叔向摇着脑袋，神态轻松，但他说出的话却不是轻松的话题：“恐怕我们要歇几年了，这场大旱，各国广泛欠收，我们虽然发动了一场针对南方的战争，从南方掠夺了不少物资来救济各国，但各国也因此将粮库全部折腾光了。卫国、鲁国私下里已经纷纷表态，说是无力支持我们继续战斗。
这还不算，据传闻，中山国境内不稳，有戎人部落向北聚集的谣传，传说北方今年大雪，戎人部落多有遭灾的现象，为了抢夺有限的食物，中山国以北的戎人部落相互兼并、厮杀的非常厉害，传闻有中山国后裔到了戎人部落里，那些戎人们正在筹划为中山国复国。如果纵容戎人兼并成一个大部落，我国的北方就不安宁了。所以如今我晋国的忧患在于北方，不在西方。
另外，齐国晏婴曾向我们表示，秦国是王室的西侯（侯在这里是保卫者的意思），当日周王烽火戏诸侯，犬戎曾攻击到王都之下，这几年幸亏秦侯阻挡住戎人的攻击，才有了中原的安宁，如果我们悍然攻击秦国，那么秦国被削弱之后，谁来阻挡西戎的攻击？”
赵武站在江边，低头想了想，回答：“晏婴这么说，其实是畏惧我晋国的强大，担心我们连秦国人都收拾了之后，从此天下没有制约我们的人，可他也不想想，打服秦国是很容易的事吗？我们跟楚国整整战斗了三百余年，才有今天的结果，秦国或许稍弱语楚，但也不是几十年能见到结果的，晏婴现在就为百余年后的事情绸缪，早了点吧？
目前，最重要的事情是与楚国敲定盟约……我们先去见副帅，让他立刻领军动身南下，威慑楚国。至于西秦的事情，等中行吴回来之后，再行商议。”
赵武压根就没有提中山国企图复国的事情，想当初，赵氏仅凭家族力量就灭了中山国，现在的赵氏与当初更无法比拟了。如今整个晋国三分之一强的领土，是赵氏的封地，而经过十余年的发展，以及战火的历练，赵氏的军械生产、骑兵战术更加成熟，这时候，中山国余孽想来捣乱，对赵氏来说，他们简直是送肉包子来的，求之不得啊。
赵武说完，转身向车马走去，叔向嘴唇蠕动了一下，转眼间，他也想通了这个道理，随即将中山国的事情抛到脑后，爬上了自己的战车，随着赵武向韩氏领地前进。
韩氏领地一片人来人往的繁忙景象。此际刚刚春耕结束，闲暇无事的韩氏武士几乎都参加了战争动员，而没有出战资格的国人与野人则投身到与动员相关的商业活动中。整条大路上你来我往的，一边是武装到牙齿的士兵，一边是肩上挑着各种武器与铠甲的商贩，以及贩售与各类军事相关内容的商人们。
与“军事相关”的商品，这个概念可就广了。春秋时主要是车战，所以连卖车轮的也能算上军火商人。许多农夫肩上扛着一个车轮，悠悠闲闲的走在大路上，边走边跟旁边卖菜刀的、卖水壶的、卖布的交谈——这些人都是“军火商人”。
背一个车轮怎么卖？没关系，在春秋战争频繁的状况下，列国都规定了统一的车**小——现代考古发现，遗留在地面上的秦国古战车车辙印子，数百辆战车，其车轮之间的间距大小误差在三厘米左右。三厘米，在现代人看来算是非常大的误差，但在古代、度量衡很粗略并且不普及的情况下，这种误差几乎可以忽略不计。
秦国的车轮是这种状况，与中原很少交流，几乎处于中原文化末梢的燕国，情况也大致相同，考古发现他们遗留在山谷中上的古战车车辙印，误差也没有超过三厘米——而三厘米相当于十分之一尺，这个误差大约是列国约定熟成的误差率吧。
晋国是霸主，晋国的战车是什么样——现代出土的韩侯墓葬说明了一切，墓葬中战车车轮的误差，也极其严格的控制在三厘米之内——这是正常的历史。
现在的历史，因为有了赵武的存在，晋国格外重视标准化下的“车同轨”，战车两个车轮的直径大小，在军械标准化思想的指导下，误差严格的要求控制在一厘米大小，所以晋国的车轮完全可以单卖，出战者买一只备用的车轮，一旦出现战争损耗，将备件更换上就能继续战斗……这就是军械标准化带来的好处。
叔向这时转到了赵武的战车上，陪着赵武在战车上摇晃着，大路上行人络绎不绝，见到第一执政的车马仪仗，行路的人纷纷避到路边，而后躬身向赵武的旌节鞠躬。而叔向则沿路观察着两边的行人，频频摇头叹息。
论起来，晋国算是春秋首位强国了，而韩氏的领地在晋国也算是一等的肥沃。全是开发完善的农田，一望无际的田野上，灌溉设施非常发达，这里所有的土地都历经开发百余年，韩氏一年生产的粮食，几乎相当于晋国一半的粮食产量。再经过前元帅韩厥、现在的副帅韩起父子两代经营，这片领地兴旺的，足以让中小国家的国君感到羡慕——但这些都是以前。
现在的情况不同了，叔向坐在战车上，情不自禁向赵武感慨：“执政，看来管仲的学问真是深不可测。我晋国原先采用全盘齐化的策略，真是做对了，可惜做的还不够。”
赵武知道叔向为什么感慨，旁边跟随的张趯与祈午彼此看了一眼，抢着问：“常务为什么这么说？”
张趯与祈午现在不得不表现，这两个人随赵武南下作战，如今军功是挣够了，眼看晋国将空出一个卿位来，这新提拔的正卿只能从他们两人当中选取，所以他们二人必须在赵武面前表现自己的杰出，此刻，这两人抢着提问，是在表现各自的求知欲。
叔向扫了一眼这二人，回答：“韩氏现在的状况，说明了一个简单真理：国家想要强盛，光是务农是不行的，是万万不行的。
想必你们二人也曾去过赵氏的领地……算了，赵氏的领地我们就不要拿来类比了，因为差距太大，简直没有可比性，且让我们拿魏氏的领地来相比了吧。
比较起来，魏氏的农田不多，山地开发不完善，追随赵氏的脚步并不急切，所以商业的开发也不如赵氏那样穷尽，但魏氏以不多的农田，却发展出远甚韩氏的繁荣景象，你们二位知道为什么吗？”
张趯与祈午各自沉思，祈午首先疑问：“魏氏比韩氏还强吗？我却看不出其中的差异。论起来，魏氏现在拥有的武威城，还是元帅亲手修建的，而通向武威城的国家大道是战备公路——那是由国家出钱出力修建的，魏氏坐享其成而已。
韩氏的领地虽然道路还是土路，但我看其繁荣似乎比魏氏要强很多，比如农夫脸上的表情，那些人个个都是满足而自信的笑容，魏氏的路人，脸上表情却是统一的凶厉……常务怎么说魏氏要比韩氏兴旺呢？”
张趯也马上追问：“我听说韩氏靠近虎牢，借助与王室做买卖，以及向虎牢输送货物，很赚了一些钱财，国中各家族都说韩氏富裕，仅次于赵氏……怎么常务说韩氏不如魏氏？”
叔向叹息：“你们刚才也发现了，农夫脸上全是满足与自信的笑容，问题就出在这里——农人喜欢小富即安，韩氏田地肥沃，农夫仅仅依靠耕作就能衣食无忧，偶尔做点小生意，换来点闲钱，就是小康生活，以至于农夫脸上全是满足的笑容，这就是关键所在。
看看吧，春耕刚刚结束，所有的壮劳力全部闲了下来，韩氏农夫闲下来卖的什么货，不过是剩余的农资产品，但如果二位现在在魏氏，你们会看到魏氏的商人，卖的都是什么货物？”
张趯与祈午闭目回忆，而后不约而同的回答：“魏氏尚武，最畅销的商品是各种武器与铠甲……常务的意思是说，韩氏商人卖的货物，价值不如魏氏的高，所以韩氏比不上魏氏。但，怎能用货物的价值来衡量这一切呢？”
赵武插嘴：“他的意思是说，韩氏商人卖的货物，技术含量不如魏氏。”
叔向欣喜的点头：“技术含量——对，我想表达的就是这个意思。”
赵武继续解释：“虽然魏氏的道路比韩氏齐整，要归结于横穿境内的国家大道，但除了道路之外，诸位还可以看看韩氏的村落。魏氏这几年，半由魏氏家族出力，半由武士自己出钱，已经把居住的房屋翻新了，领地内土木建筑基本见不到了，农舍多数是巨大的石块，修建成堡垒状况——仅从居住条件上来看，韩氏不如魏氏。”
祈午点头：“这一点我承认，但魏氏紧靠前线，领地里多有山梁，石块容易采集，所以魏氏的人有改良住宅的需要。之前秦军两次入侵，烧毁的全是土木房屋，为了安全起见，他们当然要修建堡垒型石屋的需求。
而韩氏从来没有受过外敌骚扰，加上他们地处大平原，采集石块不方便，修建石屋的需求并不迫切，再加上，他们现在的屋子都是祖先留下的，翻新一下也能居住……仅仅从这一点说韩氏不如魏氏，恐怕过于牵强了。”
叔向马上追问：“不管怎么说，修建一座坚固的石屋，也是需要钱财与人力的，韩氏的钱没有用在修建祖屋上，他们的钱用在哪里？你瞧，路边也有卖铠甲的商人，但他们的铠甲多数是皮甲，要比魏氏的铠甲轻薄。你瞧那位卖剑的，他卖的剑也要比魏氏薄而短……剑如此、铠甲如此、住房如此、道路如此，贩售的商品如此，韩氏百姓的钱在哪里？”
张趯犹豫的回答：“魏氏有力量整修房屋，修建道路，那是因为他们经过不断的战争，掠夺了大量的俘虏。而他们的兵器铸造技术，也是因为掠夺了别国的工匠，才获得普及与提高的。”
叔向拍手：“这就是原因！两位大夫计算一下，这些年来，韩氏出战的频率多，还是魏氏出战的频率高？韩氏因为先元帅与现在副帅的庇护，他们躲过了大多数对外战事，当然，他们也因此丧失了对外掠夺的机会。
两位想一想，我晋国凭借管仲理论，修改治国方略之后，我们是怎么强盛起来的？国虽小，好战必行；忘战必危！我们是从（晋）文公打垮楚国，开始走向强盛的。人常说农夫是最好的士兵，韩氏空有数目广大的士兵，却因为身处于肥沃之地，农夫生活安定，而不愿对外开拓，以至于丧失了发展的机会。
现在如此，将来呢？魏氏雄心勃勃；智氏身在南方，眼中盯着整个楚国；而范氏贪婪成性，从不肯放过半点发展的机会；中行氏性格坚韧，好战如狂……除了韩氏之外，其他的家族都尝够了对外扩张的好处，再发展几年，韩氏还有出头之日吗？”
叔向用预言家的姿态说了这话，他预言的大部分情况都在以后的岁月里一一应验了，比如他说韩氏粮产量高，农夫因而容易满足，缺乏奋斗的**——这几乎是战国时代韩国处境的描述。
在整个战国时代，三晋的土地上，先是魏氏咄咄逼人，而后是赵氏奋力抗击秦国……而韩氏，在战国的历史中，只屡屡记载着每当魏国与赵国缺粮时，不约而同地向韩氏借粮的记录。
韩氏粮食足，在战国是有名的，但韩氏士兵怯懦，在战国时代也是知名的。原因在于韩氏粮足，百姓容易满足，扩张**不强烈。反过来，因为他们粮足，想要诱惑他们放弃安逸而稳定的生活，走向战场搏杀，所要付出的代价也要足够大——这也就是韩起之后，历代韩氏宗主懦弱的原因。
春秋早期，农兵是战场主力；但等到了战国，农夫成了配角，职业武士成了战争主力，也许，其中原因之一就是农夫的容易满足性。
不过，叔向预言韩氏将衰落，但他忘了人世间还有一种奇怪的东西，叫做“运气”。
韩氏士兵的怯懦在战国时代是著名的，但韩氏的狗屎运却让列国君主想起来，就恨不得以头撞破墙。
在晋国诸家族中，韩氏是最软弱的，但正因为他们的软弱，韩氏跟各大家族关系都好——真实的历史中，智氏想攻击赵氏，首先想起来跟韩氏商量；而赵氏想抗击智氏，在智氏包围晋阳城三年的情况下，也首先想起与韩氏沟通……
人缘好，没办法。
老狐狸韩厥留下的生存技巧就是谁也不得罪，韩氏秉承这种理念传家，到了战国时代，魏、赵两国虽然彼此看对方不顺眼，但列国中谁要攻击了韩氏，来救援的一定是魏赵，在两位铁杆盟友的庇护下，韩国懦弱的生活在战国，啥都不用做就成为战国七雄之一……这种运气，想起来，令人嫉妒的发狂。
这一点，在场的除了赵武隐约知道，无人了解……但赵武绝不会说出去。
叔向谈兴上来，坐在战车上，用对待后生晚辈的态度，指点着道路两旁的基础建设，一一评点着韩氏的得失，指出韩氏应该怎样发展，两个后生晚辈听的心醉神迷，祈午听的不过瘾，还随身掏出小本子，郑重其事的记录下来：家族发展第一要务，不能光偏重农业，还要学会对外扩张……
一行人边走边聊，五日后抵达韩城，韩起早已经等的急不可耐了，见到赵武，马上说：“我等待去挖坑，已经等很久了，你怎么才来……嗯，楚国已经被你打服了吗？完全被你打服了？”
赵武点点头，安慰对方说：“阿起哥，楚国真的没力量再战了。在连续两次大战中，楚国的青年不是战死就是被我俘虏，他们连健壮的妇女都派遣上阵了……当然，这些健壮的妇女也被我俘虏了。如今，楚国就是想打，他也找不出可以战斗的士兵了。”
韩起长长出了一口气，抖动着一身肥肉，用小萝卜粗的手指拍拍胸口，满意的说：“那我就出征了——先驱可以出发了……对了，这次你准备挖多大的坑？”
韩起问的是盟誓的情况。
盟誓，就是一个坑。当双方草签协约后，盟誓双方首先做的是画一个四方形的区域，在四方区域外围设置四尊神像，这四尊神像称之为“方明”，象征着四方神灵。
然后，双方从方明的脚下开始挖坑，挖的坑要足够深，以便掩埋盟誓所需要的，记录誓词的玉版、玉璧、牺牲、盟书；坑的北壁还要再掏一龛，用来搁置玉币。
这些工作干完之后，双方开始填坑，然后在坑上修筑高台，等到盟誓的时候，双方还要在高台上宰杀牲畜，祭告苍天。
盟誓的仪式当中，挖坑埋誓词，是请大地做为誓词的监督人，这一动作叫做“后土”；而修建高台祭告苍天，是为了让誓词抵达天庭，让上天来监督双方遵守誓约——所以，誓词的起首惯例是四个字：“皇天后土……”
在上古时代，“后”是帝王的称号。如大禹的儿子启自称为“夏后氏”，还有传说中射日的“后羿”，等等。
所以，“皇天后土”这句祷词，就是把天地当作至尊无上的“皇”与“后”用来尊敬。