爷，不要啊。”阿九惊恐地伏在地上求饶，却万万不敢再靠近理智全无的男人。
士兵也不晓得从哪里去搞落胎药，听到将军怒气冲天，直吓得撒腿就往军营外奔去。
徐湛之冷冷看一眼阿九，就转身离去。阿九到底是何时落胎的，他并不清楚，只是，翌日清晨开拔出征时，问了副将，“那边办妥了吗？”
副将有些尴尬地点头。
“把她收监。”徐湛之冷冷甩下这句，就翻身上马，领军而去。
阿九是在当天夜里，被士兵带来的稳婆，强行灌了一剂落胎药，在拂晓时分落红的。饶是她从小做粗使杂役，身强体健，经过此番折腾，已是奄奄一息。在她还来不及喘息时，又被士兵押往滑台府衙的女子牢房。
牢头不知这罪妇的来历，却硬生生被她骇了一跳，双颊上的墨字还没结疤，沾着血污，黑漆漆一片。
这妇人嗓子明明塌了，却还在歇斯底里地无声低嚎着，虽然听不清楚在嚎什么，只听着格外瘆人。
也许，如今只有阿九自己知晓，她忿忿吼叫的是对那个狠心人的控诉，“徐湛之，你好狠的心，好狠啊……”
椒房殿的袁皇后是在五天后，收到消息，得知郯郡城下那幕的。
她气得当场砸了一支玉如意：“徐芷歌那个贱人！贱人！”骂完这些，并没让她好受半分。徐湛之有多可怕和疯狂，她早在闺阁时就有耳闻。
徐湛之十九岁，一战成名，只因以五千骑兵，战胜了胡夏三万雄师。以少胜多虽然难得，却并不足以为奇。叫人震惊的是，这个少年，还没弱冠，竟然在未得主帅首肯情况下，坑杀了两万俘虏！直叫胡夏至今闻徐色变！
与这样杀人如麻的刽子手为敌，直叫齐妫毛骨悚然。
她定了定心神，才问：“勾栏院那边没留下首尾吧？”
翠枝摇头：“娘娘放心，舅老爷一早就处置妥当了。”
齐妫这才稍稍安心，转念，她想起那个阿九来。“你出宫给袁府带个消息。”她朝近侍招了招手，凑近耳语几句。
翠枝连连点头，即刻就出宫张罗了。
十天后，滑台城府女牢里，那个墨刑的罪妇莫名其妙地上吊，畏罪自杀。