九皋居坐北朝南，此时在大堂的西北角坐着一个矮瘦男子。
他瘦骨嶙峋，仿佛一阵风能把他吹散架，身上穿着一件黑色粗布衣裳。脸盘削窄，尖下巴，酒槽鼻，一双鼠目四处乱看，似是要把这里所有的人都看个遍。
身前的桌子上摆了五道菜，在最中央是一盘清蒸草鱼。
在他身后是一扇大窗，降香黄檀木质的窗棂从窗外偷进几缕清风，将近前的二三幅挂画搔拂得哗哗作响。
白衣公子玩味地看了他良久，时而摇头，又时而点头，看得葙儿很是糊涂。
其实适才葙儿让他猜那个矮瘦男子的身份，不过是无意中看到其打扮像个破落户，与此地的其他锦衣华服、峨冠博带的宾客截然不同。而其贼眉鼠眼的样子更是与这里的风雅气质格格不入，便心生好奇。
但其实她并未细想太多，毕竟虽然这九皋居门前确实挂了那副盛气凌人的对联，酒菜价钱相较其他酒家也贵上些许，也并未见店家往外赶人的情形。故此，虽然那好似泼皮的矮瘦男子坐在这九皋居中，她倒也并未觉出有甚么大不了的。
只是自家公子此时仿佛对那泼皮很是上心，表情愈加肃穆起来。
“有意思。”
他收回了望向墙角一隅的目光，把头扭了回来。刚要举筷夹菜，眼神却突然凝滞。他那清秀如柳叶般的剑眉轻轻挑了一下，刚离桌的筷子又啪地撂下，眼睛转到矮瘦男子桌上的那条鱼身上。
“真有意思。”
他轻声说了一句。
也正是这个时候，门外传来了一阵“咚咚”的踏步声。
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“晦气，今天的破事儿真是多。”
方十二打了个喷嚏后，把身上略显单薄的衣服紧了一紧，而后咒骂道：
“自打晌午时被那姓齐的贼猢狲撞上一下，到现在就没消停过，真他娘晦气！”
他身后的朱长生短笑两声，问道：“老方你说姓齐的，该不会就是那个齐涵衍罢？”
方十二呸了一声，恶狠狠地答道：“除了那个泼才还能是谁。这厮着实欠管教，改日叫上兄弟们去他家玩一玩，教他认认礼数。”
朱长生听后嘿嘿笑了一笑，左手往他肩上一搭，调侃起来：“是是是……你老兄本领通天，一百零八个强人都被你一棍子赶到梁山上去了，齐家那几十口人哪够你塞牙缝的……”
他此言一出，身旁众人皆是哈哈大笑，也都你一言我一语地起哄。
方十二抖了抖手中的水火棍，棍子敲到青砖路上，砸出几道裂纹。
他本就心情极差，此时又听见有人拿衙门口的那档子事调笑他，心下忿忿，怒斥道：
“去去去！瞎扯甚么鬼话！小心爷爷把你们这几个泼才舌头拔下来，拿热油滚了下酒吃！”
而那起哄的几人听了这话更是大笑不止。其中一人说道：
“连个姑娘都怕，还敢拔舌头，胆子这么快便练大了？到底是哪个馆子里的哪位姐儿将你调教出来的，告诉哥几个，让哥几个也去捧个场，哈哈哈……”
方十二满脸通红，似要渗出血来，羞怒交加。
“都打住……都打住……在说甚么浑话，都停不下了，没看到大人马上就过来了吗？都站好，有话憋回肚子里，当屁悄悄给他娘的放了。”
吴藉缓步走到了刚已站定的队伍前面，看着底下几个人严厉教训道。
最近他这个做押司的也烦心得很。
自从前些时日衙门搬出了禁药令，已有好几波亲戚朋友找他疏通关系买药治病，认识的不认识的都来了许多，真堪快踏平门槛了。可不管对方送来多重的礼，他都不敢收下，谁也没有帮。
他并非是那般严守法纪的人，也并非自恃清高，而是这一回无论如何都帮不上。
——
“这不似从前那些小案，今次可是惹到了梁师成梁太傅，就连六扇门都来人了，谁也不敢马虎。别说是我，就算是陈知县也不敢敷衍……”
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这番话他一天不知要讲多少遍，但前来求助的人仍是络绎不绝，中午时又遇上一群刁民闹事，把他搞得头痛不已。
“吴押司，那禁药令到底及时才能撤，我大伯还等着用药呢。”
问话的是朱长生，“反正那姓梁的也没出啥大事，何必搞这么大动静，还把药给禁了？”
身旁顿时多出几声附和，众人渐渐叫嚷起来。
其实吴藉也总觉得不对劲。
刺杀朝廷要员虽是十恶不赦的大罪，但之前出现类似案件的时候可从来没弄过这么一出，竟然莫名其妙地禁起了药。若那刺客胆子大到去刺杀当朝太傅，其本事自然不小，身后也必有人照应，小小的禁药令能管多大用？他实在想不出这其中缘由，不耐烦道：
“好了好了，晌午时尔等都已听见，陈大人昨日便动身赶往余杭，估计过不了两三日便能有所好转，现下都老实站着，勿再聒噪了！”
他刚说完，便透过阑珊灯火看到前方路口处有一队人马现出了身影，一顶轿子在周围官兵的簇拥中向此处缓缓行来。
这才猛然想起要做的事，急忙向手下的这些人吩咐：
“快！快！你们几个去酒楼北面，你们几个去东面，你们去西面，剩下的就站在门前……”
他匆忙指挥着众人，目光不时打量向前方的队伍，提着灯笼的右手不自觉抖了起来……