拓跋焘出征后，芜歌就暂居在郯郡的徐府，由两队神鹰营轮流护卫。
阿九惨遭灭口的翌日，她就收到了消息。只是，她依旧嫌这消息来得滞后。自从十七故去，她就没身手了得的可用心腹了。虽然心一可靠，但他心系佛门，复仇一事终究是不能假手于他的。扶不祸送给她的四个火凰暗卫，连着拓跋焘的神鹰营，虽然是听候她的差遣，但她总觉得有些膈应。
芜歌捂额，疲沓地揉了揉太阳穴，再一次生出孤立无援的无助感来。
“小姐，夜深了。早些歇息吧。”月妈妈只当她是整理账簿疲累了，抽开她手里的账簿，替她揉捏起肩膀来。
“庆儿呢？还在闹腾吗？”芜歌拨开她的手，起身走向床榻。
月妈妈叹气：“哎，一双拳头都砸出血来了。不过，大军一走，他也就死心了，晚膳总算是开始吃东西了。 ”
芜歌坐在睡榻前，散开满肩青丝顺了顺：“你伺候娘亲时，娘亲都是几岁开始给府里的哥儿安排通房的？”
她从前是极讨厌后院这些乌七八糟的事情，总觉得通房这样的存在，实在是上不得台面。是以，那个人口口声声要等她成人的那几年时光，她是开诚布公地跟那人提过宜都王府不得有通房和妾侍。那人是答应得好好的，看似当真是独善其身，身边不曾有什么莺莺燕燕。
如今回想，她只觉得可笑，那个人背地里要是收了通房和妾侍，她隔着道道府门，哪里晓得？从那人登基后纳了那么多妃嫔就知晓，那个人对她哪里存过一生一世一双人的心思？
乱糟糟的情绪被月妈妈的回答给打断了，“夫人在时，一般是在哥儿年满十五时，会安排几个丫头。”
月妈妈知晓她的脾性，怕她不喜，笑着劝道：“这种事在大宅子里是极寻常的。哥儿大了，总会有些好奇，与其被不良的人拐带去肮脏地方，倒不如是在府上寻几个顺眼的丫头。只是，夫人治府是很严的，在哥儿没娶妻之前，通房是不得有嗣的。”
月妈妈掀开被子，芜歌钻了进去，有些惆怅：“这家规到了庆儿这里，恐怕是得改改了。”她抬眸，双颊微微有些红：“庆儿开春就满十四了，虽然早了些，是不是开春也就可以安排了？”她记得拓跋那个无赖口口声声说的就是十三岁。
月妈妈难得见到小姐露出小女儿的娇羞姿态来，忍俊不禁地笑道：“早是稍微早了一些，但这个年纪也是够了的。”
芜歌似舒了一口气，躺了下去：“庆儿这性子与从前大不同了。也许，给他张罗个好的同龄人，比起我这个姐姐要谈得来一些。”
月妈妈点头：“小姐说得是。”
“我近来事多，你明日提醒我，寻个时间跟文姨娘说，请她操持。”
“唉。”月妈妈替小姐掖好被子，又熄了纱灯，这才去外间的矮榻上守夜。
翌日，芜歌安排妥当这件事，就去了商行。六嫂王慧芝已经带了细软金银，由着看家护院护送，启程去了宋国。
商行的入账，比芜歌预期得还要好。尤其是宋魏结盟，边境太平后，她从柔然低价贩来的牛羊皮革，从郯郡到滑台，一路价格飞涨。若是南方的贩粮买卖打通，这入账还要更好一些。
芜歌听着掌柜的噼里啪啦拨着算盘珠子，“东家，云中和盛乐的商行这个月各净赚了三万两和七万两，郯郡分号开得晚，也有三千两的收成。旁的二十三处分号估摸着下个月就能有入账……”
芜歌心不在焉地嗯了嗯。
“不过。”掌柜的欲言又止，看一眼一旁的永安侯爷。
心一接过话说道：“平城的分号，刚开张就被京兆尹衙门给封了。”
芜歌有些讶异，转念，不甚在意地笑笑：“是姚家吧？”
心一点头。
“那就再开一家。”芜歌头先还是兴致缺缺，当下却有些来了兴头，“我记得拓跋是给了我四个平城的铺子，他们关一家，我们就再开一家。”
心一蹙眉：“何必如此？不如等皇上班师回朝再——”
“呵。”芜歌轻笑着打断他，“不过是做点油米柴盐的买卖，还犯得着惊动一国之君？这不滑稽吗？”她扭头对掌柜的道，“你去安排。”
“是。”掌柜的点头，“只是，万一四个铺子都被封了。”
芜歌笑得越发明媚：“那便再来找我支银子，总之，关一家，就再开一家。”
心一越发蹙眉，对掌柜的道：“你先下去吧。”等人退去，他就有些动气地说道：“你何必故意惹怒姚太后？避其锋芒不好吗？”
“我为何要避？”芜歌挑眉。
心一起身来，一脸失望：“你折腾这些，不就是想挑拨太后和皇帝之间的母子情分吗？阿芜，这样损人不利己的事，于你又有何好处？”
芜歌的神色也有些失望。她迎过对面薄怒的目光，清淡地笑笑：“谁说不利我了？”
“阿芜，我都看得明白的事，拓跋焘会看不明白？”
“那又如何？”芜歌依旧不以为意。她抬眸看着心一：“我不需要取悦于他。姚太后和我，他只能选一个。早点选，晚点选，并无区别。”
她说得理直气壮，然而心底却也明了，她终究是被不久前那场姐弟之间的冲突给左右了。她有些等不及了。
心一张了张嘴，几番欲言又止，才说道：“若是他选的不是你呢？”
芜歌怔了怔，随即，她有些刻意的轻慢：“那就改弦易张，另谋出路。”
心一又张了张嘴，说不出话来。
“别问我还有什么出路。天无绝人之路，即便没路，也是能走出路来的。”芜歌起身，已然是要彻底结束这场谈话了。
平城皇宫，永宁殿，姚太后一脸冷沉地拨弄着一把金瓜子，冷笑道：“哼，翅膀还没硬就敢叫板哀家了。”
姚太后的兄长太傅太保姚振海，坐在下手，同样一脸冷沉：“依娘娘的高位，实在犯不着与她一般见识。这封铺并无太多道理。”
姚太后不以为意地冷哼：“哀家要封她，需要多少道理？”
姚振海有些无奈，捋了捋山羊胡道：“她如此做，无非是想惹怒娘娘，离间娘娘和皇上之间的骨肉之情。娘娘何必上她的当？”
姚太后撒开那把金瓜子，面露嘲讽之色：“哪有什么骨肉之情？怪只怪阿珠不争气，笼络不了帝心。”
提及独女，姚振海的面色有些难看：“珠儿虽然任性了些，对娘娘却是言听计从的。”
“嗯。”姚太后点头，“哀家与她血浓于水，哀家所做的一切都是为她铺路。后宫之事，哥哥不必过问了。就按哀家的意思办吧。哀家倒想瞧瞧，皇上宠她宠到什么地步了？难不成还能上了天？”
姚振海躬身：“臣遵旨。”
宋魏联军，由两国国君亲自挂帅，分别从北路、东路和南路进攻胡夏。胡夏收到消息时，已然来不及集结军队，尤其是两国两面夹击，北线、东线和南线各郡县同时遭遇强攻，叫这个没落的王朝应接不暇。
是以，宋魏两军势如破竹。
前方战事如火如荼，不断有捷报传来。而芜歌与姚太后的隔空之战，同样是如火如荼。
宋魏进军胡夏的战事持续了一个半月。宋国趁势收复了前朝丢失的关中沃土，攻占了洛阳、虎牢和碻磝。魏国则从北路和东路包抄，吞并了幽州、大城等郡县，直逼胡夏都城统万城。
只是，拓跋焘兵临统万城，却并不急于攻克这座都城，反倒是发拜帖，邀请胡夏国君赫连昌城外一叙。
这一叙，无非又是胡夏惨痛求和。只是，这国土已经所剩无几，割地不成，只能赔款。传言，拓跋焘从统万城里运出的金银珠宝无数。
赫连昌为了求和，竟然把待字闺中的三个妹妹打包送给了拓跋焘。
魏国大军赶在入冬的第一场雪落下前全胜而归。
相较于拓跋焘的春风得意，刘义隆胜利得闷声不响，在啃噬完胡夏南部边境后，也赶在入冬之前收兵了。
郯郡的雪，比平城要来得晚一些。十一月的北风，呼啸刺骨。
六嫂王慧芝的确是麻利，去到南方不过短短两月，就已经搭建好了贩粮渠道，只等来年开春融了冰，就利用运河漕运一路从江南运粮北上。
芜歌原本是打算在郯郡团年的，只是收到拓跋焘的来信，催她尽早回平城，又得了胡夏那边的消息，一时竟有些踌躇。
不祸并未随军出征，说要陪伴芜歌，便留在了郯郡。芜歌知晓，她是醉翁之意不在酒，只在心一。而心一就像个牛皮灯笼，点都点不着。
即便火凰营和神鹰营都缄默其口，民间却早已传开了，皇帝亲征胡夏大胜，收获了胡夏三位公主，一时竟传为美谈。
芜歌问询依旧是清清淡淡，倒是愁煞了月妈妈和徐府的女眷。
“大小姐，不如早些回平城吧。丈夫丈夫，一丈之内才是夫。”文夫人紧握着芜歌的手，过来人的慈母口吻。
芜歌清浅笑道：“拓跋焘还算不得是我的丈夫。”
文夫人越发愁闷：“大小姐，水至清则无鱼，妾身知晓你委屈，可是——”
“姨娘，你后悔过吗？”芜歌打断她。
文夫人怔住。
“姨娘，我无心伤你，只是人各不同。我不是能尊其他女人为主母的性子。也不觉得这世上有男儿值得我如此。”芜歌依旧是清清淡淡的，不知为何文夫人竟从这双盈盈美眸里看到了昔日夫主的影子。
芜歌勾唇，凌傲模样：“你若无情我便休。若是哪个男子，需要我千里迢迢去抢，也就不值当了。我原本就想好了在郯郡团年，姨娘不如想想今年的团年饭该怎样操持。”她说罢，便起了身。若是早前她还有些犹豫，当下却是决定了。
花厅里，不祸和心一隔案而坐。
“有时候，我真羡慕阿芜，她比我这个方外之人还要洒脱一些。”不祸注视着心一，只看得心一红了脸。
“你——是今日就启程吗？”心一有些尴尬。
不祸笑着点头：“嗯，我再不回去，怕扶不吝在牢里冻死。”她敛笑，正色问道：“心一，你没话跟我说吗？”
“啊？”心一不明所以地看着她，随即，似想到了什么，急地敛了眸。
“我明白了。”不祸深吸一气，起了身，“我该走了。”
“一路小心。”心一起身相送。两人走出花厅许久，都是静默，临到府门口，不祸终究还是开口了，“心一，我这次回平城会去南风馆寻个干净的小倌。”
心一惊得脸色惨白，步子都僵住了。
不祸却是明媚一笑，一阵风似的出了府门。待心一回过神时，巫女早已翻身上马，扬鞭离去。
芜歌从未想过，还在这种情形下见到那个人。
入冬后，滑台那边对皮毛的需求骤增，商行从郯郡运往滑台的三车皮毛，竟被滑台城守给扣押了。掌柜的去交涉，有去无回。
这滑台是徐湛之的天下。
芜歌觉得这是徐湛之想要见她的意思，便不顾心一的阻挠，执意与心一一同去往滑台城。
果然，两地之间的十里亭，有人一早候在那里。
那里，撑着临时的帐幔，抵挡着北地的寒风。
芜歌挑开车帘，果然就见到了徐湛之，只是，让她意想不到的是，刘义隆居然也在。
“小幺，总算肯见朕了。”义隆浅淡含笑，仿佛是多年前无数次相见时的模样，信步迎出凉亭。他身后的徐湛之脸沉如水，眸光寒凉。
心一和神鹰护卫们，下意识地围拢在芜歌的马车前，全力戒备。
“朕又不会吃了你。”义隆端得是从前的模样，好像还是从前那个对徐家嫡女宠溺无边的宜都王，“放心，朕不会勉强掳你走的。天气这么冷，正好喝一壶梅子酒暖暖。”他说着就率先回了亭子。
而徐湛之还是一动不动地盯着妹妹。
芜歌拢了拢貂裘，便由心一搀扶着下了车。
“你是何时知晓阿九深涉此事的？”徐湛之在她走近时，沉声问。
芜歌淡瞥他一眼，只道了句“猜的”，便由心一陪着进了十里亭。