楔子
鼓声响过三阵，一乘马车在暮色里向长安城奔去。
赶路的不是别人，正是刚从均州奉命赴京的使臣，而马车里放着的，是顺阳王府里的那几张画像，皆是阎立本的手笔。
路过咸阳城东北的一处村落，那马儿突然长鸣一声扬起了前蹄，险些将车上人甩出去。车夫气冲冲下来，前前后后绕了几圈，也没发现什么问题，可无论怎样鞭打，那马儿就是再不肯挪动半步。
正不知如何是好时，村落里有个妇人提了一盏灯走过来，这妇人低着头，幂篱覆面，垂下的浅纱几乎遮住全身，隔着灯光，只能隐约看到她着着明艳的服饰，眉心处一抹殷红朱砂。
她走过去轻轻拍了拍那马：“这本是匹战马，随侯将军出征过的战马。”
马夫摸不着头脑，不知她此话何意。
那妇人顿了顿，说：“此处北行一二里，便是鸡阜山，而侯将军的墓，便在山巅。”
暮色渐深，几人觉得寒意逼人，只想赶紧离开这地方。
“带上这柄剑吧。”
妇人仍旧低着头，递过来一柄镶嵌着宝石、样式小巧新奇的剑——“将这柄剑和车上侯将军的画像放在一起，永远、不分开！”
天边，最后一丝暮色也褪去，而一转身，那妇人已不见了踪影。
巡夜的侍卫路过太极宫西南，听到三清殿旁的小楼里似有响动。
远远听着，说不清到底是什么声音，只觉一会儿战马嘶鸣，一会儿铁蹄铮铮，间杂着长剑出鞘和金戈碰撞之声。
二人对视了片刻，却都不敢向前一步。
因为那看似不起眼小楼，叫作凌烟阁。
阁中挂着阎立本所画、大唐开国《二十四功臣图》，画像面北而立，皆真人大小，提到凌烟阁，不论朝臣还是百姓，都是肃然起敬，陛下也时常前往怀旧。
只是贞观十七年，位列功臣第十七位的侯君集，因参与太子承乾谋反被诛后，陛下再也没有来过此地。
除了日间清扫的宫人，几乎没有谁还去那阁子，时间久了，便流传着阁中阴气太重的迷信说法。
那两个侍卫自然也听到过这种说法，可偏偏今晚是他们当值。
其中一个胆子大些的说：“听说几月前，凌烟阁里进了老鼠，咬坏了几张画像，这声音，是不是老鼠又不长眼地撞坏了什么东西？”
“要不去看看······你你你怕吗？”
那一个还故作镇定：“尉迟将军和秦将军的画像都在这阁子里，什么鬼怪挡不住？”
透过门缝，青面獠牙的恶鬼没看到，竟见一个身着异域服饰，五官美艳的姑娘，红裙曳地，皮肤白皙，眉心处一抹惊艳的朱砂，她拨弄着铸剑炉中的炭火，一双犹如昆仑美玉般浅碧色的眼睛，专注而认真。
“将军，弄折了你的刀，熙月定还你一双吐谷浑的宝剑。”
看着她轻轻褪下明艳的外衣，挽起袖子露出白皙的小臂，两个小侍卫不由咽了咽口水。可下一瞬，她竟手持匕首毫不犹豫地刺向自己柔软的手腕，血珠溅了出来，蜿蜒成一道细细的血痕，顺着小臂落在铸剑炉中，混着燃烧正旺的炉火，发出噼啪的响声。
“将军，熙月欠你的，悉数还给你！”
突然，那姑娘睁大了双眼，声嘶力竭喊了一声，匕首狠狠刺下去，割破了手腕的血脉，殷红的血肆无忌惮地流了下来，汇成一汪满是绝望的血泽，越来越多的血，整个凌烟阁全是刺目而诡异的殷红——
“熙月！不要！！”
两人本就已看呆，双腿僵硬在原地说不出话来，听到这一声喊，方如梦初醒，正欲大呼喊人过来，却觉后颈一凉，一阵阴风袭过，待再睁开眼看时，凌烟阁里竟恢复如常，燃着炭火的铸剑炉，满地流淌的血，和那个美艳的异族姑娘，全都没了踪影。
两人面面相觑，不知该如何，忽又是一阵阴风呼啸而过，掀起凌烟阁二十四功臣的画像，狠狠刮起来，又狠狠击打上冰冷的墙壁，两人瑟瑟发抖，不知遇到了何方神圣，正想迅速离开，却听阁中一声低吼——“何人在外面！”
纵使两人是新来的，每夜巡视凌烟阁时，也应认得这张和画像一模一样的脸，阴风里盘腿独坐阁中，一手握剑，一脸肃杀瞪向他们的，正是已被赐死的陈国公——侯君集！